Gypsum Cave es una cueva de piedra caliza [2] en el este del condado de Clark , Nevada , Estados Unidos, a unas 15 millas (24 km) al este de Las Vegas , que está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). [1]
La cueva contiene seis habitaciones y mide 320 pies (98 m) de largo por 120 pies (37 m) de ancho. La cueva fue documentada por primera vez por Mark Raymond Harrington en una edición de 1930 de Scientific American . [3] [4] Hasta aproximadamente el año 11 000 a. C. ( hace 11 000 años radiocarbónicos ), [5] la cueva Gypsum estaba habitada por el perezoso terrestre de Shasta . [6]
A unos cientos de pies de distancia, la mina Gypsum Cave contiene yeso , anhidrita y uranio .
La cueva fue habitada por humanos alrededor del año 3000 a. C. Harrington proporcionó la primera documentación del contenido de la cueva después de una excavación en 1930-1931. [4] La presencia humana se produjo al mismo tiempo en otros sitios locales como Tule Springs , Lake Mojave y Pinto Basin. [7]
El cráneo del perezoso terrestre Nothrotheriops shastensis Sinclair fue encontrado en la Sala 3 por la arqueóloga Bertha Parker , que era sobrina de Harrington y sirvió como secretaria de la expedición. [8] Los excavadores también encontraron el estiércol, la columna vertebral, las garras y el pelo de color marrón rojizo del perezoso terrestre ahora extinto (estos y otros huesos de la cueva se conservan en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles [9] ). A través de la datación por radiocarbono, se encontró que los restos del perezoso datan de 11.000 a. C. y antes. [5] El estiércol ha proporcionado información sobre cómo era el entorno y la vegetación de la zona porque el perezoso era herbívoro. Este antiguo herbívoro sobrevivía a base de alcaparras, mostazas, hierbas, agave , yuca , phacelia, borrajas, mentas, uva , malvavisco , arbustos salados y efedra . [6] La mayoría de estos todavía se encuentran en la zona hoy en día, pero el agave, la yuca y las uvas solo se encuentran a elevaciones de 800 m o más, y cerca del agua en el caso de las uvas. Sin embargo, durante la edad de hielo, el clima era más frío y húmedo. La geología del área muestra que la fuente de agua más cercana probable estaba entre 6 y 12 millas (9,7 y 19,3 km) de distancia. [6]
En 1994, se colocó un cartel, el Nevada State Historical Marker #103, para indicar a los turistas el camino hacia el sitio. Fue retirado por el propietario privado de Gypsum Cave, PABCO Mining Company, para evitar el turismo no deseado en sus terrenos. [10] A principios de la década de 2000, la Oficina de Administración de Tierras lanzó un estudio para la construcción del proyecto propuesto de la línea de transmisión de 500 kV Harry Allen-Mead. Las tribus nativas identificaron solo 2 sitios de 56 que eran muy importantes para su cultura, uno de los cuales era Gypsum Cave. [11]
La cueva fue incluida en la lista del NRHP el 8 de julio de 2010. [1]
En 2017, un equipo de científicos que investigaba un cráneo hallado en el lugar por Harrington en la década de 1930 reveló que en realidad se trataba de un tipo de caballo extinto con patas zancudas que se extinguió durante la última edad de hielo (alrededor de 13.000 a. C.). Se descubrió que la especie no estaba estrechamente relacionada con los caballos modernos y se le cambió el nombre a Haringtonhippus francisci en honor al científico canadiense Charles Harington . [12] [13]
Los conservacionistas locales han propuesto que el área, junto con Frenchman Mountain y Sunrise Mountain , se proteja como monumento nacional . [14]
