El asedio de Zama , parte de la Guerra de Yugurta , fue un asalto de la ciudad númida de Zama por parte de un ejército romano . Los romanos estaban comandados por Quinto Cecilio Metelo , uno de los cónsules del 109 a. C., mientras que los númidas estaban bajo el mando general de Yugurta , el rey de Numidia. El principal objetivo de los romanos era atraer a Yugurta a una batalla campal; los númidas habían estado desgastando a las legiones romanas mediante la guerra de guerrillas y el comandante romano esperaba que el asedio presionara al rey númida para que diera batalla. [1] Yugurta no se dejó incitar a una batalla campal y mantuvo sus oportunos ataques mientras los defensores de Zama mantenían a raya a los romanos. Al no poder tomar la ciudad y no provocar al rey númida para que entrara en una batalla campal, los romanos abandonaron el asedio y marcharon de regreso a la provincia romana de África. [2]
El rey Masinisa de Numidia, que era un fiel aliado de Roma, murió en 149 a. C. y fue sucedido por su hijo Micipsa , que gobernó desde 149 a. C. hasta 118 a. C. En el momento de su muerte, Micipsa tenía tres herederos potenciales: sus dos hijos, Adherbal e Hiempsal , y un sobrino ilegítimo, Yugurta. Yugurta había luchado bajo el mando de Escipión Emiliano en el sitio de Numancia , donde había entablado amistad con los aristócratas romanos y había aprendido sobre la sociedad y las tácticas militares romanas. Micipsa, preocupado por que después de su muerte Yugurta usurpara el reino a sus propios hijos, algo menos capaces, lo adoptó y legó la realeza conjuntamente a sus dos hijos y a Yugurta. Después de la muerte de Micipsa, los tres reyes se pelearon y finalmente acordaron entre ellos dividir su herencia en tres reinos separados. Cuando no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos de la división, Jugurta declaró la guerra abierta a sus primos. Hiempsal, el más joven y valiente de los hermanos, fue asesinado por los agentes de Jugurta. Jugurta reunió un ejército y marchó contra Adherbal, quien huyó a Roma. Una vez allí, apeló al Senado romano para que lo arbitrara.
Aunque el Senado era una garantía de la voluntad de Micipsa, se dejó sobornar por Jugurta para que pasara por alto sus crímenes y organizó una comisión, encabezada por el ex cónsul Lucio Opimio , para dividir de manera justa Numidia entre los contendientes restantes en 116 a. C. Jugurta sobornó a los funcionarios romanos de la comisión y se le asignó la mitad occidental, más fértil y poblada, de Numidia, mientras que Adherbal recibió la parte oriental. Adherbal, impotente, aceptó y se hizo la paz. Poco después, en 113 a. C., Jugurta volvió a declarar la guerra a su hermano y lo derrotó, obligándolo a retirarse a Cirta , la capital de Adherbal. Adherbal resistió durante algunos meses, ayudado por un gran número de romanos e italianos que se habían establecido en África con fines comerciales. Desde el interior de sus líneas de asedio, Adherbal apeló de nuevo a Roma y el Senado envió un mensaje a Jugurta para que desistiera. El rey númida ignoró la demanda y el Senado envió una segunda comisión, esta vez encabezada por Marco Escauro , un miembro respetado de la aristocracia, para amenazar al rey númida hasta la rendición. El rey, fingiendo estar abierto al diálogo, prolongó las negociaciones con Escauro el tiempo suficiente para que Cirta se quedara sin provisiones y sin esperanzas de ayuda. Cuando Escauro se fue sin haber obligado a Yugurta a comprometerse, Aderbal se rindió. Yugurta lo hizo ejecutar de inmediato, junto con los romanos que se habían unido a la defensa de Cirta. Pero las muertes de ciudadanos romanos provocaron un furor inmediato entre los plebeyos en el país, y el Senado, amenazado por el popular tribuno Cayo Memio , finalmente declaró la guerra a Yugurta en 111 a. C.
En el año 111 a. C., el cónsul Lucio Calpurnio Bestia comandó un ejército romano contra Yugurta, pero se dejó sobornar. Al año siguiente, el cónsul Espurio Postumio Albino asumió el mando contra el rey númida, pero también se dejó sobornar. El hermano de Espurio, Aulo Postumio Albino , permitió que Yugurta lo atrajera hacia las desoladas tierras salvajes del Sahara , donde el astuto rey númida, que al parecer había sobornado a los oficiales romanos para facilitar su ataque, pudo atrapar a los romanos en desventaja. La mitad del ejército romano murió y los supervivientes fueron obligados a pasar bajo el yugo en un vergonzoso simbolismo de rendición. Sin embargo, el Senado romano , cuando se enteró de esta capitulación, se negó a cumplir las condiciones y continuó la guerra.
Tras la derrota de Postumio, el Senado finalmente salió de su letargo y nombró comandante en África al noble plebeyo Quinto Cecilio Metelo, que tenía fama de integridad y coraje. Metelo demostró la sensatez de su criterio al seleccionar como oficiales de campaña a hombres de capacidad en lugar de a hombres de rango, hombres como Cayo Mario y Publio Rutilio Rufo . Metelo llegó a África como cónsul en el año 109 a. C. y dedicó varios meses a una seria reforma disciplinaria de sus desmoralizadas fuerzas.
En la primavera de 109 a. C., Metelo dirigió su ejército reorganizado a Numidia; Yugurta se alarmó e intentó negociar, pero Metelo se rindió y, sin concederle los términos, conspiró con los enviados de Yugurta para capturarlo y entregarlo a los romanos. El astuto Yugurta, adivinando las intenciones de Metelo, interrumpió la negociación y se retiró. Metelo lo siguió y cruzó las montañas hacia el desierto, avanzando hacia el río Muthul, donde los númidas les tendieron una emboscada. Gracias al hábil liderazgo de Metelo, Mario y Rutilio Rufo, los romanos pudieron escapar de la emboscada en Muthul con una batalla empatada.
Al ver que no podía derrotar a los romanos en una batalla campal, Jugurta cambió su estrategia y comenzó a emplear tácticas de guerrilla . Jugurta dirigió un cuerpo de caballería de élite para seguir a los romanos y hostigarlos siempre que fuera conveniente y oportuno. Incluso recurrió a envenenar los manantiales y a matar ganado por donde esperaba que marcharan los romanos. Esto finalmente comenzó a pesar mucho sobre las legiones y sus comandantes, que no podían hacer frente a sus oponentes. [1]
Metelo recurrió primero a devastar la campiña númida con la esperanza de obligar a Yugurta a salir a campo abierto y a entablar una batalla campal . Cuando se hizo evidente que esta estrategia no daría los resultados adecuados, Metelo cambió de estrategia nuevamente. Esperaba poder atraer a Yugurta a una batalla en campo abierto sitiando una de las ciudades de Numidia. Metelo reunió a su ejército y comenzó a marchar hacia Zama. Yugurta se había enterado de alguna manera de los planes romanos y reforzó la ciudad y la preparó para resistir un asedio. [3]
Cuando Metelo llegó a la ciudad, comenzó su asedio y envió a uno de sus legados, Cayo Mario, a requisar provisiones en la cercana Sicca. [1] Después de requisar suministros, Mario tuvo que luchar para salir de Sicca después de que Jugurta intentara tenderle una emboscada mientras salía de la ciudad. [1]
Mientras Mario se abastecía de provisiones adicionales, Metelo se preparó para asaltar Zama. Tras el regreso de Mario, Metelo lanzó su primer ataque contra las murallas de la ciudad. Mientras los honderos hacían fuego de cobertura, los legionarios intentaron escalar las murallas con escaleras. Mientras los romanos intentaban pasar por encima de las murallas, Yugurta atacó el campamento romano y estuvo a punto de tomarlo. Metelo envió a Mario y a sus hombres para reforzar a los defensores del campamento. Finalmente, Yugurta se retiró aprovechando la caída de la noche para sacar a sus soldados de allí sanos y salvos. [4]
Metelo reforzó las defensas de su campamento y luego volvió a asaltar Zama. Cuando el segundo asalto estaba en marcha, el ejército de Yugurta reapareció y atacó a un grupo de legionarios expuestos. Los númidas atacaron de manera poco ortodoxa lanzando su caballería directamente contra las líneas romanas, seguida por su infantería que hizo lo mismo. Mientras una parte del ejército romano resistía el ataque de Yugurta, Mario y sus hombres, al ver que los defensores de Zama estaban distraídos, intentaron afianzarse en las murallas, pero los númidas reaccionaron a tiempo y su asalto fue rechazado. Mientras tanto, Yugurta, al ver que los romanos no iban a ceder, también se había retirado. [5]
Tras los repetidos fracasos en la toma de la ciudad y los oportunos ataques de Yugurta, Metelo decidió que el asedio no iba a dar el resultado esperado. Los romanos marcharon de regreso a la provincia de África, guarneciendo y fortificando las ciudades númidas que habían tomado anteriormente en su campaña. [5]
La guerra se prolongó durante cuatro años más y se necesitaría traición, no guerra, para ponerle fin. Mario estaba insatisfecho con su mandato como legado al servicio de Metelo. Regresó a Roma y se hizo elegir cónsul. Luego presentó un proyecto de ley que le transfería el mando de la guerra contra Yugurta. Después de regresar a África, Mario hizo campaña contra Yugurta con resultados dispares. Finalmente, el subordinado de Mario, Lucio Cornelio Sila, logró que el yerno de Yugurta, el rey Boco de Mauritania , traicionara al rey númida. Sila entregó Yugurta a Mario y la guerra llegó a su fin.