La desacidificación en masa es un término utilizado en biblioteconomía y documentación como una posible medida contra la degradación del papel en libros antiguos , los llamados " fuegos lentos ". El objetivo del proceso es aumentar el pH del papel ácido . Aunque el papel libre de ácido se ha vuelto más común, todavía existe una gran cantidad de papel ácido en libros fabricados después de la década de 1850; esto se debe a sus métodos de producción más baratos y simples. El papel ácido, especialmente cuando se expone a la luz , la contaminación del aire o una humedad relativa alta , amarillea y se vuelve quebradizo con el tiempo. [1] Durante la desacidificación en masa , se deposita un agente alcalino en el papel para neutralizar el ácido existente y evitar una mayor descomposición. [2] La desacidificación en masa está destinada a objetos en papel ácido que se perderán si no se realiza ninguna acción.
La desacidificación en masa, junto con el microfilm y la laminación , se desarrolló a principios y mediados del siglo XX como respuesta al proceso químico de hidrólisis por el cual las fibras que constituyen el papel, que le proporcionan estructura y resistencia, rompen sus enlaces, lo que da como resultado un papel que se vuelve cada vez más quebradizo con el tiempo. Los contaminantes ambientales pueden reaccionar con el papel para formar ácidos que promueven la oxidación, creando más ácido como subproducto, lo que da como resultado un ciclo de retroalimentación positiva de destrucción autocatalítica. [3] Con el apoyo en parte de subvenciones del Consejo de Recursos Bibliotecarios, William J. Barrow realizó una investigación sobre la descomposición del papel y descubrió que no más del tres por ciento de los libros publicados entre 1900 y 1949 sobrevivirían más de cincuenta años. En respuesta a esto, la Asociación de Bibliotecas de Investigación (ARL) formó un Comité Permanente sobre la Preservación de Materiales de Bibliotecas de Investigación en 1960. [4]
Barrow también inventó un proceso acuoso para neutralizar el ácido en el papel mientras se depositaba un tampón alcalino que ralentizaría la velocidad de descomposición. [5] Además del método original de Barrow, se han investigado métodos no acuosos (que emplean disolventes orgánicos) y vaporosos (el tratamiento DEZ (dietilzinc) de la Biblioteca del Congreso) para lograr los mismos resultados en un intento de reducir los requisitos de tiempo, mano de obra y costos. [6]
Una técnica propuesta es colocar los libros en una cámara de vacío y luego introducir dietilzinc (DEZ). En teoría, el dietilzinc reaccionaría con los residuos ácidos del papel, dejando un residuo alcalino que protegería al papel contra una mayor degradación. [7] En la práctica, el calentamiento necesario para eliminar el agua traza de los libros antes de la reacción (el DEZ reacciona violentamente con el agua) provocó una degradación acelerada del papel, una serie de reacciones químicas entre el DEZ y otros componentes del libro (pegamentos, encuadernaciones), causó más daños y produjo aromas desagradables. En la década de 1980, la NASA construyó una planta piloto para la desacidificación en masa, utilizando este proceso, y se probó en libros proporcionados por la Biblioteca del Congreso. [8] En 1986 se descubrió que el DEZ no se había eliminado en una de las corridas de desacidificación y se había acumulado en el fondo de la cámara, posiblemente permaneciendo dentro de la plomería. El DEZ es sumamente inflamable cuando entra en contacto con oxígeno o vapor de agua, por lo que no se pudo abrir la cámara de vacío para extraer los libros que contenía. Finalmente, se utilizaron explosivos para romper la tubería sospechosa; las sospechas de la presencia de DEZ residual se confirmaron con el incendio posterior que destruyó la planta. En su libro Double Fold , Nicholson Baker analiza en profundidad el fracaso del programa de la NASA.
La empresa química AkzoNobel intentó perfeccionar el proceso. Los riesgos de incendio y explosión se redujeron gracias a un mejor diseño del proceso, pero los daños y los olores siguieron siendo un problema. Al final, AkzoNobel determinó que el proceso no era una propuesta comercial viable y abandonó sus investigaciones a finales de 1994.
Estos son los resultados que la Biblioteca del Congreso esperaba de un tratamiento ideal de desacidificación masiva en 1994:
Los profesores de la Universidad Tecnológica Eslovaca añadieron estos requisitos adicionales:
Todos los procesos dieron lugar a un pH suficientemente alto en estudios realizados por la Comisión Europea de Preservación y Acceso, la Biblioteca del Congreso y un equipo de científicos del Centro de Investigaciones sobre la Conservación de Documentos Gráficos a principios y mediados de los años noventa. BookKeeper produjo un pH de 9 a 10. [9] CSC Book Saver produjo un pH de 8,78 a 10,5. [11] Wei T'o da entre 7,5 y 10,4, [12] y Papersave da un pH de 7,5 a 9. [13]
Los mismos estudios también descubrieron que los procesos tenían efectos secundarios cosméticos adversos. BookKeeper dejó "un residuo palpable", marcas de abrazaderas en las tapas y provocó que algunas de las tintas de colores se desprendieran. [9] CSC Book Saver dejó un "depósito de polvo blanco" en los libros. [14] Papersave causó "decoloración, depósito blanco, anillos de Newton , sangrado de tintas y tintes, olor y una 'sensación' diferente del papel". [15] Wei T'o causó "olor, residuos blancos, anillos, arrugas, decoloraciones (amarillas) y sangrado del adhesivo". [16]
Los conservadores de la Biblioteca Británica reconocen que los procesos de desacidificación masiva existentes aún se están desarrollando y es necesario realizar más investigaciones sobre sus efectos químicos y mecánicos. [17]
A partir de 2008 se encuentran en el mercado varias técnicas comerciales de desacidificación [actualizar]:
BookKeeper, CSC Booksaver, Papersave y Wei T'o también están disponibles como aerosoles manuales.
Aunque la desacidificación ha sido adoptada por importantes bibliotecas de investigación como la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca Pública de Nueva York, no está claro si muchos archivos, particularmente los de los Estados Unidos, han seguido su ejemplo. Algunos archivos nacionales europeos han probado técnicas de desacidificación. La Administración Nacional de Archivos y Registros de los Estados Unidos (NARA), que fue pionera en una técnica acuosa que mejoró la de Barrow, decidió invertir sus dólares destinados a la conservación en otras áreas. [5] En 2000, el Jefe del Laboratorio de Conservación de Documentos de la NARA defendió la falta de un programa de desacidificación masiva señalando las diferencias entre las colecciones de bibliotecas y archivos. Por ejemplo, señaló que muchos de los papeles que llegaban a la NARA eran de mayor calidad que los de las colecciones de bibliotecas; que los Archivos no reciben registros de agencias del gobierno federal hasta que tienen al menos 30 años, momento en el que el papel ácido ya se habrá debilitado irrevocablemente, y que los recursos limitados podrían emplearse mejor en otras áreas, como el control climático. En el Plan de Preservación de Veinte Años de los Archivos, se hizo hincapié en lograr el "máximo beneficio para el mayor número de registros". [25]
Aunque ya no es actual, varias fuentes estiman los costos y la idoneidad del tratamiento de desacidificación. Estudios realizados por el Centro de Investigación de Humanidades Harry Ransom y el Archivo General del Estado de los Países Bajos encontraron que el método DEZ podría ser particularmente aplicable a los materiales de archivo. [26] Se estimó que los costos de desacidificación, excluyendo el transporte y la manipulación, durante los primeros años de la década de 1990 eran de 5 a 10 dólares por volumen. [27] Durante 1995-1997, la Biblioteca del Congreso recibió $2 millones en asignaciones para desacidificar 72.000 libros utilizando el método comercial Bookkeeper y evaluar métodos alternativos. El costo real por libro fue de $11,70. [28] Finalmente, una comparación de costos reciente con opciones de reformateo por volumen arrojó $125 para microfilmación, $50 para escaneo e indexación mínima y, según un proyecto de la Biblioteca Pública de Nueva York, $16,20 para desacidificación. [6]
En 2022, había cinco plantas de desacidificación masiva en el mundo. [29]