La clase universal es una categoría derivada de la filosofía de Hegel , redefinida y popularizada por Karl Marx . En marxismo denota esa clase de personas dentro de una sociedad estratificada para la cual, en un momento dado de la historia, la acción interesada coincide con las necesidades de la humanidad en su conjunto.
Hegel creía que la historia era un movimiento que tendía a la realización de la "libertad" (aunque hay mucho debate sobre qué entiende exactamente Hegel por libertad) –que, en su propio momento histórico, había sostenido que su propia sociedad representaba, o al menos representan el comienzo de. Para Hegel, las divisiones y los conflictos entre las personas eran la apariencia externa de las tensiones internas que impulsan el desarrollo del Espíritu. El conflicto y su resolución fueron el trinquete que impulsó el progreso humano de manera constante; una vez describió a Napoleón Bonaparte como "el Espíritu Mundial a caballo". En consecuencia: habiendo llegado al final de la historia , estas divisiones debían ser reconciliadas por la nueva "clase universal" de burócratas estatales , que actuaron en todo momento para conciliar los conflictos de intereses y actuaron sólo en el mejor interés de toda la sociedad. También creía en la clase universal como producto final.