Islay single malts son los whiskies escoceses de pura malta elaborados en Islay ( / ˈaɪ l ə / EYE -lə ) o Ìle en gaélico , una de las islas más meridionales de las Hébridas Interiores situada frente a la costa oeste de Escocia . Islay es una de las cinco localidades y regiones destiladoras de whisky de Escocia cuya identidad está protegida por ley. [1]
La región se caracteriza por whiskies con aroma a humo de turba, como Laphroaig , Lagavulin y Ardbeg . [2] En total, hay nueve destilerías activas en esta isla que mide sólo 25 por 15 millas (40 por 24 kilómetros), y la industria es el segundo mayor empleador de Islay después de la agricultura. [3] [4] Islay es un centro de "turismo de whisky" y alberga un "Festival de malta y música" conocido como Fèis Ìle cada año en la última semana de mayo, con eventos y degustaciones que celebran el patrimonio cultural de la isla. .
Algunas fuentes indican que los monjes irlandeses pueden haber sido los primeros en destilar whisky en la isla a principios del siglo XIII. [5] Según Visit Scotland , "la mayoría de las destilerías originales de Islay [algunas ya no están en el negocio] comenzaron como destilerías agrícolas y se retiraron a cañadas y cuevas aisladas durante el siglo XVII, cuando el encargado de los impuestos especiales llamó". [6]
Otra fuente es más específica: "El pasado de Islay está plagado de innumerables historias de destilación casera, contrabando y producción ilegal de whisky" y añade que las ocho destilerías más antiguas comenzaron como pequeños productores ilícitos. Todos se construyeron cerca del agua, ya que el grano se enviaba en barcos y el whisky terminado se transportaba por agua. Durante siglos, el whisky se envejecía normalmente en barricas de jerez, pero ahora también se utilizan con frecuencia barricas de bourbon de Estados Unidos. [7]
En 1806, el Excmo. Allan Maconochie, Lord Meadowbank en el Tribunal de Circuito de Inverary, escuchó el caso contra Donald, Duncan y Neil, hijos de Dugald Mackiachan, todos residentes en la isla de Islay, acusados de irrumpir en una habitación o sótano poseído por Benjamin Campbell, supervisor activo en dicha isla, y robando de allí 125 galones de whisky, y al no presentarse a juicio, se dictó en su contra sentencia de fugitación . [8]
Los whiskies de las destilerías de la costa sureste de la isla, Laphroaig , Lagavulin y Ardbeg , tienen un carácter ahumado derivado de la turba , considerada una característica central de las maltas de Islay, y atribuida tanto al agua con la que se elabora el whisky como a los niveles de turba de la cebada. Muchos lo describen como un sabor "medicinal". También poseen notas de yodo , algas y sal . [9] Caol Ila , en el lado norte de la isla, frente al Jura , también produce un whisky fuertemente turbado. Los árboles, distintos de las plantaciones, en estas islas están dispersos y la turba no tiene madera podrida. (Las turberas normales son invadidas por árboles y los incendios periódicos matan la línea de árboles invasores). Se dice que la turba de Islay es la de mejor sabor para la producción de whisky escocés.
Las otras destilerías de la isla elaboran whisky en diversos estilos. Bunnahabhain elabora whiskies mucho más ligeros que generalmente contienen un poco de turba. Bowmore , que inició su actividad en 1779, produce un whisky bien equilibrado, utilizando un nivel de turba medio-fuerte (25 ppm) pero también utilizando una maduración en barrica de jerez . La destilería Kilchoman inició su producción a finales de 2005; Su ubicación es diferente a las otras destilerías, que están todas junto al mar. La destilería más nueva es Ardnahoe , la novena de la isla, que abrió sus puertas en 2019. [10]
Sin embargo, en general, los whiskies de esta isla son conocidos por sus "sabores picantes a turba, ahumado y aceitoso, con sólo un toque de aire marino salado y algas" debido al uso de turba y al clima marítimo. [2] El sitio web de la propia Isla es más específico. Las destilerías del sur elaboran whisky de "cuerpo medio... saturado con humo de turba, salmuera y yodo" porque utilizan malta rica en turba y agua con turba. El whisky de la zona norte es más suave porque se elabora con agua de manantial para darle un "sabor más ligero, a musgo (en lugar de turba), con algunas algas, algunas nueces...". [11]
Sin embargo, en el futuro la industria del whisky en esta isla podría estar migrando hacia una gama más amplia de productos, algunos menos turbio que la mayoría actual, así como nuevos tipos de whisky. [12]
† Estos reflejan lo que a menudo son versiones inglesas del gaélico escocés. La pronunciación del gaélico escocés del que se derivan puede ser diferente.
†† El gaélico escocés del que se anglicizó el nombre de la destilería, si corresponde, según Ainmean-Àite na h-Alba . No necesariamente un nombre oficial de la destilería.
La destilería Ardnahoe de Hunter Laing, ubicada entre Port Askaig y Bunnahabhain , abrió sus puertas en abril de 2019 y se convirtió en la novena destilería de Islay. [23] [10]
Jean Donnay de Glann ar Mor Distillery [24] en Bretaña, Francia , planeó una nueva destilería en Gartbreck Farm, justo al sur de Bowmore, en 2014 , como una empresa conjunta con Hunter Laing de Glasgow, pero en diciembre de 2018 el proyecto estaba estancado. por una disputa sobre tierras y gestión. [25] Se cree que se puede abrir otra destilería en Port Ellen en el futuro, posiblemente bajo el nombre de Farkin Distillery. [26]
En 2020, Elixir Distillers inició la construcción de una nueva destilería, que se conocerá como Portintruan, en la carretera entre Port Ellen y Laphroaig. [27]
El registro más antiguo de una destilería legal en la isla de Islay se refiere a Bowmore en 1779 y en un momento hubo hasta 23 destilerías en funcionamiento. [28] Por ejemplo, la destilería Port Charlotte operó desde 1829 hasta 1929 [29] y Port Ellen también está cerrada, aunque sigue funcionando como una maltería [28] que abastece a muchas de las destilerías de Islay.
En marzo de 2007, la destilería Bruichladdich anunció la reapertura de la destilería de Port Charlotte ( Port Sgioba en gaélico), que se cerró en 1929 y también era conocida como la destilería Lochindaal.