El lago Te Anau ( maorí : Te Ana-au ) [1] está en la esquina suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . El lago cubre un área de 344 km2 ( 133 millas cuadradas), lo que lo convierte en el segundo lago más grande por superficie en Nueva Zelanda (después del lago Taupō ) y el más grande de la Isla Sur. Es el segundo lago más grande de Australasia por volumen de agua dulce. [2] El cuerpo principal del lago corre de norte a sur y tiene 65 km de longitud. Tres grandes fiordos forman brazos al lago en su flanco occidental: Fiordo Norte, Fiordo Medio y Fiordo Sur. Estos son los únicos fiordos interiores que tiene Nueva Zelanda, los otros 14 están en la costa. Varias islas pequeñas se encuentran en la entrada del Fiordo Medio, que se bifurca parcialmente a lo largo de su longitud hacia los brazos noroeste y suroeste. La superficie del lago se encuentra a una altitud de 210 m. Tiene una profundidad máxima de 425 m, [3] por lo que gran parte de su lecho se encuentra bajo el nivel del mar, estando la parte más profunda del lago a 215 metros bajo el nivel del mar.
Varios ríos alimentan el lago, de los cuales el más importante es el río Eglinton , que se une al lago por el este, frente a la entrada al Fiordo Norte. La salida es el río Waiau , que fluye hacia el sur durante varios kilómetros hacia el lago Manapouri . La ciudad de Te Anau se encuentra en la esquina sureste del lago, cerca del desagüe.
La mayor parte del lago se encuentra dentro del Parque Nacional Fiordland y del sitio del Patrimonio Mundial Te Wahipounamu , este último reconocido oficialmente internacionalmente en 1990. Aparte del municipio de Te Anau, la única habitación humana cerca del lago es el asentamiento agrícola de Te Anau. Downs, cerca de la desembocadura del río Eglinton. Entre estos dos asentamientos el terreno es una zona montañosa, pero en otros lugares el terreno es montañoso, especialmente a lo largo de su costa occidental, donde las montañas Kepler y Murchison se elevan 1.400 m sobre la superficie del lago.
El lago Te Anau era importante para los Ngāi Tahu iwi [a] en la época preeuropea, ya que el área era un punto de parada tradicional en sus senderos entre las costas este y oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, donde obtenían alimentos y recursos. El lago fue descubierto por primera vez por los exploradores europeos Charles Naim y William Stephen en 1852.
Dos grandes paseos por Nueva Zelanda comienzan en el lago. Milford Track comienza en el extremo norte del lago y Kepler Track comienza y termina en el extremo sur del lago en el río Waiau.
Se ha cuestionado la traducción al inglés del nombre maorí Te Anau. Muchos suponían que Te Anau era el nombre de la nieta de Hekeia, un jefe de la tribu Waitaha , cuyo nombre ahora pertenece a una montaña en Longwood Range . [5] [6] Cuando las cuevas de Te Ana-au fueron redescubiertas en 1948, las explicaciones anteriores del nombre fueron reemplazadas por la interpretación del nombre completo Te Ana-au, maorí para "La cueva del agua arremolinada". [7]
Numerosas especies de vida silvestre y vegetación se encuentran en la cuenca del lago Te Anau. El sotobosque vegetativo incluye numerosas especies de helechos, incluido el helecho corona, Blechnum discolor . [8]
Varias especies de aves en peligro de extinción viven en las orillas del lago Te Anau, en particular el takahē ( Notornis hochstetteri ). Un área entre los fiordos Medio y Sur llamada Montañas Murchison es un santuario reservado para estas aves. La orilla occidental del lago también presenta las cuevas de Te Ana-au .
Durante todo el verano, el lago se utiliza para paseos en bote, pesca, kayak, natación y acceso al Parque Nacional Fiordland . El lago alberga tanto el Marakura Yacht Club como el Te Anau Boating Club. [9] Cada año, el fin de semana del Día del Trabajo, se lleva a cabo una competencia de pesca. [10]
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