Un atlas de aves es un trabajo ornitológico que intenta proporcionar información sobre la distribución, abundancia, cambios a largo plazo, así como patrones estacionales de aparición de aves y hace un uso extensivo de mapas . A menudo involucran un gran número de voluntarios para cubrir un área geográfica amplia y los métodos utilizados están estandarizados para que los estudios puedan continuar en el futuro y los resultados sigan siendo comparables. En algunos casos, las especies cubiertas pueden restringirse a aquellas que se reproducen o son residentes. Los atlas de migración , por otro lado, cubren aves migratorias y representan mapas que muestran resúmenes de anillamientos y recuperaciones. [1]
Los atlas de aves varían en cuanto a su metodología, pero siempre incluyen componentes espaciales (ubicaciones) y temporales (tiempo). Un proyecto típico de atlas de aves recopila datos sobre la presencia o abundancia de aves y mapea esta información en una región geográfica significativa durante un período de tiempo bien definido. Los datos recopilados en otros esfuerzos, como los estudios de aves en reproducción y eBird , también pueden contribuir a los proyectos de atlas. [1]
El primer mapa publicado de la biodiversidad en forma de atlas se completó para la flora de Gran Bretaña: Atlas of the British Flora (1962) [2] El primer atlas de aves, el Atlas de aves reproductoras de West Midlands , cubrió Staffordshire, Warwickshire y Worcestershire (Inglaterra) y fue publicado por Collins para el West Midland Bird Club , en 1970., [3] Se basó en el trabajo realizado por el Club y su presidente posterior, Tony Norris , para su West Midland Bird Distribution Survey , que circuló de forma privada en 1951, [4] que cartografió la frecuencia de avistamientos y densidades de reproducción contra distritos basados en los límites de los Consejos de Distrito Rural. [4] [5] El British Trust for Ornithology publicó atlas actualizados, que cubrían Gran Bretaña e Irlanda, en 1993 y 2013. El atlas de West Midlands influyó y fue seguido por el Atlas de aves reproductoras en Gran Bretaña e Irlanda de 1976 . [6] [7] En los EE. UU., el primer atlas de aves nidificantes que se publicó fue el del estado de Vermont. [8] En las décadas siguientes se han realizado varios atlas en todo el mundo y para 2008 los atlas habían resumido hasta 27,9 millones de registros de aves recopilados por al menos 108 000 colaboradores, en un área que cubre aproximadamente el 31,4 % de la tierra del mundo. [1] Si bien los primeros atlas se centraban simplemente en la presencia o ausencia de especies y evidencia de su reproducción, existe una tendencia creciente hacia aquellos que indican abundancia o abundancia relativa. [9]
En el método de muestreo más antiguo y popular, la región que se va a cubrir se divide en cuadrículas y se espera que los voluntarios visiten lugares representativos dentro de cada celda de la cuadrícula y recopilen datos que luego se cotejan. El método de recopilación de datos, el momento y la temporada en los que se obtendrá la información de la muestra se deciden previamente como parte de un protocolo. En algunos casos, se registran los números y las especies de aves que se encuentran en etapa de reproducción, mientras que otros pueden utilizar muestreos puntuales cronometrados o transectos dentro de las celdas de la cuadrícula para obtener estimaciones cuantitativas de la abundancia. [1] En algunos países, las celdas de la cuadrícula siguen las latitudes y longitudes; a menudo se eligen intervalos de celda de 1 grado, 30 y 15 minutos por conveniencia. En latitudes más altas, donde este tipo de enfoques conduce a celdas de la cuadrícula con grandes diferencias de área, los tamaños se fijan con mayor frecuencia utilizando distancias de cuadrícula de intervalos de cuadrícula de 1, 2, 5, 10 o incluso 50 km. [10] El Atlas de aves reproductoras de Oregón abordó esto utilizando unidades de estudio hexagonales, que cubren una superficie esférica como la Tierra sin cambiar de tamaño. [11] Los hexágonos, cada uno con una superficie de 435 kilómetros cuadrados, también contenían una unidad de estudio de 25 kilómetros cuadrados. Una desventaja de las cuadrículas de cualquier tipo es que los límites rara vez coinciden con los de los hábitats, lo que las hace inadecuadas para algunos tipos de estudios ecológicos. [7] Otro problema es que los datos recopilados en un proyecto no se pueden reutilizar fácilmente con nuevas alineaciones de cuadrícula que pueden ser necesarias, por ejemplo, al combinar información con otros proyectos. Los atlas repetidos realizados después de una década o dos han ayudado a identificar cambios de distribución a largo plazo. [12] Las recomendaciones y la orientación derivadas de la experiencia acumulada de los proyectos de atlas estatales y provinciales se proporcionan en los manuales del Comité del Atlas Ornitológico de América del Norte (NORAC), publicados en inglés, francés y español [13] [14]
Otro enfoque que no necesita cuadrículas predefinidas hace uso de las coordenadas de puntos individuales. Las coordenadas pueden determinarse a partir de mapas o utilizando dispositivos GPS , y las densidades de puntos pueden interpolarse para generar mapas de cuadrícula o de contorno. El Atlas de verano de aves de América del Norte (1995) es un ejemplo de ello que hace uso de dichos datos de puntos (sin utilizar cuadrículas) recopilados por las Encuestas de aves reproductoras de América del Norte. [15] Otros, como el atlas EPOQ de Quebec en Canadá, utilizan "listas de viajes", listas de aves vistas en un lugar durante un viaje. [16] Un problema en los proyectos de atlas es la distribución desigual de los observadores disponibles, lo que da como resultado que algunas celdas de la cuadrícula tengan muy pocas visitas. A veces es posible hacer correcciones para las diferencias en el esfuerzo de muestreo. Las tasas de notificación se utilizan a menudo como un indicador cuantitativo simple. [10] También se ha desarrollado un marco para incorporar datos de seguimiento, modelado jerárquico y simulaciones de muestreo para aumentar los mapas de ocurrencia y estado reproductivo con abundancias de especies . [17]
Algunos autores señalan la distinción entre el "atlas" publicado (normalmente un libro, pero a veces son sistemas basados en la web o en CD-ROM, como fue el caso de Oregón) y los datos del atlas propiamente dichos. Los datos en sí no pueden recuperarse de los atlas publicados para aplicaciones alternativas, a menos que se publiquen por separado como una base de datos electrónica. Según la metodología utilizada, puede haber múltiples aplicaciones para los datos del atlas. [7]
Los atlas tienen, como mínimo, un valor educativo y recreativo. Proporcionan información sobre la distribución actual de las aves y pueden ser utilizados por los observadores de aves para evaluar la importancia de sus propios registros de observación, aprender más sobre las especies o planificar viajes. Los mapas de distribución de los atlas suelen ser mucho más precisos y detallados que los de las guías de campo. [7]
Los atlas documentan distribuciones y poblaciones para la conservación y la investigación. Los rangos de distribución de las especies son importantes para evaluar los criterios de conservación. Los patrones de simpatría y alopatría se observan mejor cuando también se recopilan medidas de abundancia relativa. [18] Cuando los proyectos de atlas se repiten en el tiempo, es posible notar cambios en la distribución. Se pueden buscar razones para el cambio para identificar las causas cuando estos cambios son significativos. Se pueden construir modelos de nicho ecológico para identificar factores que son significativos para influir en la aparición de especies. Muchos estudios han examinado las distribuciones de especies raras y han notado que a menudo no se encuentran en áreas ricas en especies. [19] Los estudios que utilizan datos de atlas han ayudado a identificar sitios clave para la conservación. [20] Los datos de atlas también se han utilizado para identificar zonas biogeográficas. [21]
Los atlas han ayudado a resolver problemas taxonómicos. Los estudios de ADN habían demostrado que las dos "subespecies" de Eupodotis afra eran distintas. El atlas del sur de África pudo demostrar que estas dos "subespecies" tenían una distribución disjunta, salvo por una pequeña zona de superposición. Los mapas de distribución anteriores (elaborados con lo que se ha denominado el método de "sombrear el triángulo") eran totalmente engañosos. [12]
Los proyectos de atlas pueden involucrar a varios países. El Proyecto Atlas de Aves de África Meridional (SABAP) comenzó en 1986 con datos recopilados de seis países: Botsuana , Lesoto , Namibia , Sudáfrica , Suazilandia y Zimbabue . Esto dio como resultado un atlas publicado en forma de libro en 1997 [22] y la base de datos contenía siete millones de registros de distribución. Ha sido utilizado por planificadores, conservacionistas, investigadores y para el ecoturismo, además de usarse en más de cincuenta artículos de investigación y ocho disertaciones académicas. [23]
Los atlas de aves también pueden servir como guía para investigaciones más detalladas. Los datos del atlas pueden utilizarse para desarrollar diseños de muestreo y estudio para estudios intensivos. [7]
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