Un wingman (o wingmate ) es el piloto de una aeronave secundaria que brinda apoyo o protección a una aeronave principal en una situación potencialmente peligrosa, volando tradicionalmente en formación a un lado y ligeramente detrás de la aeronave principal. El término se utiliza a veces en referencia a la aeronave secundaria en sí, en particular cuando se trata de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) en lugar de un avión pilotado por humanos.
Según la Fuerza Aérea de Estados Unidos ,
La definición militar tradicional de "Wingman" se refiere al patrón de vuelo de los aviones de combate. Siempre hay un avión líder y otro que vuela en el ala derecha y detrás del líder. A este segundo piloto se le llama "Wingman" porque su función principal es proteger al líder "vigilándole las espaldas". [1]
El papel del compañero de ala es apoyar el combate aéreo haciendo que el vuelo sea más seguro y más capaz: amplificando el conocimiento de la situación, incrementando la potencia de fuego y permitiendo tácticas más dinámicas. [ cita requerida ]
El concepto de wingman es casi tan antiguo como la aviación de combate. El 9 de agosto de 1915, Oswald Boelcke ya ejercía el papel de wingman cuando derribó un avión francés que perseguía a Max Immelmann . [2]
El coronel Robert Smith proporcionó una descripción extensa del trabajo y el papel de los compañeros de ala durante la Guerra de Corea . Entre las principales responsabilidades de un compañero de ala se encuentran permanecer cerca del líder de la formación aérea y advertirle de cualquier amenaza inmediata a costa de perder la protección mutua. Smith describió las responsabilidades como mutuamente excluyentes: para nunca perder al líder, el compañero de ala debe estar atento a lo que está frente a él/ella, mientras que para advertirle al líder de las amenazas debe concentrarse en la retaguardia. Para proteger al líder, el compañero de ala debe reaccionar constantemente de acuerdo con su entorno y movimientos. Smith describió las dificultades de volar en condiciones de poca visibilidad y los efectos de prueba en la percepción humana en tales condiciones, especialmente considerando el peligro de separarse del líder de la formación. Según Smith, se espera que los compañeros de ala permanezcan con el líder, incluso a costa de renunciar a una muerte fácil. [3]
El desarrollo de los vehículos aéreos no tripulados condujo al desarrollo de vehículos como los " compañeros leales " que volaban en formación con un avión de combate tripulado que cumplía diversas funciones de apoyo.
El proyecto de desarrollo europeo FCAS incluye este tipo de vehículos aéreos no tripulados.
La compañía china Feihong, dependiente de la Novena Academia de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, de propiedad estatal, presentó una versión mejorada de su "compañero leal" FH-97A en el Salón Aeronáutico de Zhuhai de 2022 .
El Boeing MQ-28 Ghost Bat es otro ejemplo.
