En apicultura , una colmena Langstroth es cualquier colmena modular vertical que tiene las características clave de marcos colgados verticalmente, un tablero inferior con entrada para las abejas, cajas que contienen marcos para cría y miel (la caja más baja para que la reina ponga huevos y cajas superiores donde se puede almacenar la miel) y una cubierta interior y una tapa superior para brindar protección contra la intemperie. [1] En una colmena Langstroth, las abejas construyen panales en marcos , que se pueden mover con facilidad. Los marcos están diseñados para evitar que las abejas adhieran panales donde conectarían marcos adyacentes o conectarían marcos a las paredes de la colmena. Los marcos móviles permiten al apicultor manejar a las abejas de una manera que antes era imposible.
La innovación clave responsable del diseño de la colmena fue el descubrimiento del espacio para las abejas , un espacio de entre 6,4 y 9,5 mm ( 1 ⁄ 4 y 3 ⁄ 8 pulgadas) en el que las abejas no construirían panal, ni lo cerrarían con propóleo . Las colmenas Langstroth modernas tienen dimensiones diferentes a la colmena de LL Langstroth que se patentó originalmente en 1852 y se fabricó hasta aproximadamente 1920, pero conservan las características principales de permitir el espacio para las abejas, así como un fácil acceso, lo que funciona bien para las abejas, pero también hace que el manejo de la colmena sea más fácil para el apicultor. La colmena estándar utilizada en muchas partes del mundo para la apicultura se basa en la colmena Langstroth.
Antes de que se descubrieran las dimensiones del espacio de las abejas, estas vivían en colmenas , en su mayoría, en cestos cónicos de paja o gums (troncos ahuecados que se parecían a las viviendas naturales de las abejas) o en cajas (cajas de madera de paredes delgadas sin estructura interna).
En 1851, el reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth (1810–1895), oriundo de Filadelfia, se dio cuenta de que cuando sus abejas tenían menos de 9 mm ( 3 ⁄ 8 in) pero más de 6 mm ( 1 ⁄ 4 in) de espacio disponible para moverse, no construían panales en ese espacio ni lo cerraban con cemento con propóleo. Esta medida se llama espacio de las abejas.
Durante el verano de 1851, Langstroth aplicó el concepto para mantener la tapa libre en una colmena de barra superior, pero en otoño del mismo año, se dio cuenta de que el espacio para las abejas se podía aplicar a un marco de nuevo diseño que evitaría que las abejas fijaran el panal al interior de la caja de la colmena. Fijar el panal a la pared de la colmena era una dificultad con los diseños sin marco, como la colmena de panal móvil sin marco de Dzierżon (1835). La patente estadounidense 9300 fue otorgada a Langstroth el 5 de octubre de 1852, [2] y siguió siendo válida a pesar de numerosos intentos de impugnarla basándose en su supuesto uso de técnica anterior .
Langstroth hizo muchos otros descubrimientos en la apicultura y contribuyó en gran medida a la industrialización de la apicultura moderna. Otros inventores, en particular François Huber en 1789, habían diseñado colmenas con marcos (las llamadas colmenas de hojas o de libro), [3] pero la colmena de Langstroth era una colmena práctica, de marcos móviles, que superaba la tendencia de las abejas a llenar los espacios vacíos con panal y a cementar los espacios más pequeños con propóleo . A diferencia de la colmena de marcos móviles y apertura lateral de August von Berlepsch (mayo de 1852, Alemania), la colmena de Langstroth era de apertura superior, al igual que la colmena de barras superiores de Bevan (1848, Reino Unido). Estas adaptaciones combinadas hicieron que el diseño de la colmena Langstroth fuera el preferido por los apicultores sobre todos los demás, y se utilizan variaciones de su colmena en todo el mundo.
Langstroth publicó posteriormente un libro llamado Tratado práctico sobre la colmena y la abeja melífera , [4] hoy conocido comúnmente como La colmena y la abeja melífera o, bajo el título con el que fue reeditado en 2004, como Langstroth's Hive and the Honey-Bee: The Classic Beekeeper's Manual . En este libro, Langstroth describió las dimensiones y el uso adecuados de la colmena moderna tal como la conocemos hoy. El libro de Langstroth pasó por varias ediciones hasta aproximadamente 1900, pero en todas ellas, la colmena que se ilustra es la misma que el diseño original.
En la actualidad, el tamaño habitual que se utiliza cuando se habla de espacio para las abejas es de 7 ± 2 mm ( 9 ⁄ 32 ± 5 ⁄ 64 pulgadas o aproximadamente 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pulgadas) . Esta configuración se ha establecido para la cámara de cría, ya que para el almacenamiento de miel, la distancia entre los panales puede ser diferente. [5]
El Dr. Jan Dzierżon , un apicultor polaco , había determinado el espaciado correcto para las barras superiores de las colmenas en 1835. La distancia entre los panales se había descrito como 38 mm ( 1+1 ⁄ 2 pulgada) desde el centro de una barra superior hasta el centro de la siguiente. En este caso, la distancia entre panales es de 14 mm ( 1 ⁄ 2 pulgada); es decir, el doble del espacio medio de las abejas de 7 mm ( 1 ⁄ 4 pulgada). [6] Más tarde, en 1848, Dzierżon introdujo ranuras en las paredes laterales de sus colmenas, para reemplazar las tiras de madera de las que anteriormente se habían colgado las barras superiores. [7] Las ranuras eran de8 mm × 8 mm ( 5 ⁄ 16 pulgadas × 5 ⁄ 16 pulgadas).
En Europa, tanto Dzierżon como su colega apicultor, el barón August von Berlepsch, se habían centrado en las colmenas de apertura lateral. Los recursos de tierra para la apicultura eran limitados y, tradicionalmente, se mantenían varias colmenas en una sola colmena. Berlepsch había incorporado el llamado espacio para las abejas a su disposición de los marcos (Bienen-Zeitung, mayo de 1852) después de que Dzierżon descubriera que las ranuras añadidas a las paredes interiores permanecían libres de propóleo (1848). Por tanto, algunos apicultores europeos ya entendían la distancia correcta entre la barra lateral del marco y la pared de la colmena antes de 1851.
La patente de Langstroth del 5 de octubre de 1852 adoptó 3 ⁄ 8 in (9,5 mm) como límite superior del espacio para las abejas, ligeramente mayor que el óptimo, entre las barras laterales de un marco y la pared de la colmena, y también se reservó los derechos para utilizar la distancia de 1 ⁄ 2 in (13 mm) entre las barras superiores y la cubierta interior, la última de las cuales representa un espacio mayor que el óptimo. El término "espacio para las abejas" fue acuñado después de la patente de Langstroth de 1852.
Langstroth conocía los descubrimientos de Dzierżon antes de presentar su solicitud de patente. En el verano de 1851, conoció el trabajo de Dzierżon gracias a Samuel Wagner, que había visitado a Dzierżon en sus colmenares de Silesia y estaba suscrito a Bienen-Zeitung , la revista en la que Dzierżon publicó sus trabajos sobre apicultura, y que había traducido Theorie und Praxis, ... del original en alemán (aunque la traducción nunca se publicó). Langstroth expresó un gran respeto por Jan Dzierżon, diciendo: "No hay palabras que puedan expresar el interés absorbente con el que devoré este trabajo. Reconocí de inmediato a su autor como el Gran Maestro de la apicultura moderna". [8]
Una colmena Langstroth moderna se ve muy diferente de la colmena de abejas del Rev LL Langstroth que fue patentada originalmente en 1852 y fabricada hasta aproximadamente 1920. La colmena Langstroth original tenía una entrada de pórtico, piso integrado y caja de cría no removible, una sola caja de miel removible (usando el mismo tamaño de marco que la caja de cría) que se encontraba dentro de una caja exterior que se extendía desde la caja de cría y un techo con bisagras. [9]
En una colmena Langstroth, los marcos en los que las abejas debían hacer sus panales se pueden separar fácilmente de todas las partes adyacentes de la colmena: las paredes de la colmena, el piso de la colmena, la tapa de la colmena y otros marcos dentro de la colmena. Para extraer un marco de una colmena de este tipo no es necesario cortar ningún panal. Por lo general, el mayor problema que encuentra un apicultor al retirar un marco de una colmena de este tipo se debe a que las abejas usan propóleo para unir los marcos a los soportes sobre los que descansan. Poder quitar y reemplazar los panales tan fácilmente hace posible y práctico que los apicultores inspeccionen todas sus colmenas de forma regular. Tales inspecciones, para verificar si hay signos de enfermedades y/o parásitos , enjambre inminente , una reina envejecida y otras condiciones que requieren intervención, son esenciales para una cría de abejas exitosa.
La colmena Langstroth moderna está formada de arriba a abajo por:
Las extensiones opcionales que pueden formar parte de una colmena Langstroth incluyen:
Cada cuerpo de colmena contiene de ocho a diez marcos , hechos de madera o plástico, opcionalmente con base de cera y alambres o plástico. También se pueden colocar dentro de la colmena mecanismos de suministro de alimentos, como bandejas de polen o dispensadores de jarabe, así como dispensadores de control de plagas. Se puede sujetar toda la colmena con una correa o colocando un objeto pesado sobre la colmena.
La cubierta exterior es una cubierta de metal, madera o poliestireno que se coloca en la parte superior de la colmena. En latitudes más altas, se suele utilizar una cubierta que se extiende hacia abajo alrededor de la cubierta interior y unos dos centímetros y medio por encima del alza superior, llamada cubierta telescópica. Muchos apicultores comerciales utilizan lo que se conoce como cubierta migratoria, una cubierta sólida que no se extiende más allá de los lados del cuerpo de la colmena. [10]
La cubierta interior proporciona una barrera entre la cubierta telescópica y las abejas. En climas más templados, se puede utilizar una lámina de plástico como cubierta interior. No se debe utilizar lámina de plástico para que las abejas pasen el invierno debajo, ya que la condensación atrapada podría hacer que la colmena se moje y las abejas pueden perderse debido a la congelación cuando las temperaturas bajan durante la noche. En áreas con veranos calurosos, una cubierta interior sólida con un orificio de comunicación proporciona un espacio de aire muerto para aislar tanto del calor como del frío. Esto evita que las abejas peguen la cubierta superior a las barras superiores del alza que está debajo de ella. Cuando se utiliza una cubierta interior, la cubierta superior se retira más fácilmente de la colmena. Las muescas en el marco de la cubierta interior sólida y la cubierta telescópica pueden servir como una entrada superior para las abejas. Un orificio de comunicación en el medio permite que las abejas alcancen el alimento de emergencia colocado arriba por el apicultor si es necesario.
Los cuerpos de las colmenas y las alzas de las colmenas son cajas rectangulares con dimensiones interiores estandarizadas para albergar marcos estandarizados, pero existen diferencias regionales y de marca. [11] Las dimensiones exteriores de las cajas varían según el tipo de material utilizado; por ejemplo, las cajas de espuma de poliestireno tienen dimensiones exteriores mucho más grandes que las cajas hechas de madera.
Las cajas tienen tres alturas estándar: profunda, mediana y poco profunda. Los cuerpos de colmena profundos y medianos se utilizan para la cámara de cría. Las alzas medianas y poco profundas se utilizan para almacenar la miel. Los marcos que sostienen los panales tienen barras superiores que cuelgan de ranuras o rieles rebajados a lo largo de los lados superiores de una caja.
El cuerpo profundo de la colmena normalmente se utiliza solo para cría. Si se llena de miel, se vuelve demasiado pesado para manipularlo manualmente. Las alzas poco profundas no son ideales para la cámara de cría de la colmena porque las abejas necesitan formar una sola esfera compacta durante los meses fríos de invierno, una esfera que se puede expandir y contraer sin estar dividida por un plano horizontal en el medio causado por los espacios entre los panales en múltiples cuerpos de colmena. Las operaciones comerciales generalmente utilizan uno o dos cuerpos de colmena profundos para cría y cajas poco profundas adicionales para alzas de miel. Algunos aficionados prefieren estandarizar en dos cajas "medianas". Además, un cuerpo de colmena continental profundo llamado "jumbo" permite marcos de cría grandes del tamaño de Dadant.
El cuerpo de la colmena o alza contiene de 8 a 10 cuadros de longitud estandarizada. Los cuadros sostienen la base y el panal que se construye sobre ellos.
Los fabricantes de equipos para colmenas suelen producir cuerpos y alzas que varían ligeramente. Las diferencias entre fabricantes son generalmente de 1 ⁄ 8 de pulgada (3 mm) o menos. La siguiente tabla incluye las dimensiones y volúmenes interiores de los cuerpos/alzas de 5, 8 y 10 cuadros de poca profundidad, medianos y profundos. [12] [13]
Los marcos móviles sostienen los panales de las abejas, el mobiliario de una colmena. Permiten una gran cantidad de manejo de la colmena; la inspección y la cosecha se vuelven más fáciles y menos destructivas para las abejas y los apicultores. En invierno, las abejas a veces pueden enfriarse tanto que no pueden moverse al otro lado de la colmena, por lo que los apicultores a menudo preparan las colmenas para el invierno moviendo toda la miel a la vez. Los marcos estándar móviles también permiten transferir panales de miel, polen o cría de una colmena saludable a una colmena en mal estado. Esta práctica es un modo de transferencia de plagas y enfermedades más eficaz, que ha perseguido a la apicultura moderna desde su introducción. La transferencia de cría incluso permite a las obreras reemplazar a una reina muerta alimentando a la nueva cría con jalea real.
Los marcos Langstroth suelen estar orientados "hacia el frío", permitiendo que una corriente de aire desde la entrada pase a través de la cámara de cría, pero esto proporciona rutas más directas desde la entrada hasta los panales. En su libro, Langstroth dijo que eligió esta orientación al observar las preferencias de las abejas al construir panales en colmenas de caja.
Los apicultores modernos compran tres tamaños de marcos Langstroth estandarizados para que se ajusten a las tres profundidades de las alzas Langstroth estandarizadas. Los marcos se producen en masa a bajo costo. La mayoría de los apicultores consideran que fabricar los marcos ellos mismos no es económico. La carpintería es demasiado intrincada y repetitiva sin herramientas especializadas.
Dado que el marco puede tocar tanto la miel como las abejas, los marcos suelen estar hechos de maderas blandas económicas y no tóxicas, como el pino del este. También hay marcos de plástico disponibles.
Cuando se instalan nuevos marcos, se rellenan con una "base", un panal artificial hecho de cera de abejas natural reciclada o plástico. La base de cera de abejas generalmente requiere un soporte de alambres de metal enhebrados a través de un marco. La base se usa ampliamente porque las abejas fabrican cera a partir de carbohidratos que de otro modo se utilizarían para hacer miel. Algunas referencias [14] dicen que se sacrifican hasta 7 lb (3,2 kg) de miel por 1 lb (0,45 kg) de cera.
El uso de cera de abejas reciclada preocupa a los apicultores porque puede transmitir enfermedades, como la loque americana. Algunos apicultores, como Christy Hemenway, [15] han dicho que creen que los insecticidas pueden concentrarse en la cera reciclada, lo que perjudica la salud de las abejas.
Los marcos de la patente Langstroth no estaban diseñados para utilizar cimientos. Las barras superiores de los marcos de la patente Langstroth eran "guías de panal", prismas triangulares de madera de 60° que apuntaban hacia abajo. Éstos animaban a las abejas a construir nuevos panales a lo largo del borde del prisma, dentro de los marcos. Algunos apicultores practican hoy la apicultura sin cimientos. [16]
La tabla inferior casi siempre es de madera contrachapada para exteriores, para resistir los daños causados por el agua. Mantiene la humedad y algunas plagas fuera de la cámara de cría inferior. Se apoya sobre rieles de madera, que a su vez se apoyan en el suelo. Algunos apicultores colocan los rieles sobre ladrillos o arena para reducir los daños causados por el agua y las termitas. La patente de Langstroth muestra un taburete de madera para colmena que eleva la colmena varios pies desde el suelo hasta una altura de trabajo conveniente para un apicultor. A veces se recubre una lámina de plástico blanca con una sustancia ligeramente pegajosa y se desliza sobre la tabla inferior para atrapar y contar los ácaros varroa caídos , un parásito de las abejas que puede infestar las colmenas.
El reductor de entrada es una barra cuadrada de madera que ayuda a las abejas a controlar la circulación del aire. Las abejas controlan naturalmente la temperatura de su colmena abanicándose, agrupándose y temblando. El reductor ayuda a las abejas a mantenerse calientes en invierno y a abanicándose con menos energía en verano. Puede colocarse en muescas en los rieles de madera o en la tabla inferior. Tiene dos tamaños diferentes de muescas de entrada para abejas cortadas en él, en diferentes lados de la barra. En invierno, el reductor se gira de modo que la muesca más pequeña forme la entrada. Esto reduce el flujo de aire y ayuda a las abejas a mantener la colmena caliente. En primavera y otoño, se gira de modo que la muesca más grande forme la entrada. En climas cálidos o en plena temporada de néctar, se puede quitar todo el reductor para ayudar a enfriar la colmena y permitir más tráfico hacia los campos.
En invierno, cuando las abejas se mueven demasiado lentamente para defender la colmena, el reductor de entrada puede complementarse con una barrera para ratones para mantenerlos fuera de la colmena.
Las colmenas modernas suelen extender la tabla inferior un poco más allá de la entrada para formar una zona de aterrizaje, de modo que en la temporada de néctar, un mayor número de abejas puedan aterrizar y caminar hacia la colmena. La patente de Langstroth complementó esto con una zona de aterrizaje de tela sostenida por dos brazos de madera.
En la patente de Langstroth, aunque la colmena en su conjunto estaba nivelada, la tabla inferior estaba ligeramente inclinada hacia la entrada para que el agua líquida pudiera salir de la colmena. La inclinación también ayudaba a las abejas a empujar la suciedad, los desechos y las abejas muertas fuera de la entrada de la colmena. Las colmenas comerciales modernas suelen tener tablas inferiores niveladas.
La entrada patentada de Langstroth incluía dos trampas diseñadas para alejar a las polillas de la cera de la entrada de las abejas. Estaban montadas de forma suelta para que el apicultor pudiera retirar y destruir las larvas y pupas de las polillas de la cera.
El tablero Cloake , también conocido como "fondo sin fondo", es un equipo especial para colmenas que se instala entre dos cuerpos de colmena del nido de cría. Permite al apicultor insertar un panel deslizante de metal o madera, que dividirá la colmena en dos partes, sin tener que levantar las cajas de la colmena, con el objetivo de dividir una sola colmena en dos colmenas independientes.
El excluidor de reinas es una rejilla de malla, generalmente hecha de alambre o plástico, de un tamaño tal que las abejas obreras pueden pasar a través de ella, pero las reinas (por lo general) no. Cuando se utiliza, generalmente se coloca entre el cuerpo de la colmena y las alzas de miel. El propósito del excluidor de reinas es evitar que la reina ponga huevos en las alzas de miel, lo que puede dar lugar a una miel más oscura y también puede complicar la extracción. Sin embargo, muchos apicultores rechazan el uso de excluidores de reinas, alegando que crean una barrera para las obreras y dan como resultado niveles más bajos de recolección y almacenamiento de miel. [ cita requerida ]
Un comedero se usa con mayor frecuencia para alimentar azúcar granulada o jarabe de azúcar en épocas del año en las que las fuentes naturales de néctar no son suficientes para las necesidades de la colmena. Se usan varios estilos. Los comederos de tablero divisorio tienen una forma similar a la del marco y cuelgan dentro del cuerpo de la colmena de la misma manera que un marco. Los comederos de entrada se encajan en la entrada de la colmena en el tablero inferior con un recipiente invertido de alimento. Los comederos de la parte superior de la colmena tienen el mismo espacio que el cuerpo de la colmena y se colocan en la parte superior de la colmena, pero debajo de la cubierta telescópica. Otros comederos de la parte superior de la colmena consisten en un recipiente invertido con pequeños agujeros en la tapa, que se colocan directamente en la parte superior de los marcos o en la parte superior del agujero en la cubierta interior.
Al recolectar miel o mantener las alzas, se coloca una "tabla de escape" o "tabla de limpieza" (británica) entre las cajas de cría y las alzas para sacar a la mayoría de las abejas de las alzas. La tabla de escape permite que las abejas salgan de las alzas hacia otras áreas de la colmena, pero les dificulta volver a entrar en las alzas. Se fabrican en muchos diseños diferentes.
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