La confiscación (del latín confiscatio , «consignar al fisco », es decir, transferir al tesoro) es una forma legal de apropiación por parte de un gobierno u otra autoridad pública. La palabra también se usa, popularmente, para referirse a la expoliación bajo formas legales, o a cualquier apropiación de bienes como castigo o en cumplimiento de la ley. [1]
Como castigo, se diferencia de una multa en que no tiene como objetivo principal igualar el delito, sino más bien reatribuir el botín mal habido del criminal (a menudo como complemento del castigo real por el delito en sí; todavía común con varios tipos de contrabando , como organismos vivos protegidos) a la comunidad o incluso tiene como objetivo despojarlos de su estatus socioeconómico, en el caso extremo reduciéndolos a la pobreza absoluta, o si es condenado a muerte incluso le niega el poder de legar la herencia a sus herederos legales.
Mientras tanto, la confiscación limitada a menudo está en función del delito, bajo el argumento de que se debe negar al criminal los frutos de su culpa, mientras que el delito en sí es más bien castigado de alguna otra manera independiente, como una pena de prisión, castigos físicos o incluso una multa concurrente.
A menudo, la policía subasta los objetos confiscados mediante subasta policial o decomiso de activos y se queda con el dinero obtenido. En teoría, los propietarios pueden recomprar los objetos confiscados. [ cita requerida ]
En los aeropuertos , los artículos potencialmente peligrosos (como productos químicos peligrosos, armas y objetos punzantes) suelen confiscarse en las inspecciones. Otros artículos, como determinados alimentos, también pueden confiscarse, según las leyes de importación. Según la naturaleza de los artículos, algunos pueden devolverse al final del vuelo, mientras que la mayoría se descartan o se subastan. El Servicio de Aduanas de Estados Unidos confiscó un arpa irlandesa a la comediante musical Anna Russell . [2]
Originalmente, en el derecho romano, la confiscación era la toma y transferencia de la propiedad privada al fisco (tesoro) por parte del emperador; es decir, la apropiación, bajo autoridad legal, de la propiedad privada al Estado. [1]
En el derecho inglés moderno, la confiscación abarca la pérdida de bienes en el caso de bienes y la reversión de bienes en el caso de tierras, por delitos o en defecto de herederos (véase también Dominio eminente ). [1] El estado también puede confiscar bienes por infracciones de estatutos relacionados con aduanas, impuestos especiales o explosivos. [1] En el Reino Unido, una orden de confiscación es una orden judicial dictada en virtud de la parte 2 (Inglaterra y Gales), parte 3 (Escocia) o parte 4 (Irlanda del Norte) de la Ley de Productos del Delito de 2002 que exige que un acusado condenado pague una suma específica de dinero al estado en una fecha específica.
Durante la Revolución estadounidense , la extorsión en las aduanas se convirtió en un problema grave. Al aplicar con dureza las leyes aduaneras, en particular las más oscuras, los funcionarios aduaneros corruptos podían confiscar propiedades casi con impunidad. [3] Esto provocó un conflicto significativo entre Estados Unidos y Gran Bretaña. [4]
En los Estados Unidos, entre las "medidas de guerra" durante la Guerra Civil estadounidense , se aprobaron leyes en 1861 y 1862 que confiscaban, respectivamente, la propiedad utilizada para "fines insurreccionales" y la propiedad en general de aquellos que participaban en la rebelión. [1]
A partir de finales de los años 1980, resurgió el interés por el decomiso como herramienta de prevención del delito , que fue acompañado por el interés por la penalización del blanqueo de dinero . Diversos instrumentos internacionales, comenzando por la Convención de Viena de 1988, han sugerido firmemente la promulgación de disposiciones jurídicas que permitan el decomiso del producto del delito. Las 40 recomendaciones del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) también han señalado su importancia como herramienta de prevención del delito.
Otra tendencia ha sido la inversión de la carga de la prueba con el fin de facilitar la confiscación. Para sorpresa de muchos, en realidad es perfectamente legal que las fuerzas del orden se apoderen de bienes de personas que aún no han sido condenadas por un delito mediante el decomiso civil de bienes, una práctica que genera millones de dólares de ingresos cada año y que afecta desproporcionadamente a personas sin medios o sin acceso a un abogado. [5]
