La clasificación ecológica o tipología ecológica es la clasificación de la tierra o el agua en unidades geográficas que representan la variación en una o más características ecológicas . Los enfoques tradicionales se centran en la geología , la topografía , la biogeografía , los suelos , la vegetación , las condiciones climáticas , las especies vivas, los hábitats , los recursos hídricos y, a veces, también en los factores antrópicos. [1] La mayoría de los enfoques persiguen la delimitación cartográfica o regionalización de áreas distintas para el mapeo y la planificación. [2]
Se han desarrollado diferentes enfoques para las clasificaciones ecológicas en disciplinas terrestres, de agua dulce y marinas. Tradicionalmente, estos enfoques se han centrado en componentes bióticos ( clasificación de la vegetación ), componentes abióticos ( enfoques ambientales ) o procesos ecológicos y evolutivos implícitos ( enfoques biogeográficos ). Las clasificaciones de ecosistemas son tipos específicos de clasificaciones ecológicas que consideran los cuatro elementos de la definición de ecosistemas : un componente biótico , un complejo abiótico , las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y el espacio físico que ocupan ( ecotopo ). [1]
La vegetación se utiliza a menudo para clasificar las unidades ecológicas terrestres. La clasificación de la vegetación puede basarse en la estructura de la vegetación y la composición florística . Las clasificaciones basadas exclusivamente en la estructura de la vegetación se superponen con las categorías de mapeo de la cobertura terrestre . [3]
Los organismos de gestión de tierras, recursos y medio ambiente de distintas jurisdicciones nacionales y estatales utilizan numerosos esquemas de clasificación de la vegetación . Recientemente se propuso la Clasificación Internacional de la Vegetación (IVC o EcoVeg), pero aún no ha sido ampliamente adoptada. [4]
Las clasificaciones de la vegetación tienen un uso limitado en los sistemas acuáticos, ya que solo unos pocos hábitats de agua dulce o marinos están dominados por plantas (por ejemplo, bosques de algas marinas o praderas de pastos marinos ). Además, algunos entornos terrestres extremos, como los ecosistemas subterráneos o criogénicos , no se describen adecuadamente en las clasificaciones de la vegetación.
Las disciplinas de fitogeografía y biogeografía estudian la distribución geográfica de las comunidades vegetales y faunísticas . Los patrones comunes de distribución de varios grupos taxonómicos se generalizan en biorregiones , provincias florísticas o regiones zoogeográficas . [5] [6]
Las clasificaciones climáticas se utilizan en las disciplinas terrestres debido a la gran influencia del clima en la vida biológica de una región. El esquema de clasificación más popular es probablemente el esquema de clasificación climática de Köppen . [7] De manera similar, las propiedades geológicas y del suelo pueden afectar la vegetación terrestre.
En las disciplinas marinas, la estratificación de las capas de agua discrimina tipos en función de la disponibilidad de luz y nutrientes, o cambios en las propiedades biogeoquímicas . [8]
El geógrafo estadounidense Robert Bailey definió una jerarquía de unidades ecosistémicas que van desde los microecosistemas (sitios homogéneos individuales, del orden de 10 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) de área), pasando por los mesoecosistemas ( mosaicos de paisajes , del orden de 1000 kilómetros cuadrados (400 millas cuadradas)) hasta los macroecosistemas ( ecorregiones , del orden de 100 000 kilómetros cuadrados (40 000 millas cuadradas)). [9] : Ch:2, p:25–28
Bailey describió cinco métodos diferentes para identificar ecosistemas: gestalt ("un todo que no se deriva de una parte considerable de sus partes"), en el que se reconocen las regiones y se trazan los límites de manera intuitiva; un sistema de superposición de mapas donde se superponen diferentes capas como geología , formas del terreno y tipos de suelo para identificar ecosistemas; agrupamiento multivariado de atributos del sitio; procesamiento de imágenes digitales de datos detectados de forma remota agrupando áreas en función de su apariencia u otras propiedades espectrales ; o mediante un "método de factores de control" donde se selecciona un subconjunto de factores (como suelos, clima, fisonomía de la vegetación o la distribución de especies vegetales o animales) de una gran variedad de posibles y se utiliza para delinear ecosistemas. [9] : Ch:3, p:29–40
En contraste con la metodología de Bailey, el ecólogo puertorriqueño Ariel Lugo y sus coautores identificaron diez características de un sistema de clasificación eficaz. Por ejemplo, que se base en datos cuantitativos georreferenciados ; que minimice la subjetividad e identifique explícitamente los criterios y supuestos; que se estructure en torno a los factores que impulsan los procesos ecosistémicos; que refleje la naturaleza jerárquica de los ecosistemas; que sea lo suficientemente flexible para ajustarse a las diversas escalas en las que opera la gestión de los ecosistemas . [10]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desarrolló una tipología global de ecosistemas que se ajusta a la definición de ecosistemas como unidades ecológicas que comprenden un componente biótico , un complejo abiótico , las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y ocupan un espacio físico finito o ecotopo . Esta tipología se basa en seis principios de diseño: representación de procesos ecológicos , representación de la biota , consistencia conceptual en toda la biosfera , estructura escalable, unidades espacialmente explícitas, parsimonia y utilidad. Este enfoque ha llevado a una representación dual de la funcionalidad y composición de los ecosistemas dentro de una estructura jerárquica flexible que puede construirse a partir de un enfoque de arriba hacia abajo (subdivisión de las unidades superiores por función) y un enfoque de abajo hacia arriba (representación de la variación compositiva dentro de las unidades funcionales). [11]