La cultura Virú (también conocida como Gallinazo ) fue una cultura precolombina y preincaica que floreció en el valle de Virú , en la costa noroeste del Perú . Marca el inicio del Período Intermedio Temprano del Perú, que data aproximadamente del año 200 a. C. Esta cultura de la costa norte se basó en el valle de Virú y se extendió también a los valles Moche y Santa. El valle de Virú se encuentra en un paisaje costero que consiste en una estrecha franja de tierra bordeada por la Cordillera de los Andes al este y el Océano Pacífico al oeste. La capital del valle de Virú durante este período de tiempo fue una zona urbana llamada el sitio del Grupo Gallinazo .
El sitio del grupo Gallinazo fue el centro principal del valle durante este tiempo y muy probablemente la sede del liderazgo regional. El período Intermedio Temprano en la Cultura Virú estuvo marcado por importantes transformaciones sociales (aumento del tamaño de la población), económicas (aumento del tamaño de la población) y políticas (creación de un comando unificado del valle). Estas incluyen un aumento en el número total de asentamientos en el valle, la extensión del área total bajo cultivo, la construcción de nuevos canales de irrigación y el establecimiento de un sistema administrativo de cuatro niveles.
Huaca Gallinazo es el montículo más grande del Grupo Gallinazo en el Valle de Virú, ocupado desde el siglo I a.C. hasta el siglo VII d.C. Este espacio fue ocupado por una serie de conjuntos arquitectónicos. Estos conjuntos arquitectónicos tenían una red compacta de unidades residenciales de varias habitaciones con espacios de estar y almacenamiento, así como patios . También se encontró una variedad de edificios arquitectónicos, que iban desde viviendas modestas hasta casas imponentes con patios. La construcción no residencial dominaba algunos de los montículos, lo que indica la existencia de un poder consolidado con los medios, los recursos y la visión para encargar proyectos monumentales para uso cívico o ceremonial.
El edificio cívico más grande se encuentra en el centro de Huaca Gallinazo. Esta gran estructura tiene cámaras rellenas y columnas de construcción hechas de miles de adobes apilados . Las columnas están apoyadas unas sobre otras, pero no conectadas. Está dominada por una plataforma imponente y una terraza adyacente (Terraza Sur) que da a una amplia plaza, presumiblemente utilizada para grandes reuniones públicas y actividades ceremoniales también.
Las excavaciones en Huaca Santa Clara nos revelan la naturaleza de la relación entre los líderes Moche y la comunidad Gallinazo. Originalmente se creía que este sitio era un asentamiento Moche clásico, pero a través de la evaluación arquitectónica y la evidencia cerámica, Huaca Santa Clara era una comunidad Gallinazo "floreciente". Huaca Santa Clara era un asentamiento administrativo de tamaño mediano construido por miembros de la comunidad política de Virú en los flancos de una pequeña colina que domina el centro del fondo del valle. Se sugiere que este sitio sirvió como un nodo importante en la red administrativa de todo el valle de Virú porque es el único punto de entrada desde las tierras altas. Esto es importante para el sitio porque las principales tomas de los canales de irrigación están ubicadas en las tierras altas cerca del punto de entrada.
Huaca Santa Clara está formada por una serie de plataformas de adobe y múltiples terrazas, construidas en los flancos del Cerro Cementerio. Hay cuatro grandes edificios de adobe interconectados: uno ubicado en la cima del cerro conocido como la plataforma principal, y uno en cada una de las tres terrazas. Se encontraron cientos de fragmentos de mazas de guerra decorativas alrededor de la base de la plataforma principal. Estos ornamentos arquitectónicos son bien conocidos en el arte de las culturas Gallinazo y Moche, donde adornan el techo de edificios importantes. Las mazas eran exclusivas de esta región del sitio, por lo que su uso estaba restringido a la parte superior de la estructura.
El acceso a la Huaca Santa Clara desde el valle sólo era posible a través de una de las tres terrazas inferiores. Debido a que una de las terrazas estaba bien conservada, se descubrió que dos habitaciones adyacentes en la parte sur de este edificio eran parte de un complejo sistema de red de acceso. Esta red parecía dirigir a los visitantes que subían la colina y entraban al edificio. El carácter de élite de este espacio estaba marcado por la presencia de un banco bajo cerca de una pared con nichos. Ubicado en la esquina noreste había un pasaje. Este pasaje probablemente restringía el acceso a muchas áreas privadas. Un ejemplo es una habitación encontrada cerca que tenía una gran galería con un diseño similar a una terraza con una vista panorámica del cuello del valle. Esta habitación podría interpretarse como un control visual de la región oriental de la colina y, por lo tanto, se muestra como un tipo de poder. También se encontraron instalaciones de almacenamiento a gran escala para productos agrícolas en Huaca Santa Clara. Estas grandes instalaciones están estrechamente asociadas con las residencias de élite, así como con los entierros de élite dentro del complejo arquitectónico.
Se cree comúnmente que los Moche conquistaron el Valle de Virú, reemplazando a los líderes locales por sus propios líderes. No hay ninguna evidencia de esto en el sitio. La élite de Huaca Sana Clara mantuvo su autoridad sobre la tierra, la gente y, lo más importante, el sitio durante todo el Período Intermedio Temprano. Aunque no hubo un cambio de poder directo, los Moche mantuvieron un control indirecto sobre Huaca Santa Clara. Esto se demuestra a través de la presencia de artefactos Moche dentro de los complejos de la élite mencionados anteriormente. La relación entre estas dos sociedades poderosas, dominantes y de élite no era "equilibrada", pero nadie sabe con certeza cómo los Moche aseguraron este sitio bajo el control total en el año 700 d. C.
