La cuenca del sur de Fiji (también cuenca de Fiji [5] ) es una gran cuenca oceánica de 4 a 4,7 km (2,5 a 2,9 mi) de profundidad [3] en el suroeste del océano Pacífico, al sur de Fiji . Se formó a partir de la entonces placa indoaustraliana y está delimitada al noroeste por la fosa de Nuevas Hébridas y la zona de fractura de Hunter , al oeste por la dorsal de los Tres Reyes , al este por la dorsal de Lau-Colville y al sur por la plataforma continental de Zealandia .
Sobre el basamento se depositan hasta 500 m (1.600 pies) de sedimentos volcánicos. [6] Los sedimentos más gruesos de la llanura abisal de Kupe, cerca de Nueva Zelanda y la tierra, comenzaron a acumularse desde finales del Oligoceno en adelante y terminaron en el Plioceno con probables contribuciones menores de los volcanes del sur de Lau-Colville Ridge. [7] El basalto más antiguo dragado de la llanura abisal de Minerva tiene 26,0 ± 1,0 Ma , pero se desconoce si es de origen volcánico del basamento o posterior. [8] Sin embargo, el sitio de perforación 285 en la llanura abisal de Minerva también tiene volcánicos del basamento que datan de 26 Ma. [8] El otro basamento de perforación más antiguo puede tener 31 Ma, pero esto ha sido cuestionado sin que se vuelva a examinar la muestra. [8] Los basaltos de la cuenca del sur de Fiji están poco influenciados por la subducción, aunque pueden tener un ligero enriquecimiento de un componente de losa, [9] pero provienen de un manto variablemente enriquecido, resultado de la mezcla entre un manto enriquecido, como FOZO y un manto empobrecido, como el manto MORB empobrecido (DMM). [10]
Al norte se encuentra la llanura abisal de Minerva, cuyos límites al noroeste son la fosa de las Nuevas Hébridas y la zona de fractura de Hunter. [11] Dentro de esta llanura abisal hay varios montes submarinos, incluidos al norte de la zona de fractura de Cook, el monte submarino Alison y el monte submarino Coquille, más allá del final de la cresta de los Tres Reyes. [11] Más allá de la terraza Fantail, al noreste de la cresta de los Tres Reyes, hay varios montes submarinos que separan la llanura abisal de Minerva de la llanura abisal meridional de Kupe, [11] en una estructura de cresta central con poco sedimento suprayacente. [12] Estos incluyen los montes submarinos Julia, Marion, Matahourua y Mascarin. [11] Al noreste, la llanura abisal de Minerva está delimitada por la terraza Lau en lugar de la cresta Lau al este de la terraza. [11] La llanura abisal de Kupe está delimitada al oeste por la cresta de los Tres Reyes y esta parte occidental contiene múltiples montes submarinos, incluidos el grupo Sarah, el grupo Margot y el grupo Devonport. [11] Estos tienden a dar fechas más recientes y hay cada vez más evidencia de que la llanura abisal de Kupe es del Mioceno . [13] Las anomalías magnéticas del fondo marino de la llanura abisal meridional de Kupe, a diferencia de las que se encuentran más al norte, se han resuelto e indican una expansión noroeste-sudeste. [14]
El basalto del monte submarino Julia fue datado en 22,1 ± 1,8 Ma y el de Alison en 19,3 ± 1,5 Ma. [8] Matahourua, Mascarin, Marion, Coquille y una muestra excavada del monte submarino Margot son basaltos de islas oceánicas . [15] El traquibasalto de Marion fue datado en 16,2 ± 0,2 Ma y el basalto de Matahourua en 15 ± 2 Ma. [8] Estas edades más jóvenes deben ser posteriores a que cesara la expansión. [1] Las muestras de Devonport East and Central, Sarah North, Central and West, y una muestra de Margot son traquibasaltos o traquiandesitas compatibles con el vulcanismo de arco posterior y tienen una edad de entre 19,9 y 21 millones de años. [16] [8]
La cuenca en sí está inactiva. Sin embargo, sus porciones orientales en la actual placa australiana se encuentran sobre la placa del Pacífico, profundamente subducida, por lo que en tiempos históricos se han producido muchos terremotos profundos (más de 400 km (250 mi)) y grandes (más de Mw 6 ). [17] El resto de la actividad sísmica se limita a los márgenes noroccidentales de la cuenca.
La cuenca del sur de Fiji comenzó a formarse en el Oligoceno . [18] La interpretación histórica basada en patrones de anomalías magnéticas fue que la expansión involucró una unión triple en la llanura abisal de Minerva y cierto desacuerdo sobre si la expansión abisal de la llanura de Kupe fue una tendencia hacia el oeste o hacia el este. [6] Esto significa que no se puede llegar a un consenso total sobre el modelo tectónico. Sin embargo, el modelo que mejor se ajusta actualmente es uno de la zona de subducción Tonga-Kermadec-Hikurangi con inclinación hacia el oeste que retrocede en el sentido de las agujas del reloj, y una zona de subducción Nueva Caledonia-Northland con inclinación aproximadamente hacia el este que retrocede en el sentido contrario de las agujas del reloj hasta hace unos 21 millones de años. [19] Se ha calculado una tasa máxima de expansión a la mitad de unos 5 cm/año (2,0 pulgadas/año). [20] Los centros de expansión de Minerva persistieron hasta el Mioceno y con la edad de 23 Ma de un basalto de la zona de fractura de Cook y otras muestras se ha interpretado que han estado activos después de esto. [20] La Fosa de las Nuevas Hébridas ha consumido una gran área de corteza de la Cuenca del Sur de Fiji desde finales del Mioceno. [7] Es posible que la subducción de la Placa del Pacífico fuera seguida por una expansión del arco posterior del Mioceno temprano al medio en la Cuenca del Sur de Fiji con una configuración tectónica pre-miocena que se habría parecido a la Cuenca de Lau y la Fosa de Havre actuales . [21] La antigua microplaca de Kupe ahora está fijada a la Placa Australiana. Actualmente, la Cuenca del Sur del noroeste probablemente no esté siendo subducida bajo la Placa de las Nuevas Hébridas en la Fosa de las Nuevas Hébridas, sino que el margen es una zona de transformación.
El agua de mar de la cuenca tiene una temperatura de aproximadamente 2 °C (36 °F) a 4 kilómetros (2,5 mi) de profundidad. Las especies de peces conocidas incluyen aquellas del género Pachycara (por ejemplo, Pachycara moelleri ), grandes sinafobranquidos , halosaurios ( Aldrovandia affinis ), anguilas ( Bassogigas spp., Bassozetus spp., Barathrites iris ) y miembros de la familia Zoarcidae . [22] Los macróuridos de alta energía están ausentes en los sitios limitados muestreados. [22] Entre los crustáceos, se encuentran anfípodos que incluyen miembros de la familia Lysianassidae , camarones del género Benthesicymus ( Benthesicymus crenatus , Benthesicymus howensis ) y Aristeidae ( Cerataspis monstrosus ). [23]