La caza de mapaches es la práctica de cazar mapaches , más a menudo por su carne y piel. Casi siempre se realiza con perros criados especialmente llamados coonhounds , de los cuales existen seis razas, y se asocia más comúnmente con la vida rural en el sur de los Estados Unidos . La caza de mapaches también es popular en el Medio Oeste rural . La mayoría de las cacerías de mapaches se llevan a cabo de noche, y los perros se sueltan, siguen al mapache y lo suben a un árbol sin ayuda humana. Una vez que el mapache está en el árbol, con el perro en la base, se le llama "árbol", siendo " treeing " la forma verbal activa.
Además de la caza de carne o pieles, también se realizan cazas de competición para demostrar la velocidad y habilidad del perro. En estos, los mapaches no son asesinados, sino que son plantados en árboles y liberados. Algunas de las cacerías competitivas más importantes son Grand American, Autumn Oaks y Leafy Oaks. La caza de mapaches se ha registrado en libros como Where the Red Fern Grows y se ha popularizado en historias y canciones grabadas por Jerry Clower , Jimmy Martin y otros. En Alabama, hay un cementerio específicamente para el entierro de perros mapaches.
Los cachorros de Coonhound suelen comenzar su entrenamiento de caza a menos de seis meses de edad. El dueño o entrenador del perro comenzará enseñándole a seguir el olor de la piel de un mapache o de una barra aromática comercial arrastrada por el suelo. [1]
Una vez que el perro joven domina esto, se le lleva a cazar, ya sea solo o con otros perros. Muchos adiestradores de perros prefieren cazar perros mayores junto con uno más joven, con el razonamiento de que darán ejemplo al perro inexperto. Los adiestradores de perros experimentados señalan que la parte más difícil a menudo no es enseñar al perro a cazar mapaches, sino enseñarle a ignorar otros animales como las zarigüeyas, los venados de cola blanca y los conejos, a los que coloquialmente se les llama "basura". [1]
La caza de mapaches moderna se practica con el uso de perros o cerdos adiestrados. [2] Si bien históricamente los perros de caza de mapaches eran de cualquier raza, los perros mapaches modernos casi siempre son miembros del subgrupo de sabuesos llamados coonhounds . Hay seis razas distintas de coonhound desarrolladas específicamente para cazar animales trepadores por el olfato; Coonhound negro y fuego , Coonhound Redbone , Coonhound Bluetick , Coonhound inglés , Treeing Walker Coonhound y Plott Hound . [3] Las razas varían algo en tamaño, aunque el color es la diferencia obvia más grande. Todos menos el Plott Hound descienden del English Coonhound. [4]
Una diferencia importante en el rendimiento de la caza es si un perro tiene el hocico caliente, lo que significa que se saltará un olor más antiguo para seguir uno más fresco, o el de nariz fría, lo que significa que seguirá un olor más antiguo. [5] De las seis razas de coonhound, el Treeing Walker Coonhound de nariz caliente es la más popular. [6] Algunos cazadores también utilizan perros leopardo Catahoula de Luisiana , aunque esta raza no es un sabueso sino un perro callejero . [7]
El perro o los perros son liberados por la noche en un área donde es probable que haya mapaches, como un bosque, un campo de cultivo o un pantano, y se les permite encontrar el olor de un mapache. La mayoría de los perros emitirán un ladrido largo y distintivo al encontrar un rastro y continuarán ladrando durante todo el tiempo que estén siguiendo al mapache. [8] [9] La voz del perro puede cambiar de timbre dependiendo de qué tan fresco o "caliente" sea un aroma. [9] A diferencia de algunas razas de perros de caza que utilizan la vista para localizar a sus presas, los coonhounds utilizan únicamente el sentido del olfato. [10] La caza normalmente termina cuando el mapache trepa a un árbol. Al llegar al árbol, el perro o los perros dejarán de aullar y comenzarán a ladrar "árbol", también conocido como ladrido cortado por su sonido corto y agudo. Este cambio en la vocalización le permite al cazador saber cuándo un mapache está en un árbol. [8] Algunos perros han emitido hasta 150 ladridos por minuto cuando están en un árbol. [11] Por lo tanto, se dice que el perro está arbolado y el mapache se considera arbolado.
El cazador humano puede seguir al perro mientras caza, o permanecer en un lugar y sólo perseguir al perro una vez que ha llegado al árbol. [8] Se pueden utilizar collares de seguimiento con sistemas de posicionamiento global integrados para ayudar a localizar al perro, aunque históricamente la voz del perro se utilizaba como localizador. Seguir al perro hasta el árbol suele hacerse a pie, aunque algunos cazadores utilizan mulas o caballos , [12] y algunos utilizan vehículos todo terreno . [13] Los caballos y mulas utilizados para la caza de mapaches normalmente pueden saltar vallas "con los pies planos" o desde parado. El cazador desmonta para este procedimiento, a diferencia de la caza tradicional del zorro británica , en la que parte del deporte consiste en saltar vallas a gran velocidad. [12] [14] [15] Este método ha llevado a una competencia de espectáculo de mulas llamada salto de mapache. [dieciséis]
Independientemente de cómo elijan viajar, los cazadores suelen llevar una linterna para permitir el uso libre de ambas manos, aunque hace años las linternas o linternas eran más comunes. Los primeros faros para caza de mapaches eran luces de carburo similares a las utilizadas por los mineros del carbón , pero hoy en día los faros se fabrican y venden específicamente para la caza. Un rifle .22 es el calibre de arma preferido y se recomiendan botas debido al barro y al terreno accidentado. [17]
No toda la caza de mapaches se realiza en la naturaleza, ya que muchos cazadores modernos inscriben a sus perros en cacerías de competición, [18] también llamadas cacerías nocturnas. [19] En 2002, el United Kennel Club (UKC), el mayor registro de coonhounds, autorizó más de 6.000 cacerías de este tipo en todo Estados Unidos. Las cacerías anuales más grandes y prestigiosas, también llamadas pruebas de campo, incluyen el Campeonato Mundial de Autumn Oaks, Leafy Oaks y Coonhunting. Todos son eventos con licencia de UKC. [20] [21]
El Autumn Oaks se lleva a cabo en Richmond, Indiana y atrae a competidores de 39 estados y Canadá. [11] Otra gran caza anual es la Gran Caza del Coon Americano, que se lleva a cabo en Orangeburg, Carolina del Sur desde 1965 y está autorizada por la Asociación Estadounidense de Cazadores de Coon. [22] Incluye un banco popular o un espectáculo de conformación además de la competencia de caza, y tiene eventos especiales para niños que cazan o poseen coonhounds. [23] Además de las cacerías más grandes de todas las razas, el UKC también realiza una serie de cacerías nocturnas cada año que son específicas de cada raza, lo que significa que están limitadas a perros de una sola raza. La Conferencia Southeastern Treeing Walker es un ejemplo de esto. [24] El American Kennel Club y otros clubes caninos también sancionan las competiciones de caza de mapaches. [25]
Si bien matar mapaches es legal durante la temporada de caza, generalmente de septiembre a febrero, [26] [a] algunos cazadores simplemente colocan al mapache en un árbol y luego lo dejan ileso. En las cacerías competitivas, donde el objetivo es demostrar la habilidad del perro, matar o dañar al mapache a menudo resultará en la descalificación. [20] Cazar por deporte sin matar al mapache, lo que equivale a pescar y soltar , [ 17] o perseguir mapaches en los campos de cultivo es legal durante todo el año. [27]
Como ocurre con todos los animales de caza en los Estados Unidos, la caza de mapaches está regulada por funcionarios de conservación de la vida silvestre en cada estado y, por lo tanto, las estaciones y los límites de captura variarán. En Tennessee, por ejemplo, la temporada de caza de mapaches comienza a mediados de septiembre y termina en febrero, con un límite de bolsa de un mapache por cazador por día, [26] mientras que en Kentucky comienza en octubre y termina el último día de febrero. , sin límite de equipaje. [27] Algunos estados, incluido Iowa, requieren una licencia de caza o captura válida para entrenar a un coonhound para cazar. [28] La caza o atropello involuntario de ciervos por parte de perros de caza es particularmente problemático para los cazadores, ya que la caza de ciervos con perros es ilegal en la mayoría de los estados. [29]
Los mapaches fueron cazados por primera vez por los nativos americanos , quienes recolectaban los animales comunes tanto para obtener carne como para obtener pieles. Los colonos británicos y europeos en América del Norte adoptaron más tarde esta práctica. [30] [8]
Si bien los cazadores nativos no dependían de los perros, los cazadores blancos los utilizaron desde la época colonial; A George Washington se le atribuye ser propietario de algunos de los primeros perros de caza de mapaches, perros de caza franceses que le regaló el marqués de Lafayette . [20] La mayoría de los primeros perros mapaches eran en realidad raposeros importados de Europa [10] o razas mixtas con sangre de sabueso, pero estos perros a menudo tenían problemas para encontrar mapaches cuando estos últimos trepaban a los árboles, y los criadores comenzaron a desarrollar perros específicamente por su capacidad para trepar a los árboles. : la capacidad de seguir el olor hasta la base de un árbol y permanecer allí hasta que llegue el cazador. [4]
Los Coonhounds existían como un tipo distinto a mediados y finales del siglo XIX. En 1885, una piel de mapache se vendía por aproximadamente 25 centavos, un precio justo para la época. Hasta la Primera Guerra Mundial, los mapaches eran muy comunes a pesar de ser cazados con frecuencia y, en ocasiones, eran envenenados para evitar que destruyeran los cultivos. [8]
Los abrigos de piel de mapache fueron una tendencia de moda en la década de 1920, lo que provocó altos precios de las pieles y un aumento de la caza y las trampas. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, cuando muchas familias rurales vivían en la pobreza, los mapaches eran cazados extensivamente y se volvieron relativamente raros. Los cazadores vendían las pieles por el dinero necesario y la carne proporcionaba proteínas. En las décadas de 1940 y 1950 se llevaron a cabo esfuerzos de conservación, incluida la enseñanza a los cazadores de no talar los árboles de las madrigueras que los mapaches usaban para criar a sus crías. Posteriormente, la población de mapaches se expandió, hasta el punto de que fueron reconocidos como una especie de menor preocupación . [8]
Durante la década de 1950, se crearon cacerías nocturnas por etapas y en la década de 1970 se habían vuelto populares, con algunas cacerías en las que participaban más de mil perros. [4]
En la década de 1970, el precio de las pieles de mapache volvió a subir hasta alcanzar entre 25 y 30 dólares cada una, y algunas personas obtenían todos sus ingresos de la caza de mapaches. Era posible capturar diez mapaches por noche en zonas muy pobladas, con buenos perros. [8] Un escritor de actividades al aire libre estimó que en 1985 había entre 30 y 40 mil cazadores de mapaches sólo en Michigan. [31] Esta caza en el mercado desapareció en gran medida a finales de la década de 1980, [8] y se estima que durante el auge de las pieles se capturaron más mapaches que la caza con perros. [2]
La práctica de la caza del mapache a veces se asocia con la caza de zarigüeyas , ya que a menudo se usaban los mismos perros, los animales son escaladores por naturaleza y son comunes en las mismas áreas geográficas. Sin embargo, las zarigüeyas son criticadas por ser demasiado fáciles de cazar y demasiado grasosas para ser comestibles si se matan, y hoy en día rara vez se cazan. [32]
La caza de mapaches sigue siendo popular en las zonas rurales del sur y el medio oeste. El Indianapolis Star señaló en un artículo de 2014 que, si bien algunos cazadores de mapaches son "personas de los bosques que visten monos", algunos ganan salarios de seis cifras y un coonhound de primer nivel puede costar hasta 40.000 dólares. [11]
Publicada en 1947, la primera novela de Fred Gipson , Hound-Dog Man , cuenta la historia de dos jóvenes que van a cazar mapaches con un "hombre perro de caza" en 1905, Texas. [33] Se convirtió en una película de 1959 protagonizada por Fabian Forte y Stuart Whitman , pero aunque el libro tuvo éxito, la película fue un fracaso. [34]
En 1961 Wilson Rawls publicó la novela Where the Red Fern Grows , la historia del joven cazador de mapaches Billy Colman, que vive en las montañas Ozark de Oklahoma con sus Redbone Coonhounds, Old Dan y Little Ann. El libro se comercializó sin éxito entre adultos durante varios años antes de ser probado en las escuelas, donde se convirtió en un pilar. [4] En 1974 se hizo una película del mismo nombre , protagonizada por Beverly Garland, Stewart Peterson y James Whitmore. [35] [36] Fue rehecho en 2003. [37]
El comediante y narrador popular sureño Jerry Clower lanzó su disco de "The Coon Hunt", una historia cómica sobre una caza de mapaches en Mississippi que salió mal, a principios de la década de 1970. Se hizo popular casi de inmediato, lanzando la carrera de Clower y siguió siendo su trabajo más conocido, [38] [39] además de generar más de $1 millón en ventas y finalmente convertirse en un disco de platino para MCA Records . [40]
El músico de country y bluegrass Jimmy Martin cazaba coons como pasatiempo y escribió y grabó varias canciones sobre sus coonhounds. Dos de sus canciones, "Pete, el mejor perro mapache del estado de Tennessee" y "Run Pete Run", que describen las hazañas de un "mitad negro y fuego y mitad caminante" llamado Pete, se convirtieron en éxitos del bluegrass . En la última canción, se escucha la voz del coonhound de Martin. [41]
El sencillo de Dolly Parton , " Tennessee Homesick Blues ", incluye una línea que hace referencia a la caza de mapaches en su juventud. [42]
Además de las representaciones ficticias de la caza de mapaches, existen varias revistas dedicadas específicamente a este deporte, de las cuales dos son Coonhound Bloodlines y Full Cry . [20]
El cementerio conmemorativo de perros Key Underwood Coon es un cementerio ubicado en el condado de Colbert, Alabama . Desde la década de 1930 se dedica específicamente al entierro de perros de caza. [30]