Herping es el acto de buscar anfibios o reptiles . [1] [2] El término, a menudo utilizado por herpetólogos profesionales y aficionados , proviene de la palabra "herp", que proviene de la misma raíz griega que herpetología , herpet- , que significa "arrastrándose". El término herp es una abreviatura utilizada para referirse a las dos clases de tetrápodos ectotérmicos ( es decir , anfibios y reptiles ). [3]
El herping consiste en muchas actividades; cualquiera puede encontrar reptiles o anfibios mientras lo hace. La actividad o técnica depende del terreno y de la especie objetivo. Estas incluyen, pero no se limitan a, buscar debajo de objetos de cobertura natural (como rocas y troncos) y objetos de cobertura artificial (como basura o escombros de construcción ), a veces llamado "flipping", como en "flipping rocks" o "flipping boards"; localizar anfibios que llaman de oído, comúnmente hecho en parejas para triangular la ubicación de la rana o el sapo; embarrarse o buscar tortugas sintiendo alrededor en el barro o alrededor de objetos sumergidos en el agua; pesca con red de inmersión para anfibios acuáticos y tortugas; enlazar lagartijas con alambre o sedal en el extremo de un palo; caminar con linterna, que implica buscar hábitat a pie por la noche; y recorrer la carretera, que se refiere a la práctica de conducir a lo largo de una carretera lentamente en busca de reptiles o anfibios que están cruzando la carretera o tomando el sol en la superficie de la carretera.
La búsqueda de aves en general se puede realizar en cualquier momento y en cualquier lugar, mientras que la búsqueda de aves en carretera o "crucero" generalmente se realiza al amanecer o al anochecer, o durante tormentas. El cruce de carreteras durante tormentas tiene una alta probabilidad de encontrar sapos o ranas que de otra manera serían imposibles de encontrar en condiciones normales.
La fotografía de reptiles y anfibios depende en gran medida de cámaras digitales con lentes macro . Una lente adecuada es necesaria para capturar imágenes de muchas especies de manera eficiente y exitosa, ya que evita que el fotógrafo y el sujeto resulten heridos, además de mantener el comportamiento natural del sujeto. En algunos casos, es más práctico capturar y posar temporalmente al sujeto manualmente, como cuando se mueve o está oculto por escombros, como cuando una serpiente fosorial se escabulle hacia su madriguera.
Las actividades de herpetología suelen grabarse con la última tecnología de cámaras digitales o videocámaras . Se pueden utilizar hasta tres flashes para lograr una iluminación óptima, especialmente en entornos difíciles como las selvas tropicales . Los múltiples flashes crean tres destellos que distraen en el ojo del sujeto; dos de ellos se pueden eliminar de la fotografía con Photoshop o aplicaciones similares.
Fotografiar serpientes venenosas a corta distancia coloca al fotógrafo dentro del alcance de ataque, y se han desarrollado varios escudos para minimizar el peligro. Estos escudos contra mordeduras a menudo toman la forma de una cubierta de plástico opaco o transparente que rodea la cámara y expone solo el lente. Se realizan modificaciones para acomodar varias configuraciones de flash. Las serpientes dependen de la temperatura y a menudo están activas en gran número durante el clima óptimo. [4] En consecuencia, el mayor peligro en la fotografía de serpientes venenosas puede residir en una mordedura de una serpiente invisible cerca del fotógrafo. Se debe tener mucho cuidado para inspeccionar el área, y mordeduras de esta naturaleza han ocurrido en varias ocasiones.
La forma más segura de fotografiar serpientes venenosas es no tocarlas nunca. Las serpientes se pueden manipular con una variedad de ganchos especializados, [5] que van desde ganchos grandes utilizados para mover serpientes hasta ganchos de bolsillo extensibles utilizados para pequeños ajustes de pose. También se pueden usar guantes resistentes a las mordeduras.
Los reptiles son extremadamente sensibles a las condiciones climáticas y suelen aparecer cuando llueve mucho o cuando hay otras condiciones fotográficas difíciles. Algunos fotógrafos llevan cajas de cartón que pueden modificarse sobre el terreno para crear pequeños decorados para la fotografía. En una zona desértica, se espolvorea arena en el fondo de la caja y se esparcen escombros del desierto por todas partes. En zonas húmedas, suelen desarrollarse decorados con musgo, que funcionan bien para las salamandras. El reptil se posa para mostrar rasgos distintivos y se puede fotografiar a gusto, creando una foto realista. Cuando llueve mucho o hace frío, este trabajo de "estudio" suele realizarse en la parte trasera de un todoterreno o un vehículo similar.
En el caso de los herptiles acuáticos, el comienzo de la primavera suele ser el mejor período para encontrarlos, ya que la vegetación acuática aún es escasa. [6] Se pueden utilizar acuarios con sustrato natural o preinstalado para obtener fotografías naturales. La amplitud de las configuraciones acuáticas está limitada únicamente por la imaginación del fotógrafo, y se han utilizado elaboradas configuraciones de estudio para fotografiar escenas especializadas, como basiliscos corriendo sobre el agua.
Como los reptiles y anfibios suelen estar agitados cuando son capturados, se han desarrollado varias técnicas para tranquilizar a los sujetos de la fotografía herpetológica. Una técnica consiste en colocar un sombrero u objeto similar sobre un animal (normalmente una serpiente) para que se enrosque y descanse tranquilamente. A continuación, se levanta rápidamente el objeto del animal y se toman una serie de fotografías. Los asistentes suelen estar de pie fuera del encuadre para evitar los intentos de fuga. [7]
Se utilizan muchas técnicas cuando una persona va a buscar reptiles y anfibios. Una técnica se conoce como road running, road cruising o cruising. Esto se hace viajando en un vehículo y recorriendo tramos de carretera a baja velocidad para contar o capturar animales. El uso de una carretera como transecto natural puede generar estimaciones de la densidad de especies al recorrer la carretera en el momento pico de migración. [8] De manera similar, conducir por carreteras de noche durante las épocas de reproducción de anuros puede producir una gran diversidad de especies. El Programa de Monitoreo de Anfibios de América del Norte (NAAMP) utiliza estudios de carreteras para registrar un recuento de especies en una base de datos para estudiar la población de anfibios en todo el país. Esto se hace viajando por una ruta establecida y deteniéndose en lugares predeterminados y escuchando durante unos minutos y anotando cada especie que se escuchó en ese lugar. [9]
Otra técnica para observar reptiles con fines de investigación o para tomar fotografías es el uso de tableros de cobertura. Silvy (2012) [10] sugiere que el uso de tableros de cobertura de metal y madera se coloque al menos dos meses antes de la búsqueda. Estos tableros actúan como una cubierta natural para que la herpetofauna pueda esconderse.
Las ranas arbóreas pueden ser capturadas y fotografiadas utilizando tubos de PVC que se tapan en la parte inferior y se cuelgan verticalmente en un árbol cerca del agua. [10] Si las especies objetivo son especies acuáticas, se puede utilizar una trampa de embudo acuática. [10] Las cercas de deriva se han utilizado con una alta tasa de éxito para capturar serpientes. El uso de cercas de deriva junto con una trampa de caja de embudo o de pozo ha dado un alto éxito. La longitud de la cerca es variable, pero cuanto más larga sea la cerca, mayor será la tasa de éxito. La cerca se coloca con trampas en el medio y/o en los extremos. Las serpientes se encuentran con la cerca y son dirigidas o conducidas hacia la trampa. Se debe tener cuidado de proporcionar suficiente cobertura para que las especies no mueran de agotamiento por calor. Se recomienda identificar todas las especies en la trampa para evitar un envenenamiento accidental. Las trampas de pozo son pequeños baldes que se colocan en agujeros excavados junto a la cerca de deriva. [10]
Las tortugas se pueden atrapar utilizando una variedad de técnicas; las trampas de aro, las trampas para tomar el sol, las trampas de caída flotante y las trampas de embudo son algunas de las mejores trampas que se pueden utilizar. Las trampas para tomar el sol se utilizan para atrapar tortugas que toman el sol. Estas trampas flotan en la superficie y tienen una plataforma elevada para que la tortuga tome el sol. La red está bajo el agua, por lo que no pueden escapar una vez que caen en la trampa. [10]
El turismo relacionado con los herpetos, al igual que el turismo relacionado con las aves, está en aumento. Como hay varios cientos de observadores de aves por cada herpeto, el turismo relacionado con los herpetos actualmente tiene un impacto económico insignificante. Afortunadamente, no hay forma de diseñar reservas de vida silvestre para un grupo específico de vertebrados. En cambio, se conservan grandes áreas de naturaleza salvaje, lo que beneficia a toda la vida silvestre. Algunos de los destinos más populares para la herpetología incluyen Estados Unidos, Costa Rica, el Amazonas, Madagascar, Tailandia, Malasia, Vietnam, Indonesia y Australia. [11] [12]
Otros países, como la India y Sudáfrica, poseen una enorme diversidad herpetológica y hay individuos emprendedores que están desarrollando infraestructura de ecoturismo en estas áreas. Un ejemplo es Exo-Terra, [13] una división de la empresa de suministros para mascotas Hagen, que desde 2004 ha viajado a un país tropical africano diferente cada año. La empresa también organiza un concurso anual de fotografía [14] que muestra algunas de las mejores fotografías de herpetos del mundo. El ganador del concurso de fotografía realiza el siguiente viaje.
En Canadá y otros países de latitudes altas, la temporada de herpetología dura entre 6 y 8 meses, según la zona. Ontario es la provincia con mayor diversidad herpetológica de Canadá. Si bien la lista de especies puede parecer extensa, muchas herpetologías canadienses tienen áreas de distribución extremadamente limitadas y existen solo en poblaciones aisladas. Muchas especies de herpetología canadienses están amenazadas y, en algunos casos, se toman grandes precauciones para proteger las poblaciones restantes.
Estados Unidos contiene una gran cantidad de hábitats diferentes y, por lo tanto, tiene una amplia diversidad de reptiles y anfibios. En algunas partes del país, como el sur de Florida y el sur de Texas, la cría de reptiles puede ser productiva durante todo el año debido a las temperaturas moderadas en invierno. En la mayoría de las partes más frías del país, los reptiles hibernan en el invierno y, por lo tanto, son en su mayoría inaccesibles para los herpetos. [15] Los destinos populares para la cría de reptiles en los Estados Unidos son el sur de California, el sur de Arizona, Texas y Florida. Estos estados cuentan con una increíble diversidad de reptiles, así como con varias especies que son muy buscadas por los herpetos. No es coincidencia que todos estos estados se encuentren en la parte sur del país; los reptiles y los anfibios son ectotérmicos (de sangre fría) y, por lo tanto, suelen ser más abundantes en climas más cálidos. [16]
Debido a que el miedo a las serpientes está muy extendido, las imágenes de cazadores de serpientes atraen a grandes audiencias y aumentan los índices de audiencia. Los programas de televisión sobre herpetología suelen exagerar el peligro de un encuentro con herpetología. Se utilizan música amenazante y ángulos de cámara intensos para generar entusiasmo en la audiencia. Puede resultar difícil localizar herpes salvajes a pedido. Debido a las limitaciones de tiempo y presupuesto que implica filmar un programa de televisión sobre vida salvaje, a veces se colocan animales cautivos en entornos naturales para que el presentador los "descubra" y los capture. En algunos casos, el presentador puede incluso agitar a un animal tranquilo para crear entusiasmo. Algunos de los herpetólogos de televisión más conocidos son:
La pesca con serpientes puede ser una actividad potencialmente peligrosa si no se realiza con la debida precaución. La picadura de una serpiente venenosa puede poner en peligro la vida. Otras actividades de pesca con serpientes, especialmente la de "dar la vuelta", ponen al pescador en riesgo de entrar en contacto accidentalmente con un escorpión, un ciempiés o una araña. El equipo de seguridad utilizado para mitigar estos peligros incluye ganchos para serpientes, pinzas para serpientes, botas y guantes. [7] [17]
Los herpetos de campo abarcan un amplio espectro ético, que va desde la observación del comportamiento sin acercarse al animal hasta la recolección de animales "para alimentar" para la herpetocultura existente . La mayoría de los herpetos practican la captura y liberación cuidadosa en el mismo lugar, ya que muchos herpetos tienen sus propios territorios y reemplazarlos en otro lugar sería una perturbación. [18] A medida que las áreas silvestres se reducen, los herpetos se concentran en áreas más pequeñas, y los recolectores comerciales a menudo se encuentran con biólogos de campo que pueden tener enfoques bastante diferentes para sus animales de estudio. Muchas especies también están amenazadas o en peligro de extinción y, por lo tanto, es ilegal sacarlas de la naturaleza. [19] Otra consideración es la propagación de enfermedades, como el hongo Batrachochytrium dendrobatidis responsable de una disminución mundial de las poblaciones de anfibios , que puede ser propagada inadvertidamente por los humanos. [20]
Dado que muchos reptiles y anfibios son animales nocturnos, los herpetos suelen retirar temporalmente a los animales para realizar sesiones fotográficas a la luz del día. Luego, los animales son reemplazados exactamente donde los encontraron. [21] No existe un "código de herpetos" y las consideraciones éticas se dejan a criterio de cada individuo. De vez en cuando, se encuentran animales albinos y de otros colores inusuales y, a veces, se los conserva para la herpetocultura. La justificación ética en estos casos es que los animales llamativos serían presas fáciles en la naturaleza. Aunque esto es cierto en el caso de los animales albinos u otros animales de color claro, esto no es así, por ejemplo, cuando los individuos que normalmente tienen rayas nacen con patrones rayados. En este caso, el motivo suele ser comercial, ya que el coleccionista planea desarrollar una línea de sangre rayada y cobrar precios altos por una forma exclusiva.
Existen muchas leyes diferentes que afectan a los herpetos. Las leyes varían según el país y el estado y están diseñadas para proteger la vida silvestre y los hábitats. En la mayoría de los estados, se requiere una licencia de caza para capturar reptiles y anfibios. Algunos estados son más estrictos que otros en términos de la legislación relacionada con los herpetos. En Texas, por ejemplo, es ilegal capturar herpetos en terrenos públicos y, por lo tanto, la estrategia de "crucero por la carretera" descrita anteriormente es ilegal. Los herpetos deben tener cuidado de obedecer todas las leyes en las áreas en las que cazan. Los herpetos que infrinjan la ley corren el riesgo de recibir multas o incluso un procesamiento legal. [22]
