La cigüeña asiática de pico abierto ( Anastomus oscitans ) es una gran ave zancuda de la familia Ciconiidae . Esta distintiva cigüeña se encuentra principalmente en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Es grisácea o blanca con alas y cola negras brillantes y los adultos tienen un espacio entre la mandíbula superior arqueada y la mandíbula inferior curvada. Las aves jóvenes nacen sin este espacio, lo que se cree que es una adaptación que les ayuda a manipular los caracoles , su presa principal . Aunque residen dentro de su área de distribución , realizan movimientos de larga distancia en respuesta al clima y la disponibilidad de alimentos.
El polímata francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, describió al pájaro de pico abierto asiático en 1780 en su Histoire Naturelle des Oiseaux a partir de un espécimen recolectado en Pondichery , India. [2] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [3] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Ardea oscitans en su catálogo de las Planches Enluminées . [4] El pico abierto asiático ahora se ubica en el género Anastomus que fue erigido por el naturalista francés Pierre Bonnaterre en 1791. [5] [6] El nombre del género Anastomus proviene del griego antiguo αναστομοω anastomoō que significa "proveer con una boca" o "con la boca bien abierta". El epíteto específico oscitans es la palabra latina para "bostezar". [7]
La cigüeña de pico abierto asiática es predominantemente grisácea (temporada no reproductiva) o blanca (temporada reproductiva) con alas y cola negras brillantes que tienen un brillo verde o púrpura. El nombre se deriva del espacio distintivo formado entre la mandíbula inferior curvada y la superior arqueada del pico en las aves adultas. Las aves jóvenes no tienen este espacio. Los bordes cortantes de la mandíbula tienen una estructura fina similar a un cepillo que se cree que les da un mejor agarre en las conchas de los caracoles. [8] La cola consta de doce plumas y la glándula de acicalamiento tiene un mechón. [9] El manto es negro y el pico es de color gris cuerno. A la distancia, pueden parecer algo así como una cigüeña blanca o una cigüeña oriental . Las patas cortas son de color rosado a gris, rojizas antes de la reproducción. Las aves no reproductoras tienen alas y espalda de color gris ahumado en lugar de blanco. Las aves jóvenes son de color gris pardusco y tienen un manto pardusco. Al igual que otras cigüeñas, la cigüeña de pico abierto asiática es un ave de alas anchas que planea y que depende del movimiento entre corrientes térmicas de aire caliente para mantener su vuelo. Por lo general, se la encuentra en bandadas, pero no es raro encontrar ejemplares solitarios. Como todas las cigüeñas, vuela con el cuello estirado. Es relativamente pequeña para una cigüeña y mide 68 cm de altura (81 cm de largo). [10] [11] [12]
Los hábitats habituales de alimentación son los humedales interiores y rara vez se los ve a lo largo de las orillas de los ríos y las marismas. En los paisajes agrícolas, las aves se alimentan en campos de cultivo, canales de irrigación y en pantanos estacionales. [13] Las aves pueden moverse ampliamente en respuesta a las condiciones del hábitat . Los pájaros jóvenes también se dispersan ampliamente después de emplumar. Se han recuperado individuos anillados en Bharatpur en la India a 800 km al este y se ha recuperado un ave anillada en Tailandia a 1500 km al oeste en Bangladesh. [10] [14] Las cigüeñas se desorientan regularmente por los faros a lo largo de la costa sureste de la India en las noches nubladas entre agosto y septiembre. [10] La especie es muy rara en las regiones de Sind y Punjab de Pakistán, pero está muy extendida y es común en la India, Sri Lanka, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Tailandia y Camboya. [15] Recientemente ha ampliado su área de distribución al suroeste de China . [16] En el humedal del lago Thirunavaya Lotus, distrito de Malappuram, en el estado de Kerala , en la India , se los ve principalmente en los meses de septiembre a febrero. [17] [18]
Los picos abiertos asiáticos parecen ser susceptibles a morir durante las tormentas de granizo. En Xishuangbanna, en el sur de China, se contabilizaron 45 picos abiertos asiáticos muertos después de una tormenta de granizo, pero no se observaron cadáveres de otras especies de aves. [19]
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Durante las horas más cálidas del día, los caracoles asiáticos de pico abierto se elevan gracias a las corrientes térmicas y tienen la costumbre de descender rápidamente a sus zonas de alimentación. Los grupos pueden buscar alimento juntos en estrecha proximidad en aguas poco profundas o en terrenos pantanosos, sobre los que pueden caminar con un paso lento y constante. El caracol asiático de pico abierto se alimenta principalmente de moluscos grandes , especialmente especies de Pila , y separa la concha del cuerpo del caracol utilizando la punta del pico. La punta de la mandíbula inferior del pico suele estar torcida hacia la derecha. Esta punta se inserta en la abertura del caracol y se extrae el cuerpo con el pico todavía bajo el agua. Jerdon observó que podían capturar caracoles incluso con los ojos vendados. La acción exacta, al ser difícil de ver, dio lugar a una considerable especulación sobre el método utilizado. Sir Julian Huxley examinó la evidencia de los especímenes y la literatura y llegó a la conclusión de que la abertura del pico se utilizaba como un cascanueces. Sostuvo que los bordes ásperos del pico eran el resultado del desgaste de tales acciones. [20] Estudios posteriores han descartado esta idea y se ha sugerido que el borde áspero del pico es una adaptación para ayudar a manipular conchas duras y resbaladizas. [8] [21] Buscan presas manteniendo las puntas de sus picos ligeramente separadas y hacen rápidos golpes verticales en aguas poco profundas, a menudo con la cabeza y el cuello parcialmente sumergidos. El hueco en el pico no se utiliza para manipular conchas de caracoles y se forma solo con la edad. Las aves jóvenes que carecen de hueco todavía pueden alimentarse de caracoles. Se ha sugerido que el hueco permite que las puntas golpeen en un ángulo mayor para aumentar la fuerza que las puntas pueden aplicar sobre las conchas de caracoles. Los caracoles más pequeños a menudo se tragan enteros o aplastados. [22] En un lugar de Tailandia, los picos abiertos asiáticos descartaron los testículos del macho y las glándulas de albúmina de la hembra de Pomacea canaliculata . [23] También se alimentan de serpientes de agua, ranas e insectos grandes . [24] Cuando buscan alimento en paisajes agrícolas con una variedad de hábitats, los picos abiertos asiáticos utilizan preferentemente pantanos y lagos naturales (especialmente durante el monzón y el invierno) y canales de irrigación (especialmente en el verano) como hábitat de alimentación. [13]
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La temporada de reproducción es después de las lluvias, durante julio a septiembre en el norte de la India y Nepal, y de noviembre a marzo en el sur de la India y Sri Lanka. [13] Pueden saltarse la cría en años de sequía. El pico abierto asiático se reproduce en colonias, construyendo una plataforma áspera de ramas a menudo en árboles medio sumergidos (a menudo especies de Barringtonia , Avicennia y Acacia ), normalmente poniendo de dos a cuatro huevos . Los árboles de anidación son compartidos con los de garcetas , cormoranes y dardos, o pueden ser colonias de una sola especie como en las tierras bajas de Nepal. [25] Las colonias de anidación a veces se encuentran en áreas muy perturbadas, como dentro de las aldeas y en árboles ubicados en campos de cultivo. [26] [13] También se encuentran colonias en ciudades pequeñas como Udaipur en Rajassthan, India, que tiene varios humedales artificiales grandes dentro de los límites de la ciudad. [27] En las tierras bajas de Nepal, 13 colonias encontradas en un paisaje agrícola tenían un tamaño promedio de colonia de 52, que variaba de 5 nidos a 130 nidos. [13] La mayoría de estas colonias estaban ubicadas en árboles Bombax ceiba , y muchas menos en especies de árboles Ficus religiosa y Dalbergia sissoo . Los picos abiertos asiáticos preferían árboles que eran mucho más altos y grandes que los árboles disponibles en el paisaje, y usaban selectivamente especies de árboles silvestres y nativos, evitando por completo las especies que eran importantes para los recursos como las frutas (por ejemplo, Mangifera indica ) a pesar de que dichos árboles eran mucho más comunes. [28] Las creencias religiosas han asegurado árboles importantes como especies de Ficus , y la agrosilvicultura ha asegurado la especie más preferida, Bombax ceiba , que los picos abiertos asiáticos prefieren para ubicar colonias en las tierras bajas de Nepal. [28] Los nidos están cerca uno del otro, lo que genera interacciones agresivas considerables entre las aves en nidos vecinos. Ambos padres se turnan en la incubación y los huevos eclosionan después de unos 25 días. Los polluelos emergen con un plumón de color crema y están sombreados por las alas sueltas y caídas de uno de los padres. [10]
La iniciación de los nidos en las tierras bajas de Nepal estuvo altamente sincronizada, y las colonias comenzaron durante julio y agosto. El éxito reproductivo en los nidos de estas colonias se vio afectado por la proximidad de las colonias a las viviendas humanas y la progresión de la temporada de reproducción. [29] Las colonias más cercanas a las viviendas humanas tuvieron un éxito menor, y las colonias iniciadas más tarde durante la temporada de reproducción (cuando la inundación de los campos de arroz se había reducido para permitir la maduración de la cosecha) tuvieron un éxito menor. El número de polluelos que emplumaron de colonias ubicadas en árboles en paisajes agrícolas en las tierras bajas de Nepal fue similar al observado en una reserva de manglares protegida en el este de la India, lo que sugiere que las áreas agrícolas no siempre son perjudiciales para las grandes aves acuáticas como los picos abiertos asiáticos. [29]
En Nepal, las aves de pico abierto que anidan tardan una media de 27 minutos en volver a sus nidos con comida para los polluelos y los volantones. [25] El tiempo que tardan en encontrar comida se ve afectado en gran medida por la ubicación de los humedales alrededor de las colonias y por la progresión de la temporada de cría. Los adultos parecen tardar menos tiempo en volver con comida a principios de la temporada, cuando el cultivo de arroz dominante está más inundado, y el tiempo aumenta a medida que el arroz madura junto con el secado de los campos. [25] Las aves adultas en Nepal alimentan a sus polluelos en el nido con caracoles del género Filopaludina y Pila . Las crías reciben entre 87 y 120 g/día de comida, mientras que los polluelos mayores reciben entre 272 y 386 g/día de comida. [30]
Al igual que otras cigüeñas, son silenciosas, salvo por el ruido producido por el golpeteo del pico del macho contra el de la hembra durante la cópula. También producen graznidos graves acompañados de movimientos de arriba a abajo del pico cuando saludan a su pareja que llega al nido. [15] [31] [32] Los machos a veces pueden formar asociaciones poligínicas, normalmente con dos hembras que pueden poner sus huevos en el mismo nido. [33]
Las aves jóvenes en el nido a veces son presa de águilas imperiales , esteparias y moteadas . [34] Chaunocephalus ferox , un parásito intestinal, es un gusano trematodo que se encuentra en aproximadamente el 80% de las poblaciones silvestres en Tailandia [35] mientras que otra especie Echinoparyphium oscitansi ha sido descrita en picos abiertos asiáticos en Tailandia. [36] Otros parásitos helmintos como Thapariella anastomusa , T. oesophagiala y T. udaipurensis han sido descritos en el esófago de cigüeñas. [37] [38] La garrapata Argas (Persicargas) robertsi , comúnmente vista en aves domésticas, ha sido recuperada de nidos de picos abiertos asiáticos. [39]
En la India colonial, los deportistas cazaban al ciervo de pico abierto para obtener carne, llamándolo "el pájaro bistec" (aunque este nombre también se usaba para la cigüeña de cuello lanudo [40] ). [41]
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