Edward Bennett (1577 – antes de 1651) fue un comerciante inglés radicado en Londres y miembro libre de la Compañía de Virginia . Puritano que había vivido en Ámsterdam durante un tiempo, estableció la primera gran plantación en la colonia de Virginia en América del Norte, en lo que se conocería como el condado de Warrosquyoake (más tarde como el condado de la isla de Wight ).
Para satisfacer los requisitos de derechos de propiedad , los hombres a los que se les concedían patentes de tierras tenían que reclutar nuevos colonos. Se le atribuye a Bennett el haber reclutado a más de 600 inmigrantes para el nuevo mundo, la mayoría de los cuales fueron transportados como sirvientes contratados , obligados a trabajar para pagar su pasaje durante períodos de cinco o siete años. [1] La colonia de Virginia necesitaba trabajadores para apoyar su desarrollo.
A pesar de su participación en el desarrollo de Virginia, Bennett vivió la mayor parte de su carrera en Londres, donde se encontraba el centro de sus relaciones comerciales y políticas. Allí se casó y allí nacieron sus nueve hijos.
Edward Bennett nació el 2 de febrero de 1577, el decimoquinto hijo de Robert Bennett, un curtidor , y Elizabeth (Adney) Bennett de Wiveliscombe , Somerset. Edward fue bautizado en la iglesia parroquial de Wiveliscombe el 5 de junio de 1577. Más tarde, como adulto, como parte de la Reforma Protestante , se asoció con los puritanos , que apoyaban el calvinismo y querían devolver a la Iglesia anglicana a la simplicidad primitiva.
Bennett se convirtió en un comerciante exitoso, establecido en el comercio con los Países Bajos y más tarde con las colonias de América del Norte. Bennett y sus socios, Richard Wiseman y Thomas Wiseman, eran miembros de la Compañía de Virginia en Londres, también conocida como la Compañía de Londres , autorizada por la Corona en 1606 para desarrollar asentamientos en la costa de América del Norte. A menudo se aliaron con la facción liderada por el conde de Warwick . Los Wiseman eran del condado de Essex y eran dueños de la mansión de Rivenhall en Witham Hundred en el río Blackwater .
Como parte de su actividad como rico comerciante londinense, Bennett poseía una gran flota de barcos que utilizaba para comerciar con Virginia y los Países Bajos. También fue nombrado Comisionado de Virginia en la Corte de Inglaterra.
Bennett se casó con Mary Bourne en la Iglesia de All Hallows, Ciudad de Londres , Inglaterra, el 1 de abril de 1619. Ella era hija de Jasper Bourne de Stanmore Magna, [2] un comerciante de una prominente familia de Somerset, y su esposa.
Parece que Mary tenía unos 14 años, unos 28 años menos que Edward cuando se casaron. Sus nueve hijos nacieron en Londres; tres murieron antes de cumplir los cinco años. Los bautizos de los últimos cinco niños están registrados en la parroquia de St Olave, Hart Street, Londres. [3]
Debido a la persecución religiosa de la Iglesia anglicana establecida, Bennett y su familia se unieron a las migraciones puritanas, estableciéndose durante un tiempo en Ámsterdam , Países Bajos. Su condición de comerciante exitoso significó que fue seleccionado como un anciano de la Iglesia Antigua establecida por los puritanos. Su esposa, Mary Bourne Bennett, sin embargo, era católica romana de una familia católica "recusante" en Somerset. El hermano de su abuelo Bourne, Sir Gilbert Bourne, fue nombrado Lord Obispo de Bath y Wells (Somerset) por la Reina María. La Reina Isabel I le exigió que aceptara la Iglesia establecida y, cuando se negó, fue expulsado de su sede y puesto bajo arresto domiciliario con la familia Cavendish en Devon, los condes de Devon. El obispo Bourne murió allí y está enterrado con los Cavendish.
La Compañía de Virginia fue inicialmente comisionada por la Corona para establecerse y desarrollar la colonia de Virginia. El comerciante puritano Christopher Lawne fundó la primera plantación inglesa en la región de Warrosquoake, que data de 1618. Varios otros puritanos también se establecieron en las cercanías.
En 1621, Edward Bennett recibió una patente de tierras aquí de la Compañía de Virginia y comenzó a reclutar personas para cumplir con la cláusula de derechos de propiedad que le exigía establecer allí a 200 personas. En su mayoría, se trataba de sirvientes contratados , ya que la colonia necesitaba mano de obra para desarrollar las plantaciones. Según los términos del contrato de servidumbre, los trabajadores podían conseguir un pasaje en barco a la colonia y luego trabajar durante un período de años como trabajadores agrícolas o domésticos para pagar su pasaje y alojamiento. Bennett bautizó su plantación como Warrosquoake , un nombre indígena para el río cercano y una tribu local de la Confederación Powhatan . Sus 30 tribus dominaban las zonas costeras de Virginia. Los Warrosquoake habían ocupado históricamente esta zona de Tidewater.
Los socios de Bennett en este esfuerzo de asentamiento fueron sus hermanos, Robert y Richard Bennett; su sobrino, Richard Bennett ; Thomas Ayres, Thomas Wiseman y Richard Wiseman. Los primeros colonos reclutados por Bennett llegaron al Seaflower en febrero de 1622. Había 120 colonos, liderados por el capitán Ralph Hamor , un miembro del Consejo de Virginia que había visitado Virginia previamente en 1609. También en el grupo estaban George Harrison y el reverendo William Bennett, pariente de Edward Bennett. [4] [5]
Las tribus indígenas de la Confederación Powhatan no estaban contentas con competir con los colonos ingleses por la caza y el territorio, y las tensiones entre ellas aumentaron. Se agruparon en masa y llevaron a cabo la masacre de los indios de 1622 en un intento de expulsar a los colonos de su territorio.
La plantación de Bennett sufrió muchas bajas, perdiendo 53 colonos, un gran porcentaje de las 347 personas asesinadas ese día en las diversas plantaciones a lo largo de ambos lados del río James. Su hermano sobrevivió. El asentamiento fue abandonado brevemente mientras los colonos se retiraban a propiedades en el lado norte del río y más cerca de Jamestown , que estaba fortificada. De las ochenta plantaciones en la mayor parte de la costa de Virginia antes de la masacre, los habitantes sobrevivientes se reunieron para buscar seguridad en ocho plantaciones cerca de Jamestown. El lado sur del río James durante catorce millas (23 km), río abajo de Hog Island , estuvo desierto durante un tiempo después de la masacre.
En el otoño de 1622, el gobernador George Yeardley comandó una expedición que expulsó a los pueblos warrosquoyacke y nansemond de sus aldeas y de la zona de Jamestown. Algunos colonos regresaron después a la orilla sur del río James.
Se construyó un fuerte cerca de la plantación de Bennett. Debido a que la mayoría de los asentamientos ingleses en Warrosquoyacke fueron destruidos en la masacre del 22 de marzo de 1622, generalmente los asentamientos en el condado se cuentan a partir de esa fecha. Un censo de colonos de 1623 muestra que el 16 de febrero había un total de "33, incluidos 4 negros" en la plantación de Bennett y otros 20 en Basse's Choice. Un año después, se registró una población total de 31 colonos en la región de Warrosquoyacke. [6]
El hermano de Bennett, Robert, murió en 1624. Richard vino de Inglaterra para reemplazarlo como administrador de la plantación, a veces llamada "Bennett's Welcome". Richard murió en 1626, después de un corto tiempo en la colonia, donde las tasas de mortalidad eran altas.
En 1627, después de haber perdido un barco a manos de piratas, Bennett recibió una patente de corso del duque de Buckingham, lord gran almirante, y fue comisionado para capturar piratas y barcos enemigos. Es probable que ese año formara parte de una expedición bajo el mando de Buckingham para rescatar a los hugonotes franceses del asedio de Rochelle. [7]
El propio Edward Bennett fue el siguiente en viajar a Virginia para supervisar su plantación. Mientras estuvo en Virginia, representó a su plantación en la Cámara de los Burgueses de 1628 , y luego regresó a Inglaterra. Su sobrino, Richard Bennett , vino de Inglaterra para desarrollar la plantación y la colonia. Al año siguiente, el "Condado de Warascoyack" estuvo representado por Richard Bennett, el capitán Nathaniel Basse y otros tres, todos puritanos. Esta fue la representación más fuerte de los puritanos en la colonia de Virginia, de mayoría anglicana. Richard Bennett comenzó a adquirir sus propias tierras y, en última instancia, llegó a ser dueño de miles de acres tanto en Virginia como en Maryland. [8]
Alrededor de 1628, el sobrino de Edward, Richard Bennett (hijo de Thomas), viajó a Virginia para hacerse cargo de la gestión de Bennett's Welcome, como se conocía entonces su plantación. Durante los siguientes diez años, Richard Bennett patentó más de 2000 acres (8,1 km2 ) de su propiedad y acumuló más de 7000 acres (28 km2 ) en Virginia y Maryland .
Edward Bennett murió en algún momento antes del 3 de junio de 1651, probablemente en Londres, donde había criado a su familia. Su viuda murió allí el 26 de mayo de 1659, cuando su patrimonio pasó a su hija Mary Bland. [9]
Su sobrino Richard Bennett se convirtió en gobernador de Virginia de la Mancomunidad de Inglaterra , cargo que ocupó durante tres años, de 1652 a 1655, durante los años republicanos de Cromwell. Richard Bennett siguió activo en el gobierno de Virginia incluso después de la Restauración de la monarquía después de Cromwell. Trasladó la colonia puritana a Nansemond , donde murió en 1676. Antes de morir, Richard se había convertido en cuáquero y proveyó generosamente a varios cuáqueros prominentes en su testamento. [ cita requerida ]
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