La diferencia absoluta de dos números reales y se expresa mediante , el valor absoluto de su diferencia . Describe la distancia en la línea real entre los puntos correspondientes a y . Es un caso especial de la distancia L p para todos y es la métrica estándar utilizada tanto para el conjunto de números racionales como para su completitud, el conjunto de números reales .
Como ocurre con cualquier métrica, las propiedades de la métrica son las siguientes:
( desigualdad triangular ); en el caso de la diferencia absoluta, la igualdad se cumple si y sólo si o .
Por el contrario, la resta simple no es no negativa ni conmutativa, pero sí obedece a las propiedades segunda y cuarta anteriores, ya que si y sólo si , y .
Cuando es deseable evitar la función de valor absoluto –por ejemplo, porque es costosa de calcular o porque su derivada no es continua–, a veces se puede eliminar mediante la identidad
si y sólo si .
Esto se deduce porque el cuadrado es monótono en los números reales no negativos.
Propiedades adicionales
En cualquier subconjunto S de los números reales que tiene un Ínfimo y un Supremo, la diferencia absoluta entre dos números cualesquiera en S es menor o igual que la diferencia absoluta del Ínfimo y el Supremo de S.