- Pirrocoris apterus
La chinche de fuego , Pyrrhocoris apterus , es un insecto común de la familia Pyrrhocoridae . Fácilmente reconocible debido a su llamativa coloración roja y negra, puede confundirse con la chinche de la canela o chinche de la calabaza, de color similar aunque no relacionada, Corizus hyoscyami . [a] [1] Pyrrhocoris apterus se distribuye por todo el Paleártico desde la costa atlántica de Europa hasta el noroeste de China. También se ha informado de su presencia en Estados Unidos, América Central e India, y también se encuentra en Australia. [2] [3] Se ha informado de que recientemente ha ampliado su distribución hacia el norte hasta el Reino Unido continental y hacia el este hasta la costa del mar Mediterráneo . [4] Con frecuencia se observa que forman agregaciones, especialmente como formas inmaduras, que contienen desde decenas hasta quizás un centenar de individuos.
Las chinches de fuego suelen aparearse en abril y mayo. Su dieta consiste principalmente en semillas de tilos y malvas (ver más abajo). A menudo se las puede encontrar en grupos cerca de la base de los troncos de los tilos, en el lado soleado.
Se los puede ver en formación en tándem durante el apareamiento, que puede durar desde 12 horas hasta 7 días. El largo período de cópula es probablemente utilizado por los machos como una forma de protegerse del eyaculado en condiciones de alta competencia con otros machos. [5]
P. apterus fue objeto de un descubrimiento inesperado en la década de 1960 cuando investigadores que habían estado criando chinches durante diez años en Praga , República Checa , intentaron hacer lo mismo en la Universidad de Harvard en los Estados Unidos . Después del quinto estadio ninfal , en lugar de convertirse en adultos, los chinches entraron en un sexto estadio o se convirtieron en adultos con características ninfales. Algunos de los sextos estadios pasaron a un séptimo estadio, pero todos los especímenes murieron sin alcanzar la madurez. [6] Finalmente, se demostró que la fuente del problema eran las toallas de papel utilizadas en el proceso de crianza; el efecto solo ocurría si las toallas de papel se fabricaban en Estados Unidos. Los investigadores pudieron replicar estos resultados con periódicos estadounidenses como el New York Times , pero no con periódicos europeos como The Times . Se descubrió que la causa eran las hormonas que se encuentran en el abeto balsámico nativo ( Abies balsamea ) utilizado para fabricar papel y productos relacionados en Estados Unidos, y en algunas otras coníferas de América del Norte. Esta hormona tuvo un efecto profundo en P. apterus , pero no en otras especies de insectos, lo que demuestra la diversificación de los receptores hormonales en los insectos. [6] El componente químico más potente se identificó más tarde como juvabiona , el éster metílico del ácido todomatúico , que producen los árboles en respuesta a las heridas; imita de cerca a la hormona juvenil a nivel químico, defendiendo contra las plagas vulnerables. [7] [8]
