La cerámica lao se refiere al arte cerámico y a la alfarería diseñada o producida como una forma de arte lao . La tradición de la cerámica lao se remonta al tercer milenio a. C. La alfarería y la cerámica eran una parte esencial del comercio entre Laos y sus vecinos.
Las primeras cerámicas se descubrieron en 1970 en un sitio de construcción en el kilómetro 3 de la carretera Thadeua, en la zona de Vientiane del valle del Mekong . La construcción se detuvo solo temporalmente y el horno se excavó apresuradamente y de manera poco profesional durante un período de un mes. Desde entonces se han identificado al menos cuatro hornos más y la evidencia superficial y la topografía indican al menos cien más en las inmediaciones de Ban Tao Hai (la aldea de los hornos de jarra). Los arqueólogos han denominado a la zona como el sitio del horno de Sisattanak.
Según Honda y Shimozu (The Beauty of Fired Clay: Ceramics from Burma , Cambodia , Laos , and Thailand , 1997), los hornos de Laos son similares a los tipos siameses encontrados en Suphanburi y Si Satchanalai . Pero Hein, Barbetti y Sayavongkhamdy (An Excavation at the Sisattanak Kiln Site, Vientiane, Lao PDR, 1989, 1992) dicen que los hornos de Laos, que son de tipo losa de arcilla de tiro cruzado, difieren sustancialmente no solo de los tipos siameses sino de todos los demás tipos en el sudeste asiático.
Como solo se ha excavado un horno, el VS8, prácticamente no se han encontrado respuestas a las preguntas sobre la tradición cerámica de Laos. Sin embargo, el horno VS8 no presentaba evidencias de construcción con ladrillos. Tenía cimientos de chimenea cuadrados, una caja de fuego estrecha y estaba construido parcialmente sobre el suelo.
El yacimiento del horno de Sisattanak se encuentra justo en las afueras de las primeras murallas de la ciudad de Vientiane, que datan del siglo XV. La datación por radiocarbono del horno proporciona un marco temporal entre los siglos XV y XVII, aunque lo más probable es que se trate de un período anterior. Esto se ve respaldado por la evidencia de los hallazgos en la superficie, que sugieren que los hornos de la zona situados a mayor altitud muestran una mayor proporción de objetos vidriados que no vidriados. La teoría es que los hornos se trasladaron a una zona más elevada con el tiempo y que se cocieron más objetos vidriados con el tiempo. Esto se ve respaldado por la cerámica descubierta en VS8, un yacimiento situado a menor altitud, que era toda de naturaleza utilitaria y doméstica. Entre ellos se encontraban tuberías, objetos domésticos y accesorios arquitectónicos.
La excavación VS8 descubrió tanto objetos esmaltados como no esmaltados. La mayoría de los objetos esmaltados eran pipas; se recogieron 1.500 fragmentos de pipas y piezas completas. Su calidad indica una tradición bien desarrollada y sus motivos sugieren la posibilidad de que fueran objetos de exportación.
De los ejemplos recopilados hasta la fecha, se puede decir que la cerámica de Laos utilizaba un tipo de arcilla, con un 5% de cuarzo añadido como desoxidante. Tanto la arcilla como el cuarzo se trituraban finamente. Las piezas esmaltadas eran de un verde claro y translúcido (como el celadón ) o de varios tonos de marrón. También se han encontrado fragmentos que muestran un esmalte de color oliva, no muy diferente del tipo encontrado en Tailandia .
Muchas de las piezas vidriadas tienen exteriores acanalados o estriados, similares a los de los cuencos de plata omnipresentes en Laos, tanto los cuencos de plata normales ("oh tum") como los cuencos de plata con tallo ("khan"). Se han recogido cuencos de cerámica vidriada como hallazgos de superficie en el yacimiento del horno de Sisattanak. Las decoraciones de las piezas vidriadas muestran una gran sobriedad, con incisiones simples, sellos y estrías. Las piezas no vidriadas son igualmente austeras. Por lo general, no están decoradas con incisiones o sellos, que son comunes en otras piezas del sudeste asiático.
La excavación VS8 en 1989 se sumó a un conjunto cada vez mayor de pruebas de que la tradición cerámica de Laos es importante. Se espera que futuras excavaciones demuestren que la producción cerámica de Laos era comparable a la de otros países de la región.