La disputa Reese-Townsend , también llamada disputa del condado de Colorado , duró de 1898 a 1907 y fue una disputa por motivos políticos que tuvo lugar en los últimos días del Viejo Oeste , en Columbus, Texas , y otras partes del condado de Colorado . El legendario capitán de los guardabosques de Texas, Bill McDonald, fue enviado a Columbus para restablecer el orden.
La disputa fue la culminación de varios factores, pero en su mayoría se debió a la carrera por el Sheriff local que colocó al titular Sam Reese contra el ex diputado Larkin Hope. El ex senador estatal Mark Townsend, que había sido el factor decisivo para los últimos nueve sheriffs debido a sus conexiones políticas, había retirado su apoyo al sheriff Reese y se había sumado a Hope. Esto provocó tensiones entre quienes apoyaban a Reese y la facción de Townsend.
El apoyo de Townsend a Hope prácticamente aseguró su victoria. Sin embargo, el 3 de agosto de 1898, el agente Larkin Hope fue asesinado a tiros por un agresor desconocido en el centro de Columbus. Jim Coleman, un amigo cercano de los hijos del sheriff Reese, Walter y Herbert, fue el sospechoso inicial. Townsend eligió inmediatamente a otro candidato, Will Burford, quien con el apoyo de Townsend obtuvo una victoria fácil y se convirtió en el recién elegido Sheriff del condado de Colorado.
Sin embargo, las tensiones anteriores estaban lejos de terminar. El 16 de marzo de 1899, Mark Townsend, Will Clements y Marion Hope, hermano del fallecido Larkin Hope, se enfrentaron a Sam Reese y sus partidarios en un tiroteo en el centro de Columbus, durante el cual los partidarios de Reese huyeron, lo que provocó que Reese fuera asesinado a tiros. El transeúnte Charles Boehme también murió y un niño llamado Johnny Williams resultó herido. Aunque las pruebas y las declaraciones de los testigos indicaron que Reese provocó el tiroteo, sus hijos prometieron que buscarían venganza. El 17 de mayo de 1899, el 15 de enero de 1900, el 31 de julio de 1900, el 30 de junio de 1906 y el 17 de mayo de 1907, tuvieron lugar cinco tiroteos separados más en Columbus, lo que resultó en que Dick Reese, hermano de Sam, el hijo del sheriff Burford, Arthur, Will Clements, el hermano de Hiram y Jim Coleman, asesinados. Dick Gant, otro transeúnte, también murió durante uno de los tiroteos, y numerosos transeúntes y participantes resultaron heridos.
Los tiradores durante todas esas peleas fueron Mark Townsend, Jim Townsend, Step Yates, Will Clements, Walter Reese, Joe Lessing, Frank Burford y Marion Hope, quienes irónicamente estaban todos relacionados por sangre o matrimonio, a pesar de su odio mutuo. Los ciudadanos apelaron al ayuntamiento para restablecer el cargo de mariscal de la ciudad , abolido algunos años antes. Sin embargo, el consejo se negó. Se enviaron los Texas Rangers , incluido James Brooks , lo que efectivamente puso fin a la violencia en 1907.
A pesar de que ninguno de ellos estaba relacionado con la disputa en sí, dos de los principales participantes murieron en tiroteos posteriores. Marion Hope murió en un accidente automovilístico en 1911. Ese mismo año, Will Clements recibió un disparo en una emboscada en el condado de Matagorda, Texas, por un hombre con el que había tenido un altercado unos días antes. Jim Townsend también murió en 1911, en un tiroteo con un tabernero en Louise, Texas . Herbert Reese murió en 1912, cuando un arma que estaba limpiando en su casa de Columbus se disparó accidentalmente. Walter Reese murió en un accidente automovilístico en El Paso, Texas , en 1919.
