En el siglo XXI, todavía se producen cacerías de brujas en Papúa Nueva Guinea . Se trata de ataques lanzados contra víctimas predominantemente femeninas acusadas de utilizar la brujería , comúnmente conocida como "sanguma", con intenciones malévolas. [1] En 2012, la Comisión de Reforma Jurídica concluyó que desde la década de 1980 los ataques relacionados con la brujería habían ido en aumento. Por ejemplo, solo en la provincia de Simbu se producen más de 150 casos de cacería de brujas cada año. Los activistas locales también calculan que, en total, más de cincuenta mil personas han sido expulsadas de sus hogares como resultado de acusaciones de brujería. [2]
Aunque la naturaleza de la caza de brujas varía en Papúa Nueva Guinea , un país étnicamente muy diverso, en la mayoría de los casos, las acusaciones de brujería son provocadas por la enfermedad o muerte de un familiar o amigo, lo que lleva a los parientes y otros aldeanos a buscar venganza contra la presunta "bruja" que creen haber causado su desgracia. [2] Los ataques a quienes son tildados de brujos suelen ser muy violentos, y las víctimas suelen ser sometidas a tortura física, emocional y sexual prolongada. En casos graves, las acusadas de brujería son asesinadas por grandes multitudes utilizando métodos brutales; por ejemplo, quemarlas vivas es una forma de ejecución todavía común. [3] [4]
Existen muchas causas subyacentes que explican por qué se producen las cacerías de brujas en Papúa Nueva Guinea. Las altas tasas de VIH/SIDA y las crecientes tasas de enfermedades causadas por el abuso de drogas y alcohol, junto con una falta general de servicios de atención médica de calidad, han provocado un aumento de las muertes prematuras en muchas comunidades de Papúa Nueva Guinea, que suelen ser la base de las acusaciones de sanguma. [1] La migración y el desplazamiento social causados por el uso de la tierra para la extracción de recursos naturales, así como el nuevo desarrollo y la rápida modernización, también han provocado la perturbación y la propagación de las creencias sanguma, lo que ha contribuido a que el país sea un terreno fértil para la caza de brujas. [4]
La caza de brujas se inicia cuando los vecinos, parientes u otros miembros de la comunidad señalan a una víctima como chivo expiatorio de enfermedades, muertes y otras desgracias. A veces, las comunidades buscan la ayuda de un " médico brujo ", una persona que practica la brujería pero declara abiertamente que no la utiliza con fines malévolos, para identificar a una bruja. Ser un médico brujo es una ocupación reconocida en muchos pueblos y los practicantes suelen recibir una buena remuneración por sus servicios. [5]
Aunque se sabe que los hombres han sido acusados de brujería, las mujeres y las niñas tienen seis veces más probabilidades de ser tildadas de brujas que los hombres según Amnistía Internacional . [6] Las mujeres más vulnerables corren un riesgo particular, como las madres solteras, las viudas, las enfermas, las enfermas mentales y las mujeres que tienen menos parientes varones que podrían defenderlas y protegerlas si fueran etiquetadas como brujas. [1] [7] Una razón para esto es la creencia de que el cuerpo femenino es más adecuado para albergar un "espíritu de bruja" que el de un hombre, ya que estos espíritus malignos prefieren residir en el útero de una mujer. [3] La probabilidad de ser tildado de bruja también tiende a aumentar si un miembro de la familia ha sido acusado del mismo delito en el pasado, ya que se cree que la capacidad de realizar magia negra se transmite de generación en generación. [5]
Una vez que alguien es sospechoso de brujería, puede ser torturado para extraerle una confesión que "demuestre" su crimen. Los métodos de tortura incluyen golpes (a veces con alambre de púas), colgarlo sobre el fuego, quemarlo con hierros candentes, cortar, desollar y amputar partes del cuerpo y violarlo. [5] [8] Por ejemplo, en noviembre de 2017, una niña fue culpada por la enfermedad de un primo, diagnosticada como kaikai lewa (comer el corazón), donde una bruja usa magia negra para quitar y comer el corazón de una persona. [1] [9] Poco después, la niña fue secuestrada y torturada durante cinco días, siendo colgada de los tobillos y desollada con machetes al rojo vivo para obligarla a admitir la brujería y hacer que "devolviera" el corazón de su primo. [1]
En los casos en que una presunta víctima de sanguma no se recupera, las acusadas de brujería pueden ser asesinadas por grandes multitudes como una forma de buscar venganza. Aquellas a las que se tacha de brujas pueden ser ejecutadas de diversas formas brutales. Por ejemplo, hay casos en los que las víctimas han sido colgadas, quemadas vivas , asesinadas a machetazos, apedreadas y enterradas vivas en cacerías de brujas en todo el país. [8] [10] Incluso si el acusado sobrevive, en la mayoría de los casos, los efectos de la tortura física, sexual y emocional causada por ataques relacionados con la brujería provocan traumas duraderos para los sobrevivientes. [1]
Papúa Nueva Guinea es un país rico en recursos naturales y en las últimas décadas ha experimentado un rápido proceso de modernización e industrialización. China , por ejemplo, invirtió aproximadamente 5.900 millones de dólares en más de doscientos proyectos de desarrollo diferentes entre 2011 y 2019, según el grupo de expertos australiano The Lowy Institute . [1] La velocidad del desarrollo y su desigualdad han provocado una importante agitación social, ya que cada vez más personas abandonan sus aldeas en busca de empleo o se ven obligadas a abandonar sus tierras para dar paso a la extracción de recursos naturales. [4] Como resultado, se han formado nuevas comunidades de migrantes económicos sin figuras de autoridad tradicionales (jefes y ancianos de las aldeas) ni sistemas de justicia tribal para abordar las acusaciones de sanguma, lo que permite que turbas rebeldes y furiosas, a menudo lideradas por jóvenes afectados por el alcohol y las drogas, ataquen a personas inocentes en cacerías de brujas como chivos expiatorios de sus desgracias. [1] [5]
Además, el mayor acceso a la tecnología, como los teléfonos móviles e Internet, y la construcción de nuevas carreteras han conectado a comunidades que antes estaban aisladas entre sí con el resto del país. Por lo tanto, el desarrollo ha facilitado la propagación de las creencias sanguma desde asentamientos tradicionalmente aislados en las remotas tierras altas de Papúa Nueva Guinea hasta sus pueblos y ciudades de las tierras bajas. [9] [4] Las redes sociales también han permitido que las acusaciones de brujería se difundan más rápidamente y con un alcance más amplio. Por ejemplo, en un caso, una supuesta bruja que se vio obligada a huir de su hogar debido a su peligrosa acusación de sanguma fue atacada en la comunidad a la que se había mudado después de ser reconocida a partir de una publicación viral en Facebook . [1]
Algunos sostienen que el reciente aumento de los casos de caza de brujas se ha producido como resultado de los celos económicos causados por el reciente auge minero de Papua Nueva Guinea, que ha ampliado significativamente la brecha entre ricos y pobres. [11] Esta división económica ha generado resentimiento entre los menos favorecidos, lo que ha llevado a que se lleven a cabo ataques relacionados con la brujería contra vecinos y familiares más ricos como excusa para apoderarse de sus tierras y propiedades e impedirles continuar con su propio desarrollo. [12]
Se podría decir que las cacerías de brujas también han sido causadas más específicamente por los celos hacia las mujeres, quienes en los últimos años han ido adquiriendo cada vez más independencia económica. Por ejemplo, cada vez más mujeres poseen empresas, se convierten en abogadas, profesionales de la salud y se presentan a cargos públicos. [4] Douglas Young, el arzobispo de Mount Hagen , ha corroborado esta idea, afirmando que cuando los hombres jóvenes de Papúa Nueva Guinea (entre el 70 y el 90 por ciento de los cuales están desempleados) ven que las mujeres asumen roles masculinos tradicionales en la sociedad, desean reafirmar su poder y tomar represalias, lo que conduce a cacerías de brujas y actos brutales de violencia contra miembros femeninos vulnerables de la comunidad. [2] [4]
Otra razón que explica la violencia es que los perpetradores rara vez enfrentan una condena y un proceso penal por caza de brujas. Un estudio de 20 años de duración realizado por la Universidad Nacional Australiana concluyó que menos del 1% de los perpetradores fueron procesados con éxito en 1.440 casos de tortura y 600 asesinatos. [9] Las principales razones de esto son, en primer lugar, que los testigos y los supervivientes de las cacerías de brujas temen que hablar abiertamente pueda provocar un ataque contra ellos o sus propiedades. Además, la policía en Papua Nueva Guinea tiene poco personal y está mal pagada y es igual de probable que algunos crean que las víctimas son brujas reales que los perpetradores; el hacinamiento en las cárceles también les disuade de investigar estos crímenes. [9]
Además, hasta 2013, el país también tenía una ley que permitía a los asesinos utilizar una acusación de brujería como defensa legítima en los tribunales y reconocía "la creencia generalizada en todo el país de que existe la brujería y que los brujos tienen poderes extraordinarios que pueden usarse a veces para buenos propósitos, pero más a menudo para malos" en la Ley de Brujería de 1971. [2]
En Papua Nueva Guinea, aproximadamente el 80% de la población vive en comunidades rurales remotas, muchas de las cuales carecen de electricidad, agua y atención médica. Debido a estos bajos niveles de vida y al hecho de que muchas personas no tienen acceso a una atención médica de calidad, las muertes tempranas y evitables son comunes. [2] Este problema se ha visto agravado por las crecientes tasas de VIH/SIDA, enfermedades y muertes relacionadas con el alcohol y las drogas (como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares ) y la pandemia de COVID-19 . [13] [9] La creciente prevalencia de enfermedades previamente desconocidas y un número cada vez mayor de muertes prematuras, agravadas por un bajo nivel de educación, han aumentado la probabilidad de que las personas busquen chivos expiatorios a los que culpar de su sufrimiento y recurran a creencias supersticiosas irracionales, como la brujería, para explicar las muertes repentinas y las enfermedades en sus comunidades. [1] [9]
El gobierno de Papúa Nueva Guinea ha realizado esfuerzos legales para prevenir la práctica de la caza de brujas y el marcado con hierro. Uno de los ejemplos más notables de esto fue la derogación de la Ley de Brujería de 1971 en 2013. Esta controvertida ley reconocía la existencia de la brujería y la criminalizaba, castigando a los acusados de brujería con hasta dos años de prisión. En virtud de la ley, los asesinos también podían utilizar una acusación de brujería como defensa legítima ante el tribunal y reducir sus sentencias de prisión si había brujería involucrada en su caso. [1] [2] [14] Además, en el mismo año, se reintrodujo la pena de muerte por asesinato, en un intento de reducir los linchamientos y asesinatos relacionados con la brujería. [9] Muchos creen que esta ofensiva legal contra la caza de brujas fue motivada por el caso de alto perfil mediático de Kepari Leniata, una mujer de 20 años que fue quemada viva por una turba después de ser acusada de usar brujería para matar a un niño. [9]
La eficacia de estos cambios legislativos ha sido cuestionada, ya que la violencia relacionada con las acusaciones de brujería sigue aumentando en el país. Uno de los principales problemas que frenan el progreso son las bajas tasas de condenas de los cazadores de brujas, evidenciadas en un estudio de 20 años de duración realizado por la Universidad Nacional Australiana , que mostró que menos del uno por ciento de los perpetradores de más de 2.000 casos de tortura y asesinatos relacionados con la brujería fueron procesados. [9]
Las organizaciones no gubernamentales (ONG) nacionales e internacionales desempeñan un papel importante en la campaña para poner fin a la caza de brujas en Papúa Nueva Guinea. Muchas se centran en educar a las comunidades sobre los efectos negativos de la caza de brujas, por ejemplo mediante la celebración de debates, talleres y la comunicación con los líderes comunitarios y las personas influyentes locales. [14] Las ONG también combaten la caza de brujas y la marcación con marcas adoptando medidas para aliviar la pobreza en las comunidades vulnerables a las supersticiones nocivas. Oxfam , por ejemplo, ha abogado por proporcionar acceso a agua potable, educación sobre higiene y mejores prácticas agrícolas para reducir la probabilidad de enfermedades y muertes prematuras, desencadenantes habituales de la marcación con marcas de brujas. [14]
Los activistas contra la caza de brujas también han contribuido a la lucha contra esta práctica. Por ejemplo, Ruth Kissam es una organizadora comunitaria y activista de derechos humanos que en 2013 abogó por la derogación de la Ley de Brujería de 1971, desempeñando un papel fundamental en el éxito de su eliminación. [15] Hoy, Kissam trabaja con la Fundación Tribal de Papúa Nueva Guinea, una organización que trabaja en áreas de salud materna e infantil, educación y violencia de género. Aquí dirigió la campaña cinematográfica Senisim Pasin (Cambio de comportamiento), una campaña nacional destinada a cambiar las actitudes culturales sobre cómo se valora a las mujeres en Papúa Nueva Guinea. [15] Además, la fundación ha sido responsable del rescate y repatriación de más de 150 mujeres desde su creación en 2013. [4] La propia Kissam rescató y en 2018 adoptó a la hija de seis años de Kerpari Leniata que, como su madre, también sufrió abusos y torturas a manos de los cazadores de brujas. [4]