La cobra escupidora roja ( Naja pallida ) es una especie de cobra escupidora originaria de África .
Esta cobra de tamaño mediano alcanza longitudes entre 0,7 y 1,2 metros (2,3 y 3,9 pies), [2] [3] pero puede crecer hasta una longitud máxima de alrededor de 1,5 metros (4,9 pies) en casos muy raros. [3] [4] A menudo se piensa que es una especie atractiva; generalmente es de color rojo salmón brillante en contraste con una amplia banda negra en la garganta y marcas suboculares en forma de lágrima. [2] Sin embargo, el color de esta especie tiene variaciones, que generalmente dependen de dónde se encuentre un espécimen en particular en África. Por ejemplo, los especímenes del sur de Kenia y el norte de Tanzania tienen un color rojo anaranjado, con una amplia banda de garganta azul oscuro o negra. Algunos especímenes pueden tener dos o tres bandas en la garganta, pero esto es poco común en los especímenes del este de África . El lado ventral también es de color rojizo, a veces el área de la garganta puede ser de un blanco cremoso. Los especímenes de otras áreas pueden ser amarillos, rosados, gris rosado, rojo pálido o gris acero. La mayoría de los ejemplares tienen una banda en la garganta, pero esta se desvanece o incluso desaparece en los adultos más grandes. Los verdaderos ejemplares rojos se vuelven de color marrón rojizo a medida que envejecen y crecen en tamaño. [3] El cuerpo de esta serpiente es ligeramente deprimido, afilado y moderadamente delgado con una cola de longitud media. Está ligeramente comprimida dorsoventralmente y subcilíndrica posteriormente. La cabeza es ancha, aplanada y ligeramente distinta del cuello. El canto es distintivo y el hocico es redondeado. Los ojos son de tamaño mediano a grande con pupilas redondas. Las escamas dorsales son lisas y fuertemente oblicuas. [4]
Las escamas dorsales en la parte media del cuerpo se encuentran en filas de 21 a 27, las ventrales en filas de 197 a 228 y las subcaudales en filas de 61 a 72, las subescamas están en pares y la escama anal es única. Hay siete labiales superiores, una labial superior ingresa al ojo; dos preoculares, tres postoculares y las labiales inferiores suelen ser ocho en número (rango de 7 a 9). [3]
La cobra escupidora roja se encuentra principalmente en África oriental , incluyendo Yibuti , Eritrea , Somalia , el sur de Egipto , el norte y este de Etiopía , el norte de Tanzania y el norte de Sudán . También está muy extendida en el país seco del este, sur y norte de Kenia . Habita principalmente en la sabana seca y las zonas semidesérticas del este de África hasta una altitud de unos 1200 metros (3900 pies) sobre el nivel del mar. Por lo general, se la puede encontrar cerca de pozos de agua. [3] [4]
Las cobras escupidoras rojas son serpientes terrestres, rápidas y alertas. Los ejemplares adultos de esta especie son nocturnos, mientras que los jóvenes son más activos durante el día. A los adultos les gusta esconderse en montículos de termitas, troncos viejos, agujeros, montones de maleza o cualquier otra cubierta vegetal durante el día. [4] También se sabe que son caníbales ; esta podría ser la razón por la que los ejemplares jóvenes y más pequeños son diurnos , mientras que los adultos son nocturnos. [3]
Cuando se siente amenazada, esta cobra se levanta y muestra una capucha típica de cobra. También puede silbar fuerte. Si el intruso no se retira, puede rociar chorros de veneno en la cara del intruso. En casos muy raros, incluso puede rociar su veneno sin levantarse y mostrar su capucha. El veneno en los ojos puede causar dolor ardiente y ceguera. Aun así, esta serpiente rara vez causa muertes en humanos. [2] Las cobras escupidoras rojas jóvenes escupen más veneno (en relación con su tamaño corporal) que las cobras adultas. [5]
Esta especie tiene una amplia gama de presas, pero prefiere anfibios como sapos y ranas, siempre que estén disponibles. Sin embargo, cazan roedores, pájaros [2] y probablemente otras serpientes. Se sabe que atacan a las gallinas de la región. [4]
La cobra escupidora roja es ovípara . La hembra pone entre 6 y 21 huevos. [2]
El veneno de esta especie, como el de la mayoría de las cobras escupidoras, contiene una mezcla de neurotoxinas y citotoxinas . Los síntomas de la mordedura incluyen un ligero dolor alrededor de la herida y entumecimiento de los labios, los dedos y la lengua. Aunque rara vez causa muertes humanas, los supervivientes suelen quedar desfigurados. [2] El valor de IP LD50 murino para esta serpiente es de 2 mg/kg. [6]
En septiembre de 2011, un cuidador de serpientes de la provincia de Eastern Cape , en Sudáfrica, murió poco después de que una cobra roja escupidora le rociara veneno en la cara mientras él y un amigo fotografiaban a la serpiente. Se cree que parte del veneno entró en sus fosas nasales y le provocó un choque anafiláctico . Se cree que su asma contribuyó a la reacción fatal. [7] Una autopsia que le realizó el patólogo provincial de Eastern Cape no reveló mordeduras ni daños en las fosas nasales, la garganta o los pulmones.
Esta especie se consideraba anteriormente una subespecie de Naja mossambica , N. m. pallida , pero ahora se la clasifica como una especie separada. [8] De hecho, N. mossambica está más estrechamente relacionada con N. nigricollis que con esta especie. La cobra escupidora roja está estrechamente relacionada y forma un taxón hermano con la cobra escupidora nubia ( Naja nubiae ) del noreste de África, que originalmente se consideraba una población del norte de N. m. pallida antes de ser reconocida como una especie distinta en 2003. [3]
