La contaminación del agua en Nueva Zelanda es una preocupación cada vez mayor para quienes utilizan y cuidan las vías fluviales y para los organismos reguladores de Nueva Zelanda . [1] Un aumento en la población está vinculado a un aumento en la contaminación del agua , debido a una variedad de causas, como el uso de la tierra rural, el uso industrial y el desarrollo urbano. [2] La calidad del agua dulce está bajo presión debido a la agricultura, la energía hidroeléctrica, el desarrollo urbano, las invasiones de plagas y el cambio climático. [3] Si bien la contaminación de fuentes puntuales se ha reducido, la contaminación difusa, como la de nutrientes, patógenos y el desarrollo de sedimentos y de las aguas pluviales en las ciudades, no está bajo control. Hay más de 800 sitios de monitoreo de la calidad del agua en Nueva Zelanda que se muestrean regularmente. [4]
En enero de 2019 [actualizar], Auckland era la región con las vías fluviales más contaminadas de Nueva Zelanda: el 62 % de los ríos y lagos estaban clasificados como malos para nadar por el Ministerio de Medio Ambiente y el 0 % de los ríos y lagos estaban clasificados como buenos. [5]
En 2018, las vías fluviales de Nueva Zelanda han mostrado mejoras en una serie de medidas de calidad del agua, según lo monitoreado por los datos de LAWA. [6]
La contaminación del agua en Nueva Zelanda tiene varios efectos negativos sobre el medio ambiente, la economía y la salud pública. Algunos de estos efectos son:
El Ministerio de Educación publica normas de calidad del agua. [8]
La agricultura es un uso importante de las tierras bajas de Nueva Zelanda y ha afectado la calidad del agua. La expansión de la producción lechera intensiva ha dado lugar a mayores niveles de nitrógeno en el suelo y en las aguas superficiales y subterráneas. [9]
En 1993, el Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y del Agua resumió los datos disponibles sobre la calidad del agua de los ríos y concluyó que "algunos tramos de ríos de tierras bajas en cuencas desarrolladas para la agricultura están en malas condiciones", lo que refleja "entradas difusas y puntuales de desechos de origen agrícola, aisladas o además de entradas de desechos urbanos o industriales" . Los principales contaminantes identificados en los ríos de tierras bajas fueron nitrógeno inorgánico disuelto, fósforo reactivo disuelto, sedimentos y coliformes. Se identificó que pequeños arroyos en algunas áreas de producción lechera, como Waikato y Canterbury, estaban en relativamente malas condiciones. [10]
Los sedimentos provenientes de la erosión de las colinas y las riberas de los ríos también son una fuente de contaminación de las aguas. La carga de sedimentos proveniente de tormentas de alta intensidad y frecuencia cada vez mayor y de eventos de lluvias intensas ha provocado que millones de toneladas de sedimentos cambien los sistemas fluviales en las vías fluviales de Nueva Zelanda. Estos sedimentos contienen un alto contenido orgánico proveniente de la hojarasca forestal, lo que está modificando los patrones de sedimentación y aumentando las cargas orgánicas en el lecho y la deposición en los lagos y aguas costeras poco profundas de Nueva Zelanda.
Desde 2005, el aumento de las tasas de pastoreo de animales en la producción lechera ha superado las plantaciones de ribera y la capacidad de algunos consejos regionales para gestionar y mitigar los impactos en la calidad del agua, y hay algunas pruebas de que el uso de urea conduce a niveles de nitrógeno en las vías fluviales. La horticultura , la agricultura y la silvicultura de plantación generalmente tienen menos efectos que la producción lechera . [4]
En 2001, Fish and Game New Zealand inició la campaña de alto perfil contra la producción lechera sucia para destacar el efecto de la contaminación causada por la intensificación de la agricultura en la salud ecológica de los entornos de agua dulce. Como reacción a esta campaña, Fonterra , la mayor empresa lechera de Nueva Zelanda, junto con varias agencias gubernamentales, promovieron el Dairying and Clean Streams Accord para abordar la contaminación del agua causada por la producción lechera. El objetivo del Acuerdo es limitar el acceso del ganado a los cursos de agua. Fonterra exporta la mayoría de sus productos y alienta a los agricultores a limitar los impactos ambientales como un método para lograr que los consumidores conscientes del medio ambiente compren sus productos. El aumento de la investigación sobre la agricultura sostenible y la reducción del uso de fertilizantes, aumentando la plantación de arbustos, pastos, linos y árboles nativos a lo largo de los márgenes de los arroyos. Estas técnicas ayudan a interceptar la escorrentía de estiércol, sedimentos y fertilizantes y los utilizan para mejorar el crecimiento de las zonas plantadas.
En la última década, los consejos regionales han impuesto cada vez más requisitos reglamentarios a los agricultores para reducir su impacto ambiental. Varios consejos, incluidos Environment Canterbury, Horizons Regional Council y Hawke's Bay Regional Council, exigen que la mayoría de las granjas cuenten con Planes ambientales agrícolas, y algunas granjas en Otago y Waikato también deben contar con Planes ambientales agrícolas. Los planes exigen que los agricultores gestionen los riesgos ambientales relacionados con actividades como los efluentes de la lechería, la erosión, los vertidos en vías fluviales (mediante la plantación y el cercado de áreas con una alta densidad de ganado), el riego y la aplicación de nutrientes. Algunos consejos también han impuesto límites de nutrientes a los agricultores.
En 2016, un polémico video de Greenpeace destacó la contribución de la producción lechera a la contaminación de los ríos, afirmando que más del 60 por ciento de los ríos monitoreados no son seguros para nadar. [11] Este anuncio en video fue apelado por DairyNZ, pero la Autoridad de Normas Publicitarias falló a favor de Greenpeace. [12]
El Consejo Regional Horizons y Environment Canterbury han citado los cambios para introducir controles ambientales más estrictos sobre los agricultores como una contribución a las tendencias recientes que muestran mejoras en las vías fluviales. [13] [14] También se han citado como una contribución al análisis realizado por el Instituto Cawthorne que muestra que la calidad de las vías fluviales ahora está mejorando para muchas medidas de calidad del agua basadas en un análisis de los sitios de LAWA. [15]
Las escorrentías urbanas están contaminadas con detergentes, aceite usado, basura y materia fecal. Algunos desagües pluviales tienen un logotipo de un pez pintado en el bordillo para resaltar la contaminación por aguas pluviales.
El procesamiento industrial implica con frecuencia la descarga de aguas residuales del proceso en vías fluviales. Por ejemplo, Fonterra ha estado descargando aguas residuales que contienen condensado de leche en el río Tui, un afluente del río Mangatainoka , y está solicitando permisos para continuar haciéndolo. [16] La fábrica de pulpa y papel de Tasmania , ahora propiedad de Norske Skog , ha estado descargando desechos en el río Tarawera desde 1955. [17]
El elevado número de visitantes a los parques y otras zonas donde no hay sanitarios aumenta las posibilidades de contaminación por desechos humanos . En las zonas alpinas, donde la digestión anaeróbica de la materia fecal es lenta, el Departamento de Conservación tiene tanques de retención de aguas residuales en los sanitarios de las cabañas de montaña . Las aguas residuales se trasladan en helicóptero para su tratamiento en otro lugar. Se sospecha que la acampada libre , una actividad popular en algunas zonas, causa contaminación del agua debido a la eliminación incorrecta de los desechos humanos.
La fuente más importante de contaminación del agua en las zonas urbanas se debe al alcantarillado . Las alcantarillas rotas y las conexiones defectuosas permiten que las aguas residuales ingresen a los sistemas de aguas pluviales. [4] Además, durante las inundaciones, las estaciones de bombeo de aguas residuales se inundan con las aguas de la inundación y se liberan las aguas residuales.
Las escorrentías de agua de las carreteras contienen contaminantes como zinc, cobre, plomo e hidrocarburos provenientes del desgaste de los vehículos, de las emisiones de los mismos y de la propia superficie de la carretera. [4] Las zonas urbanas tienen grandes cantidades de superficie pavimentada, por lo tanto, existe una mayor probabilidad de que el agua contaminada con materia orgánica no se filtre a través de los suelos.
En las nuevas subdivisiones, se producen escorrentías de sedimentos de los suelos expuestos y, si se producen debido a infracciones del consentimiento de los recursos, pueden derivar en acciones judiciales. Para limitar las escorrentías de sedimentos durante los movimientos de tierra, se utilizan fardos de paja y estanques de sedimentación de aguas pluviales. Estos son completamente inadecuados en caso de fuertes precipitaciones, en las que los interceptores se ven desbordados y las aguas cargadas de sedimentos fluyen hacia arroyos y ríos.
Los consejos regionales tienen la responsabilidad de abordar los problemas relacionados con el uso y el mal uso del agua, tal como se establece en la Ley de Gestión de Recursos , una importante ley del Parlamento que regula los recursos naturales y físicos, como la tierra, el aire y el agua. Los diferentes usos de la tierra y el clima hacen que la contaminación del agua varíe según las regiones.
El cuadro anterior es un agregado de las tendencias hídricas en las regiones y no muestra tendencias en la mejora de la calidad del agua ni en la cuestión relacionada con la extracción de agua. Sin embargo, se observan mejoras en la calidad del agua en algunos cuerpos de agua en algunos casos.
El río Tarawera , apodado "el desagüe negro", tiene antecedentes de contaminación del agua, principalmente debido a la actividad industrial. En 2009, la fábrica de Tasman Mill obtuvo permiso para seguir contaminando el río durante los próximos 25 años. [19]
Entre 1950 y 1989, el aserradero de Whakatane arrojó aserrín, corteza, restos de madera y productos químicos contaminados en Whakatane y las llanuras de Rangitaiki y sus alrededores , incluido el canal de Kopeopeo, que se ha calificado como la vía fluvial más contaminada de Nueva Zelanda. [20] Estos desechos provenían del aserradero de tratamiento de madera, donde se había utilizado PCP como conservante de la madera. El PCP estaba contaminado con dioxinas y furanos (PCDD/PCDF), lo que dio lugar a sedimentos contaminados con dioxinas. Los esfuerzos de remediación en el canal (inicialmente impulsados por el activista de Ngāti Awa Joe Harawira ) recibieron reconocimiento internacional en 2019. [21]
Históricamente, gran parte de Canterbury ha sido tierra de secano y agricultura, pero ha habido un gran aumento de la producción lechera en la región. La producción lechera en Canterbury requiere grandes cantidades de riego, ya que la pluviosidad media es demasiado escasa para sustentar los pastos de las vacas lecheras.
El río Ōpāwaho / Heathcote ha sido objeto de varios incidentes de contaminación recientemente.
Recientemente, Environment Canterbury introdujo nuevos y estrictos requisitos ambientales para los agricultores de la región, que exigen que la mayoría de las granjas desarrollen Planes Ambientales Agrícolas que muestren cómo las granjas tomarán medidas para mitigar riesgos como la lixiviación de nutrientes, la erosión del suelo, los riesgos de efluentes y protegerán las vías fluviales mediante acciones como cercar las vías fluviales y realizar plantaciones ribereñas. Los planes son auditados de forma independiente. Desde la introducción de estas nuevas reglas, las vías fluviales ahora muestran mejoras en una serie de medidas.
En Southland, los efluentes de los establos lecheros utilizados para más de 50 vacas necesitan un permiso de uso de recursos . Environment Southland recomienda que los efluentes se distribuyan a una tasa de ocho hectáreas por cada 100 vacas y que no se apliquen en suelos húmedos. [22] En 2012, el Consejo Regional de Otago llevó a cabo 19 procesos judiciales por incidentes de contaminación, el doble que en 2011. La mayoría de los incidentes de contaminación fueron de efluentes lecheros. [23]
En Taranaki , hay 1400 granjas lecheras donde el efluente lácteo se drena hacia arroyos en lugar de ser rociado hacia la tierra, según datos del informe sobre el estado del medio ambiente de 2012 del Consejo Regional de Taranaki. [24] En 2012, el presidente de la Sociedad de Ciencias del Agua Dulce de Nueva Zelanda expresó su sorpresa por la cantidad de vertidos lecheros consentidos a arroyos, dado que la mayoría de los demás consejos regionales procesan a los productores lecheros que permiten que el efluente lácteo ingrese a las vías fluviales. [25] En 2019, el Consejo Regional de Taranaki informó que la calidad del agua dulce se había deteriorado, y solo dos de los quince sitios evaluados cumplían con los estándares de aptitud para nadar. [26]
Waikato tiene una larga historia de producción lechera y cuenta con algunos de los suelos más productivos del país. La calidad del agua, especialmente como lo muestran los indicadores de conductividad y pH , en la región de Waikato se está deteriorando. [27]
El río Waikato tiene un alto nivel de contaminación debido a varias fuentes puntuales y no puntuales .
La Costa Oeste recibe abundantes precipitaciones, por lo que cualquier posible contaminación se diluirá hasta cierto punto.
Hasta hace poco se vertían aguas residuales sin tratar al río Grey, pero el gobierno financió la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales. [ cita requerida ]
El año pasado, más del doble de agricultores de Otago fueron procesados por delitos, principalmente relacionados con efluentes lácteos y pugging, que el año anterior.
Taranaki tiene 1400 establos para vacas que vierten efluentes en los arroyos.
El presidente de la Sociedad de Ciencias del Agua Dulce de Nueva Zelanda, el profesor de la Universidad de Waikato David Hamilton, dijo que muchos otros consejos regionales procesan a cualquiera que descargue en vías fluviales.