La cigüeña piconegrina ( Ephippiorhynchus senegalensis ) es una gran ave zancuda de la familia Ciconiidae . Es una especie muy extendida que se reproduce en el África subsahariana desde Sudán , Etiopía y Kenia hasta el sur de Sudáfrica , y en Gambia , Senegal , Costa de Marfil y Chad en África occidental. [3] Se considera en peligro de extinción en Sudáfrica.
Es un pariente cercano de la cigüeña de cuello negro, muy extendida en Asia y Australia , el único otro miembro del género Ephippiorhynchus .
Se trata de un ave enorme que alcanza regularmente una altura de 145 a 150 cm (4 pies 9 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas), una longitud de 142 cm (4 pies 8 pulgadas) y una envergadura de 2,4 a 2,7 m (7 pies 10 pulgadas a 8 pies 10 pulgadas). [4] Si bien las alturas publicadas han estado en el estrecho rango mencionado anteriormente, se informa que las cigüeñas piconegras adultas en cautiverio pueden alcanzar una altura de hasta 150 a 180 cm (4 pies 11 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas). [5] El macho es más grande y más pesado que la hembra, con un rango de 5,1 a 7,52 kg (11,2 a 16,6 lb), con una masa media de 6,38 kg (14,1 lb). La hembra suele pesar entre 5 y 6,84 kg (11,0 y 15,1 lb), con una masa media de 5,95 kg (13,1 lb). [6] Entre las cigüeñas grandes, la cigüeña de pico ensillado se superpone ampliamente en tamaño con las dos cigüeñas más grandes Leptoptilos y la cigüeña Jabiru , pero posee un cuello más largo y delgado y patas ligeramente más largas que las otras cigüeñas más grandes , por lo que es probable que la cigüeña de pico ensillado sea la especie existente más alta de la familia. [7] Sus patas extremadamente largas miden hasta 36,5 cm (14,4 pulgadas) de longitud de tarso . El pico largo mide de 27,3 a 36 cm (10,7 a 14,2 pulgadas). [7] Los sexos se pueden distinguir fácilmente por los iris de color amarillo dorado de la hembra y los iris marrones y las barbillas amarillas colgantes del macho. Por lo tanto, es una de las pocas cigüeñas que muestra dimorfismo sexual en el color. [8]
Su plumaje es espectacular ; tanto la hembra como el macho parecen idénticos cuando están posados, pero la hembra muestra mucho más blanco en las primarias durante el vuelo. La cabeza, el cuello, la espalda, las alas y la cola son de un negro iridiscente, mientras que el resto del cuerpo y las plumas primarias de vuelo son de color blanco. Los ejemplares jóvenes tienen un plumaje gris parduzco. El enorme pico es rojo con una banda negra y un escudo frontal amarillo (la "silla de montar"). Las patas y los pies son negros con corvejones rosados . En el pecho hay una mancha roja desnuda de piel, cuyo color se oscurece durante la temporada de cría . [9]
Son silenciosas, salvo por el ruido del pico en el nido. Como la mayoría de las cigüeñas, vuelan con el cuello extendido, no retraído como una garza ; en vuelo, el pico grande y pesado se mantiene ligeramente caído por debajo de la altura del vientre, lo que le da a estas aves una apariencia distintiva. Esto las hace fácilmente reconocibles, incluso si se las ve desde la distancia. Se ha sugerido que debido a su gran tamaño y apariencia inusual en vuelo, esta especie es la base de los críptidos "pájaro grande" y kongamato .
A escala continental, las cigüeñas piconegras prefirieron áreas protegidas que tienen una mayor extensión de agua abierta en comparación con áreas sin otras cigüeñas. [3] Sin embargo, algunas de estas tendencias pueden deberse a un sesgo en la cobertura por parte de los ornitólogos de áreas más seguras, como parques nacionales y pantanos protegidos que ofrecen mayor accesibilidad y comodidades.
Las cigüeñas piconegras son nidificadoras solitarias, que construyen plataformas de nido enormes que utilizan repetidamente en temporadas sucesivas. A diferencia de muchas otras cigüeñas, estas especies suelen verse en parejas en la temporada no reproductiva, lo que sugiere un vínculo de pareja de por vida. [10] Se reproducen en humedales boscosos y otras llanuras aluviales en tierras bajas tropicales. Construyen un nido grande y profundo hecho de ramas en un árbol, en el que ponen de uno a cinco (normalmente dos o tres) [11] huevos blancos que pesan alrededor de 146 g (5,1 oz) cada uno. El período de incubación es de 30 a 35 días, con otros 70 a 100 días antes de que los polluelos emplumen, y las crías suelen permanecer en el territorio de los padres hasta la siguiente temporada reproductiva. [12]
La cigüeña piconegrina busca presas clavando el pico en el agua, atrapándolas por contacto y de la misma manera en el barro y la vegetación. También caza por detección visual. En un estudio con 255 minutos de observación, el 71% de las capturas exitosas se debieron a la búsqueda visual y el 29% a la búsqueda táctil. [13] Por lo general, se alimentan de presas acuáticas como peces pulmonados (Protopterus spp.) y bagres ( Clarias spp.), de hasta 1,3 kg (2,9 lb) de peso. [7] Traga el pez primero con la cabeza y luego bebe un poco de agua. [14] En el caso de presas de peces grandes, a menudo se los lleva a la orilla, donde se les pueden cortar las aletas pectorales antes de tragar el pez con la cabeza primero. [15] Las cigüeñas piconegras capturan de manera oportunista otras presas como ranas, caracoles, pequeños mamíferos, aves, serpientes e insectos como saltamontes, termitas y escarabajos de agua. [14] En un caso inusual, la cigüeña piconegra mató y consumió un pato de pico rojo ( Anas erythrorhyncha ) y una cobra escupidora ( Naja mossambica ). Se ha informado de un ataque fallido a la mangosta esbelta ( Galerella sanguinea ). [14]
Esta ave está representada en un jeroglífico del Antiguo Egipto ( Gardiner G29) que tenía el valor fonético " bꜣ ":
[16] Su descripción se da a menudo erróneamente como " jabiru ", que es un pariente sudamericano . El faraón Khaba de la Tercera Dinastía incorporó este jeroglífico en su nombre (Jiménez Serrano 2002). Las primeras representaciones de la especie provienen de representaciones durante el Período Predinástico Tardío (antes de 3150 a. C.), y las tendencias en las representaciones han sido útiles para deducir una disminución en el área de distribución de la especie desde el antiguo Egipto probablemente debido a la intensificación de la urbanización y un clima cada vez más árido (c. 2686-2181 a. C.). [17] [18] [3]
