La corriente monzónica de la India se refiere al régimen de corrientes oceánicas que varía estacionalmente y que se encuentra en las regiones tropicales del norte del Océano Índico . Durante el invierno, el flujo de la capa superior del océano se dirige hacia el oeste desde cerca del archipiélago de Indonesia hasta el Mar Arábigo . Durante el verano, la dirección se invierte y el flujo hacia el este se extiende desde Somalia hasta la Bahía de Bengala . Estas variaciones se deben a cambios en la tensión del viento asociados con el monzón indio . Las corrientes oceánicas abiertas que se invierten estacionalmente y que pasan al sur de la India se conocen como corriente monzónica de invierno y corriente monzónica de verano (alternativamente, corriente monzónica del noreste y corriente monzónica del suroeste). [1] En este artículo también se analiza la fría corriente somalí , que está fuertemente ligada al monzón indio .
Aunque los marineros han sido conscientes de la existencia de la corriente monzónica durante casi mil años, no surgió una comprensión detallada hasta después de la Expedición Internacional al Océano Índico de la década de 1960. [1] El Experimento Mundial de Circulación Oceánica de mediados de la década de 1990 permitió una medición detallada de estas corrientes a través de una extensa campaña de campo. [2]
En las regiones tropicales del hemisferio norte de los océanos Atlántico y Pacífico, los vientos de superficie soplan predominantemente desde el noreste durante todo el año, con corrientes oceánicas que fluyen hacia el oeste por debajo. El Océano Índico se diferencia del Atlántico y del Pacífico en que una masa continental forma un límite norte completo en latitudes relativamente bajas. Las circulaciones monzónicas están impulsadas por las diferencias de temperatura entre las masas de tierra y los océanos adyacentes. [3] Debido a que el agua tiene una mayor capacidad térmica que el aire, las superficies terrestres se calentarán más rápidamente durante la temporada de verano. El monzón indio consta de dos fases. Durante el invierno en el hemisferio norte, la fría masa continental asiática contiene una amplia zona de alta presión, mientras que presiones más bajas prevalecen sobre el más cálido Océano Índico y el cálido continente australiano. Este patrón de presión ayuda a reforzar los vientos alisios del noreste. Durante el verano del hemisferio norte, la masa continental asiática (especialmente el subcontinente indio) se calienta considerablemente, generando una zona de baja presión al norte. La circulación en torno a esta baja genera fuertes vientos del suroeste sobre el Mar Arábigo y a lo largo de la costa de Somalia. Estos vientos se ven reforzados por la formación de una corriente atmosférica límite occidental creada por el terreno elevado sobre el este de África.
Como consecuencia del efecto Coriolis , la teoría de Ekman explica que el flujo oceánico en la superficie se dirige a 45 grados a la derecha de la tensión del viento en el hemisferio norte. Por lo tanto, los vientos que soplan desde el suroeste dan como resultado corrientes hacia el este, mientras que los vientos que soplan desde el noreste dan como resultado corrientes hacia el oeste.
La corriente del monzón de invierno se extiende desde la Bahía de Bengala, alrededor de la India y Sri Lanka, y a través del Mar Arábigo a una latitud de aproximadamente 8 grados Norte . Las corrientes fluyen hacia el suroeste a lo largo de la costa de Somalia hasta el ecuador.
Se han obtenido mediciones de la intensidad de estas corrientes a partir de registros de deriva de barcos. La corriente monzónica del noreste se dirige hacia el oeste sólo durante los meses de enero a marzo, y es más intensa en febrero, cuando alcanza los 50 cm s −1 . [4] Las estimaciones del volumen de transporte hacia el oeste oscilan entre 7 y 14 Sverdrups . [1]
La corriente somalí, que describe el flujo a lo largo del Cuerno de África desde el ecuador hasta aproximadamente 9 grados al norte , [5] también cambia de dirección estacionalmente con los vientos monzónicos. Finalmente se separa de la costa y gira hacia la derecha al adentrarse en el Mar Arábigo. La corriente del monzón de verano, ubicada entre los 10 y 15 de latitud norte en el Mar Arábigo, rodea la India y Sri Lanka y entra en la Bahía de Bengala. El Gran Remolino es un giro situado alrededor de 10 N y 55 E, y sólo está presente durante la temporada de verano.
Durante el verano, cuando la corriente fluye hacia el noreste, el transporte de Ekman (a la derecha del flujo en el hemisferio norte) se realiza mar adentro, transportando aguas más cálidas hacia las profundidades del Mar Arábigo y permitiendo el afloramiento de aguas más frías a lo largo de la costa. Este patrón de temperatura de la superficie del mar (aguas más frías al oeste de aguas más cálidas) refuerza la corriente hacia el norte a través del flujo geostrófico. La corriente monzónica del suroeste se dirige hacia el este de abril a noviembre y alcanza una intensidad máxima de 30 cm s −1 durante los meses de verano. [4] Durante una campaña de campo de 1995, se midió que la corriente somalí transportaba 37 +/- 5 Sv a mediados de septiembre. [6]
El rápido inicio de corrientes estacionales (durante un período de varias semanas) puede explicarse teóricamente en términos de teoría lineal con una respuesta de onda de Rossby. [5] La corriente monzónica también puede verse en términos de procesos de forzamiento local que actúan en conjunto para crear un sistema maduro que abarca toda la cuenca. [1] La evolución de estas corrientes se ha reproducido en modelos dinámicos del sistema océano-atmósfera. [2]