La codorniz rastrojera ( Coturnix pectoralis ) es una especie nativa de Australia y la especie de codorniz más común en Australia. [2] La especie no está bajo ninguna amenaza de extinción ( Preocupación menor de la UICN ). [3] La codorniz rastrojera está muy extendida y se encuentra en todos los estados y territorios de Australia, excepto Tasmania . [4] Otros nombres comunes incluyen codorniz gris y codorniz pectoral . [5]
La codorniz de rastrojo es un miembro de la familia Phasianidae . [3] [6] C. pectoralis a veces se ha considerado conespecífica con la codorniz de Nueva Zelanda extinta , C. novaezealandiae . En este caso, el nombre de la última especie tendría prioridad y la codorniz de rastrojo se convertiría en Coturnix novaezelandiae pectoralis . El análisis filogenético de tres secuencias de la región de control mitocondrial separadas en 2009 mostró una estrecha relación filogenética entre las dos aves y se confirmó que son especies separadas. El aislamiento geográfico ocurrió entre la especie australiana y la especie de Nueva Zelanda cuando el mar de Tasmania se volvió demasiado ancho para que las aves pudieran volar el viaje. Este aislamiento geográfico permitió que ocurriera la divergencia genética y se produjeron dos especies separadas. Las dos especies luego perdieron independientemente la capacidad de volar largas distancias. [7]
La codorniz de rastrojo es un ave que vive en el suelo y se caracteriza por sus plumas de color marrón oscuro con una franja de color crema en el centro de cada pluma que da lugar a rayas a lo largo del ave. Es una especie regordeta que es más grande que otras codornices nativas. Los pájaros machos maduran a unos 18,0-18,5 cm de largo y las hembras son generalmente un poco más grandes. [8] Los machos adultos pesan alrededor de 100 g y las hembras alrededor de 110 g y todas las aves tienen una envergadura de entre 25 y 33 cm. [9] La codorniz de rastrojo también se puede identificar por el fuerte zumbido que hacen sus alas durante el despegue y el vuelo una vez que se las molesta desde el suelo.
La codorniz parda también es un miembro de la familia Phasianidae que se parece a la codorniz rastroja, sin embargo, la codorniz parda parece más oscura en color. Las rayas blancas que son obvias en la parte posterior de la codorniz rastroja son más delgadas y menos obvias en la codorniz parda. La codorniz parda no tiene rayas blancas debajo de su cuerpo como la codorniz rastroja, sino que tiene barras horizontales negras. Esto hace que la codorniz parda se vea mucho más oscura que la codorniz rastroja en vuelo. Las alas de la codorniz parda producen un silbido cuando se levantan que es diferente del zumbido producido por las alas de la codorniz rastroja. [9] La codorniz de las llanuras es una especie nativa en gran peligro de extinción que se parece mucho a la codorniz rastroja, pero se puede distinguir por sus largas patas amarillas que se pueden observar durante el vuelo. [2] La codorniz de botón pequeña es un miembro de la familia Turnicidae , pero es otra especie que a veces se confunde con la codorniz rastroja. La codorniz pequeña es un ave más pequeña, con alas cortas y redondas, y a menudo emite un llamado de alarma cuando se la asusta, mientras que la codorniz rastrera es silenciosa. [9]
La codorniz rastrojadora se encuentra en una amplia gama de hábitats, desde partes muy secas de Australia [10] hasta pastizales alpinos . [11] La codorniz rastrojadora es más común en las áreas de alta precipitación del sureste y oeste de Australia, aunque a menudo se encuentra en la zona árida después de lluvias superiores a la media. [9] La especie se encontró en todos los estados australianos, incluida Tasmania, hasta la década de 1940 a 1960, cuando se extinguió en Tasmania. [4] En el continente, la codorniz rastrojadora se encuentra en una variedad de biomas, pero tiende a evitar las áreas boscosas ya que el dosel obstruye el crecimiento de la espesa maleza herbácea que prefiere. [9] Prefieren un hábitat de pastizales altos compuestos de pastos nativos o introducidos y cultivos. [2] La densidad de la cubierta del suelo es muy importante para el hábitat de la codorniz rastrojadora, ya que las aves prefieren una vegetación muy densa. [8] Una alta densidad de canguros y conejos (o cualquier animal de pastoreo) en un área puede disminuir la altura y la densidad de la vegetación de pastizales y hacer que el hábitat no sea adecuado para la codorniz rastrojera. [12] Se las encuentra con frecuencia en áreas agrícolas después de la cosecha de cultivos de cereales, [6] donde se alimentan de granos e insectos . [4]
En Victoria, la codorniz de rastrojo se reproduce entre agosto y diciembre, [8] pero la temporada de reproducción puede variar debido a las condiciones ambientales. [13] Las parejas reproductoras pueden permanecer juntas durante todo el año y si una pareja se separa cuando se levanta, se llamarán entre sí para localizarse. [9] La codorniz de rastrojo hembra pone alrededor de siete u ocho huevos amarillos que son incubados únicamente por ella durante 18 días. [2] A menudo, las codornices de rastrojo anidan en cultivos que están a punto de ser cosechados, por lo que sus nidos son destruidos. [4] Ambos padres cuidan a los polluelos hasta que son aves casi de tamaño completo, [9] pero una vez que los polluelos alcanzan las seis semanas y tienen un penacho de plumas completo, sus padres los retiran de sus propias zonas de reproducción. [8] Los machos llaman al amanecer y al anochecer como una exhibición territorial. [9]
Las codornices rastrojeras son nómadas y se desplazan hacia los recursos disponibles; sin embargo, cuando los recursos son muy limitados, tienden a dispersarse en todas direcciones. [14] Pueden viajar distancias muy largas; la distancia más lejana registrada fue de 1142 km. [4] Las codornices rastrojeras suelen avistarse individualmente o en parejas, aunque a veces se las ve en pequeños grupos de hasta 20 aves. [2] Se pueden encontrar grupos más grandes en áreas donde las condiciones son buenas. [9]
Los zorros y los gatos son sus mayores depredadores, especialmente cuando anidan. [8] Los humanos también reducen la cantidad de codornices, ya que pueden cazarse legalmente en algunas partes de Australia. Sin embargo, existen regulaciones estrictas para garantizar que no se las cace en épocas en que la población es débil, como la reproducción, la muda y el estrés ambiental. [2]
La codorniz rastrojera tiene muchas adaptaciones evolutivas que le permiten vivir en condiciones muy secas. Estas incluyen bajos requerimientos diarios de agua, alta tolerancia al agua salina y la capacidad de producir productos de desecho altamente concentrados. [10] La orina altamente concentrada se logra mediante la gran médula en el riñón que está presente en la codorniz rastrojera. Si las aves tienen acceso a follaje verde, así como grano, la codorniz rastrojera puede sobrevivir sin beber agua. [6] En áreas donde las temperaturas son muy altas, se ha observado que la codorniz rastrojera busca alimento durante la noche. [15] La codorniz rastrojera que vive en áreas áridas puede tener patrones de reproducción muy irregulares que dependen más de las condiciones ambientales que de la duración del día. Esto aprovecha recursos como el alimento y el agua para sus polluelos. [13] La codorniz rastrojera es térmicamente neutra a 30-35 °C, por lo que en algunos hábitats donde las temperaturas caen por debajo de 0 °C se gasta una gran cantidad de energía para mantener la temperatura corporal. [15]