Island Falls es una central hidroeléctrica operada por SaskPower , una corporación de la corona de Saskatchewan . Se encuentra a orillas del río Churchill , a unos 97 kilómetros (60 millas) al noroeste de Flin Flon , Manitoba , Canadá.
Island Falls fue la primera central hidroeléctrica en Saskatchewan. Fue construido entre 1928 y 1930 por Churchill River Power Company, una subsidiaria de Hudson Bay Mining and Smelting , para proporcionar electricidad a las operaciones mineras de HBM&S en Flin Flon y Cold Lake, Manitoba.
La cuenca de drenaje sobre el sitio de energía cubre gran parte del noroeste de Saskatchewan, aproximadamente 210.000 kilómetros cuadrados (80.000 millas cuadradas). La cuenca de drenaje contiene varios lagos grandes que proporcionan embalses naturales, siendo el principal el lago Reindeer con 6.000 kilómetros cuadrados (2.300 millas cuadradas).
Como parte de la consolidación de las fuentes de generación en la provincia, SaskPower compró la planta a HBM&S en 1981, quien continuó operándola durante varios años. Desde 1985, la planta es propiedad exclusiva de SaskPower y está operada por ella.
La construcción de la central eléctrica fue difícil, ya que no existían rutas de transporte al norte de la cabecera del ferrocarril en Flin Flon . En verano, se construyeron 69 kilómetros (43 millas) de carretera entre una serie de seis lagos y se instalaron barcazas en esos lagos. El transporte pesado tuvo que realizarse durante un período de dos meses a finales del invierno, cuando el hielo del lago era lo suficientemente grueso. El material de construcción fue transportado una distancia de 116 kilómetros (72 millas) en trenes de hasta seis trineos arrastrados por 75 kW (100 hp). Tractores Linn . La carga media fue de unas 77 toneladas por tren, mientras que la carga total transportada durante dos inviernos fue de 35.000 toneladas. En ese momento, se consideraba la empresa de transporte invernal más ambiciosa jamás emprendida en Canadá.
La energía para la construcción fue suministrada por dos pequeñas turbinas en una planta hidroeléctrica temporal y una presa en Spruce Falls en el río Swan, a unos 23 kilómetros (14 millas) río abajo (este), donde los lagos Chicken y Kipahigan desembocan en el lago Sisipuk del Río Churchill . La presa, ahora conocida como la presa de Chicken Lake , es propiedad de la Agencia de Seguridad del Agua de Saskatchewan y está operada por ella . [1]
La presa eléctrica de Island Falls se extendía por el canal principal del río en Big Eddy Falls, donde había una caída de 17 metros (56 pies). Además, se construyeron varias presas de tierra a lo largo del margen del estanque principal (bahía de proa) para evitar desbordamientos. Aproximadamente 1,6 kilómetros (1 milla) al sur, se construyó una presa de aliviadero de hormigón de 270 metros (900 pies) conocida como "A-dam" en un área baja en tierra seca que luego se inundará. La bahía de proa se llenó durante julio de 1930, sumergiendo completamente las tres cataratas bajas de las que Island Falls recibe su nombre. En agosto de 1930, se abrió la presa A y la enorme inundación de agua que se escapó arrastró un segundo canal, creando así una isla. El tramo de río afectado por el desarrollo de Island Falls se extiende desde Big Eddy Falls, donde se encuentra la central eléctrica, hasta Mussena Rapids, una distancia de aproximadamente 21 kilómetros (13 millas).
Inicialmente, la central eléctrica tenía una potencia de 930 kW (1.250 CV). unidades traídas de Spruce Falls y tres grandes unidades de turbina , cada una con una potencia de 10.000 kW (14.000 hp). bajo un cabezal de 17 m (56 pies) a 163,6 rpm. Estos generadores verticales generaban 6.600 voltios, que se aumentaron a 110.000 voltios para la transmisión a lo largo de 190 pies (58 m) de línea hasta Flin Flon y el ramal de 72 kilómetros (45 millas) hasta la mina Sherritt-Gordon en Cold Lake. La primera transmisión de electricidad a Flin Flon tuvo lugar en junio de 1930. En los años siguientes, se suministraron 14.000 kW (19.000 CV) adicionales. Se agregaron unidades: Unidad 4 en 1936, Unidad 5 en 1938, Unidad 6 en 1947 y Unidad 7 en 1959. La producción total de la central eléctrica supera ahora los 75.000 kW (100.000 hp).
SaskPower continúa modernizando y manteniendo la planta, con la reactivación y actualización de los controles para las unidades 4, 5 y 6 en marcha a partir de 2012. La empresa de servicios públicos actualmente proyecta que las unidades generadoras de Island Falls continuarán en operación hasta su novena década antes de retirarse. [2]
De 1929 a 1967, Island Falls fue también el nombre del pequeño y remoto asentamiento de unas doscientas personas ubicado en la isla cerca de la central eléctrica. [1] Llamado "El Campamento" por sus residentes, era el hogar de las familias de operadores, electricistas, maquinistas, administradores, trabajadores y hombres de muchas otras habilidades empleados por Churchill River Power Company.
Los edificios originales que datan de 1929 se construyeron con abetos y pinos aserrados localmente. Estaban distintivamente revestidos con losas verticales cubiertas de corteza en las paredes, techados con papel alquitranado negro, aislados con aserrín, completamente instalados y calentados eléctricamente. Durante la década de 1940, las antiguas viviendas fueron sustituidas por casas de segunda generación. Estas casas totalmente modernas, incluidos los servicios públicos, se proporcionaron gratuitamente a los empleados.
Como los inviernos eran largos y fríos, la comunidad contaba con las instalaciones necesarias para la autosuficiencia, incluida una escuela de dos aulas, un gimnasio, un cine, una pista de curling y un campo de hockey. La empresa apoyó generosamente un "club comunitario", por lo que los residentes disfrutaban regularmente de películas y reuniones sociales. Días especiales como Navidad y el Día del Dominio eran celebraciones importantes. Los días de verano eran cálidos y largos. La mayoría de la gente pasaba mucho tiempo al aire libre y hacía buen uso del cobertizo para botes comunitario. Muchas familias tenían cabañas de verano a lo largo del río, algunas de las cuales todavía están en uso.
Suministros como alimentos enlatados y congelados estaban disponibles en una comisaría de la empresa , mientras que los alimentos frescos llegaban en avión. La Comunidad siempre había sido comunicada por vía aérea, pero la "congelación" del río en otoño y la "ruptura" del hielo en primavera impidieron que los aviones aterrizaran durante semanas seguidas. El transporte terrestre era fundamental, por lo que se mantuvo la ruta original del período de construcción. Esta ruta constaba de una serie de lagos en los que se amarraban canoas y embarcaciones más grandes. En los transportes entre los lagos se estacionaron vehículos viejos. Los pasajeros y la carga podrían trasladarse hacia o desde Flin Flon en aproximadamente un día. La ruta de los "lagos y transportes" siguió utilizándose con regularidad hasta la década de 1950.
Los trenes tractores Linn continuaron utilizándose para transportar suministros pesados en invierno sobre los lagos helados, pero en la década de 1940 las motos de nieve Bombardier, mucho más rápidas , comenzaron a transportar correo y pasajeros. En la década de 1950, muchas familias habían comprado automóviles de estilo antiguo y podían viajar de forma independiente a Flin Flon para realizar visitas, compras y recreación. En 1967, se completó una carretera permanente a Flin Flon a través de Pelican Narrows y Hanson Lake Road . Irónicamente, la comunidad de Island Falls cerró ese año.
En 1967, cuando la tecnología permitió que la central eléctrica funcionara por control remoto, la dirección de HBM&S decidió que ya no era viable apoyar el asentamiento cerca de la central eléctrica. Como resultado de la automatización , los empleados de CRP Co. y sus familias fueron trasladados a trabajos en Flin Flon o se jubilaron. A partir de entonces, los operadores de la planta se dirigieron a Island Falls para trabajar en sus turnos y fueron alojados en una casa para el personal. [2]
Las casas de la empresa y otros edificios, como el salón comunitario, permanecieron vacíos hasta que SaskPower se hizo cargo de la central eléctrica en 1981. En 1988, todos los edificios habían sido retirados o demolidos. A excepción de la comisaría de dos pisos, que ahora sirve como casa de personal, todo lo que queda del asentamiento de Island Falls son las aceras que conducen a los lugares donde una vez estuvieron las casas.
55°31′44″N 102°21′25″O / 55.52889°N 102.35694°W / 55.52889; -102.35694
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