La cría de ovejas es una industria importante en Nueva Zelanda . Según las cifras de 2007 informadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), hay 39 millones de ovejas en el país (un recuento de aproximadamente 10 por persona). El país tiene la mayor densidad de ovejas por unidad de área del mundo. Durante 130 años, la cría de ovejas fue la industria agrícola más importante del país, pero fue superada por la producción lechera en 1987. El número de ovejas alcanzó su punto máximo en Nueva Zelanda en 1982 con 70 millones y luego cayó a aproximadamente 27,6 millones. [1] Hay 16.000 granjas de ovejas y ganado vacuno en el país, lo que ha convertido al país en el mayor exportador de corderos del mundo, con 24 millones de corderos terminados registrados cada año. [2]
Las ovejas fueron introducidas en Nueva Zelanda entre 1773 y 1777 gracias a James Cook , el explorador británico. Samuel Marsden , un misionero, introdujo algunos rebaños de ovejas en la Bahía de las Islas , y luego también las crió en la isla Mana cerca de Wellington con el propósito de alimentar a los balleneros . [3] El período entre 1856 y 1987 fue un período de bonanza para la cría de ovejas, lo que resultó en la prosperidad económica del país.
Johnny Jones fue uno de los primeros colonos de Otago . Cuando terminó el auge de la caza de ballenas, se dedicó a la agricultura en 1840. Fue el primer Pākehā que estableció un gran número de inmigrantes en la costa este de la Isla Sur , e importó ovejas entre otros animales para este propósito. [4] Uno de los primeros en traer cantidades importantes de ovejas a Canterbury fue John Deans en 1843. Como era habitual en la época, las ovejas se compraron en Australia. [5] Los esfuerzos de John Cracroft Wilson por establecerse como criador de ovejas en 1854 demuestran las dificultades que a menudo enfrentaban los primeros colonos y el ganado. Tuvo un viaje desastroso desde Sydney , donde murió gran parte de su ganado y tuvieron que deshacerse de 1200 ovejas. Después de desembarcar en Lyttelton , su ganado fue transferido a la cercana bahía de Gollans (la bahía en el puerto de Lyttelton debajo del paso Evans [6] ), donde perdió más ganado por envenenamiento por tutu y vientos fríos del sur. [7]
Aunque John Acland y Charles George Tripp llegaron a Canterbury en 1855, sólo cuatro años después de que comenzara el asentamiento organizado de Canterbury, ya se habían ocupado todas las tierras adecuadas en las llanuras de Canterbury . [8] [9] Fueron los primeros en ocupar tierras en las tierras altas de Canterbury para la cría de ovejas. [8]
George Henry Moore se estableció en el norte de Canterbury. Su estación de Glenmark fue durante un tiempo el mayor corral de ovejas de Nueva Zelanda [10] y su hija fundó la atracción turística de Christchurch, Mona Vale, con su herencia [11] . Su biografía dice de él: [10]
Moore se destaca en la historia pastoral de Nueva Zelanda como un gran terrateniente en términos de riqueza personal. Su habilidad, criterio y sentido del tiempo eran de un nivel muy alto. Sin embargo, sin un fuerte respaldo financiero de los socios y el banco, el logro total de Glenmark habría sido imposible. Su compra en 1873 fue una decisión audaz, basada en una hipoteca de un tamaño excepcional al Union Bank of Australia , que le adelantó a Moore 90.000 libras esterlinas. El vínculo entre la banca y el gran terrateniente en Canterbury nunca quedó más claramente demostrado.
Los rebaños de Nueva Zelanda rara vez contaban con menos de 400 cabezas. La superficie total de tierras ocupadas era inferior a 45 millones de acres. De ellos, 5 millones de acres albergaban de 1 a 8 ovejas por acre al año, mientras que más de 9 millones de acres albergaban de media a 2 ovejas por acre. [12] La hierba era el cultivo principal. Con una temporada de crecimiento de 10 meses y una lluvia bien distribuida, era rentable mantener la hierba para el ganado. Casi la mitad de las tierras ocupadas estaban en propiedades de más de 5.000 acres, utilizadas principalmente para ovejas. Había 90 propiedades de más de 50.000 acres cada una, mientras que 18.694 propiedades tenían entre 50 y 200 acres. El número de ovejas aumentó de aproximadamente 19 millones en 1896 a 24.595.405 en 1914. El tamaño promedio del rebaño aumentó de 1.081 en 1896 a 1.124 en 1913. [12] Aproximadamente la mitad de las ovejas estaban en rebaños que sumaban menos de 2.500, mientras que siete octavas partes de ellas estaban en rebaños que sumaban más de 500 cabezas cada uno. Los carneros, castrados y ovejas en edad reproductiva comprendían aproximadamente la mitad de las ovejas. [12]
La raza más exitosa criada a principios del siglo XIX fue la raza española de Merino . Se crió en la Isla Sur durante muchos años. La oveja Merino proporcionó la base de un stock de razas cruzadas. En los primeros días del comercio de carne de la región de Canterbury, la raza inglesa Leicester era el carnero favorito para la cría con la oveja Merino. Más tarde, la raza Lincoln se utilizó para cruzar con la Merino, y los carneros de cara negra se pusieron a las ovejas cruzadas. En la Isla Norte , la oveja Romney se adaptó mejor al clima húmedo y se convirtió en la oveja más popular; también aumentó en número en la Isla Sur. La Lincoln y la Border-Leicester fueron las favoritas en ambas islas, mientras que la Southdown desplazó a otras razas para la producción de corderos gordos en toda Nueva Zelanda. Las Leicesters, principalmente la variedad inglesa, fueron la raza británica más popular en la Isla Sur. [12]
El desarrollo de la cría de ovejas en Nueva Zelanda en la primera mitad del siglo XX aumentó la competencia para los criadores de ovejas del sur de la Patagonia, que luchaban contra una caída del tráfico como resultado de la apertura del Canal de Panamá y el creciente malestar social. [13]
La población de ovejas alcanzó un pico de 70 millones en 1982, pero pronto se produjo un marcado descenso a medida que la industria lechera la eclipsaba. En 1987, la población de ovejas era de sólo unos 39 millones; esta caída también se atribuye a la retirada de los subsidios gubernamentales a este sector. [3] A pesar de un descenso de la población de ovejas en Nueva Zelanda, las zonas montañosas del país han visto una proliferación de la cría de ovejas en las décadas transcurridas desde finales de los años 1960. Este crecimiento se debe a la introducción de mejores especies de vegetación de pasto, el uso de pesticidas y control de malezas, la gestión regulada y sistemática de los potreros de las granjas y la introducción de razas de ovejas mejores y más resistentes a las enfermedades. [2] En un amplio mosaico de condiciones climáticas y de suelo variables, y la gran extensión de las granjas han dado lugar al desarrollo de una amplia gama de industrias. [14]
En 2007, Nueva Zelanda tenía aproximadamente 39 millones de ovejas, casi 10 ovejas por cada persona en el país (la población humana de 2006 era de 4.027.947 [15] ), [16] lo que lo colocaba en la sexta posición entre los países con mayor población de cría de ovejas del mundo. En junio de 2015, el número de ovejas era de 29,1 millones. Un año después, las cifras habían disminuido en 1,5 millones a 27,6 millones. [1] En 2023, la proporción de ovejas por persona había caído por debajo de cinco a uno por primera vez desde que comenzaron los registros a fines de la década de 1850. Según datos nacionales, la población de ovejas había disminuido casi medio millón a 25,3 millones en junio de 2022 y la población de Nueva Zelanda ahora alcanza los 5,15 millones. Nueva Zelanda todavía está por delante de Australia, que actualmente tiene tres ovejas por cada australiano. [17]
La Asociación de Criadores de Ovejas de Nueva Zelanda es responsable de gestionar la cría de ovejas en el país y también la cría de sementales en la industria ovina. Asegura la pureza de las razas creadas, con un buen pedigrí y un notable historial de rendimiento. [18] Las razas desarrolladas reportadas por las asociaciones son: Border Leicester, Borderdale, Corriedale, Dorper, Dorset Down, East Friesian, English Leicester, Finnsheep, Hampshire, Lincoln, Oxford, Poll Dorset & Dorset Horn, Polwarth, Ryeland, Shropshire, South Suffolk, Suffolk y Texel. [19] La variedad de cría incluía Corriedale , una raza cruzada de las razas Merino e Inglesa; New Zealand Romney , que representa casi el 66% de todas las ovejas del país ahora, y su lana es adecuada para hacer alfombras; Perendale , que es adaptable a todo tipo de clima y proporciona buena carne y lana; y Coopworth , en una tierra de cultivo bien cuidada, esta raza tiene un buen valor de carne y lana. [3] George Fletcher inició un evento anual de la Competencia de Ovejas de Nueva Zelanda para fomentar y valorar la cría de ovejas de calidad. El evento se celebró en mayo de 2013 y se entregaron premios por Tecnología e Innovación, Mejor Rebaño Lanoso, Rebaño Grande y Rendimiento del Rebaño. [20]
En los primeros años, las grandes granjas que surgieron fueron para ovejas traídas de Australia a Wairarapa , granjas en las llanuras de Canterbury y granjas de Otago , y tierras arrendadas a los maoríes étnicos . [3] En años posteriores, el gobierno arrendó tierras en la parte oriental de la Isla Sur , una zona seca que se consideró adecuada para establecer grandes granjas para merinos para aumentar la producción de lana. En la isla norte, las granjas de ovejas en tierras propiedad de los maoríes tenían una trayectoria de crecimiento mucho menor, ya que la cubierta vegetal de arbustos y las condiciones climáticas húmedas no eran propicias para la supervivencia de los merinos. [3]
El primer comercio de carne de oveja se realizó con Gran Bretaña, cuando se exportó carne congelada en 1882. Posteriormente, con la gran expansión de las granjas de ovejas, este comercio de exportación ha sostenido sustancialmente la economía del país. [3] El principal producto agrícola de exportación de Nueva Zelanda fue la lana a fines del siglo XIX. [21] Incluso a fines de la década de 1960, representaba más de un tercio de todos los ingresos de exportación. [21] Pero como su precio ha caído constantemente en relación con otros productos básicos , [22] la lana ya no es rentable para muchos agricultores. [23]
