La cobra escupidora roja ( Naja pallida ) es una especie de cobra escupidora originaria de África .
Esta cobra de tamaño mediano alcanza una longitud de entre 0,7 y 1,2 metros (2,3 y 3,9 pies), [2] [3] pero puede crecer hasta una longitud máxima de alrededor de 1,5 metros (4,9 pies) en casos muy raros. [3] [4] A menudo se la considera una especie atractiva; Por lo general, es de color rojo salmón brillante que contrasta con una amplia banda negra en la garganta y marcas suboculares en forma de lágrima. [2] Sin embargo, el color de esta especie tiene variación, que generalmente depende de en qué parte de África se encuentre un espécimen en particular. Por ejemplo, los ejemplares del sur de Kenia y del norte de Tanzania tienen un color rojo anaranjado, con una banda ancha en la garganta de color azul oscuro o negro. Algunos especímenes pueden tener dos o tres bandas en la garganta, pero esto es poco común en los especímenes del este de África . El lado ventral también es de color rojizo, a veces el área de la garganta puede ser de color blanco cremoso. Los ejemplares de otras zonas pueden ser de color amarillo, rosado, gris rosado, rojo pálido o gris acero. La mayoría de los especímenes tendrán una banda en la garganta, pero se desvanecerá o incluso desaparecerá en los adultos más grandes. Los verdaderos especímenes rojos adquirirán un color marrón rojizo a medida que envejecen y crecen en tamaño. [3] El cuerpo de esta serpiente es ligeramente deprimido, cónico y moderadamente delgado con una cola de longitud media. Está ligeramente comprimido dorsoventralmente y subcilíndrico posteriormente. La cabeza es ancha, aplanada y ligeramente distinta del cuello. El canto es distinto y el hocico es redondeado. Los ojos son de tamaño mediano a grande con pupilas redondas. Las escamas dorsales son lisas y fuertemente oblicuas. [4]
Las escamas dorsales en la parte media del cuerpo están en 21 a 27, las ventrales en 197 a 228 y las subcaudales en 61 a 72 filas, las subescalas están pareadas y la escala anal es única. Hay siete labiales superiores, un labial superior entra al ojo; dos preoculares, tres postoculares y los labiales inferiores suelen ser ocho (rango 7-9). [3]
La cobra escupidora roja se encuentra principalmente en África oriental , incluidos Djibouti , Eritrea , Somalia , el sur de Egipto , el norte y el este de Etiopía , y el norte de Tanzania y el norte de Sudán . También está muy extendido en las zonas secas del este, sur y norte de Kenia . Habita principalmente en áreas secas de sabana y semidesérticas del este de África hasta una altura de aproximadamente 1200 metros (3900 pies) sobre el nivel del mar. Por lo general, se pueden encontrar cerca de pozos de agua. [3] [4]
Las cobras escupidoras rojas son serpientes terrestres, rápidas y alertas. Los ejemplares adultos de esta especie son nocturnos, mientras que los juveniles son más activos durante el día. A los adultos les gusta esconderse en montículos de termitas, troncos viejos, agujeros, montones de maleza o cualquier otra cobertura del suelo durante el día. [4] También se sabe que son caníbales ; esta podría ser la razón por la que los ejemplares juveniles y más pequeños son diurnos , mientras que los adultos son nocturnos. [3]
Cuando se ve amenazada, esta cobra se encabrita y muestra una típica capucha de cobra. También puede silbar con fuerza. Si el intruso no se retira, puede rociar chorros de veneno en la cara del intruso. En casos muy raros, puede incluso rociar su veneno sin levantarse y mostrar su capucha. El veneno en los ojos puede causar ardor y ceguera. Aun así, esta serpiente rara vez causa muertes en humanos. [2] Las cobras escupedoras rojas juveniles escupen más veneno (en relación con el tamaño de su cuerpo) que las cobras adultas. [5]
Esta especie tiene una amplia gama de presas, pero prefiere anfibios como sapos y ranas, siempre que estén disponibles. Sin embargo, se alimentan de roedores, pájaros [2] y probablemente de otras serpientes. Se sabe que atacan gallinas en la región. [4]
La cobra escupidora roja es ovípara . La hembra pondrá de 6 a 21 huevos. [2]
El veneno de esta especie, como la mayoría de las cobras escupedoras, contiene una mezcla de neurotoxinas y citotoxinas . Los síntomas de la picadura incluyen un ligero dolor alrededor de la herida y entumecimiento de los labios, los dedos y la lengua. Aunque rara vez causa muertes humanas, los supervivientes suelen quedar desfigurados. [2] El valor IP LD 50 murino para esta serpiente es 2 mg/kg. [6]
En septiembre de 2011, un cuidador de serpientes del Cabo Oriental en Sudáfrica murió poco después de que una cobra roja que escupía le rociara veneno en la cara mientras él y un amigo fotografiaban a la serpiente. Se creía que parte del veneno había entrado en sus fosas nasales y le había provocado un shock anafiláctico . Se cree que su asma contribuyó a la reacción fatal. [7] Una autopsia realizada por el patólogo provincial del Cabo Oriental no reveló mordeduras ni daños en sus cavidades nasales, garganta o pulmones.
Esta especie anteriormente se consideraba una subespecie de Naja mossambica , N. m. pallida , pero ahora se clasifica como una especie separada. [8] De hecho, N. mossambica está más estrechamente relacionada con N. nigricollis que con esta especie. La cobra escupidora roja está estrechamente relacionada y forma un taxón hermano con la cobra escupidora de Nubia ( Naja nubiae ) del noreste de África, que originalmente se consideraba una población del norte de N. m. pallida antes de ser reconocida como una especie distinta en 2003. [3]
