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La cubierta principal de un barco es la cubierta superior completa que se extiende desde la proa hasta la popa . [1] El casco de un barco de acero puede considerarse una viga estructural , en la que la cubierta principal forma el reborde superior de una viga cajón y la quilla forma el elemento de resistencia inferior. La cubierta principal puede actuar como un elemento de tensión cuando el barco está sostenido por una sola ola en el centro del barco, o como un elemento de compresión cuando el barco está sostenido por olas a proa y a popa. [2]