La castidad de las viudas ( en chino :貞節) era un ideal en las prácticas y creencias culturales tradicionales chinas que honraban a las mujeres viudas y desalentaban su nuevo matrimonio, alentándolas en cambio a vivir una vida de "castidad virtuosa". [1] La idea de la castidad de las viudas tiene una larga historia en China, pero se cree que el énfasis en la práctica tiene su origen entre los neoconfucianos de la dinastía Song , [2] y alcanzó una culminación y un final eventual en la era Qing . [1]
La idea de la castidad de las viudas se puede encontrar ya en el Libro de Ritos de la dinastía Zhou . [3] Durante la dinastía Han , Ban Zhao escribió: "Según el ritual, los maridos tienen el deber de casarse de nuevo, pero no hay ningún texto que autorice a una mujer a volver a casarse". [4] Liu Xiang también escribió sobre la castidad de las viudas en su obra Biografías de mujeres ejemplares . [5] La castidad de las viudas ganó prominencia en la dinastía Han posterior, y las viudas castas eran recompensadas. Durante la dinastía Tang , las viudas podían estar protegidas de un nuevo matrimonio forzado que las haría perder los derechos sobre la propiedad de sus maridos fallecidos. [3]
Durante la dinastía Song, el confucianismo se convirtió en el sistema de creencias dominante, y los neoconfucianos como Cheng Yi y Zhu Xi hicieron mucho hincapié en la castidad; se cree que Cheng Yi es responsable del surgimiento del culto a la castidad de las viudas. [2] [6] Cheng Yi pensaba que era inapropiado que un hombre se casara con una viuda porque "un matrimonio es un casamiento y si uno se casa con alguien que ya ha perdido su integridad, también perderá la suya". Sobre la cuestión de las viudas que se habían empobrecido debido a la muerte de sus maridos, Cheng afirmó: "Morir de hambre es un asunto menor, pero perder la castidad es un asunto mayor". [2] [6]
Durante la dinastía Song, era común que las mujeres conservaran sus propias dotes, incluidas las propiedades que habían heredado de sus padres, y después de la muerte de sus maridos, podían regresar a la familia de su nacimiento junto con dichas propiedades, así como cualquier riqueza que hubieran acumulado durante su matrimonio. [7] Las viudas de la dinastía Song que regresaban a su familia original disfrutaban de la protección de las leyes sobre derechos de propiedad, lo que facilitaba su nuevo matrimonio. Los neoconfucianos desafiaron tales leyes, argumentando que estas viudas deberían quedarse con las familias de sus maridos para apoyarlos. [5] Si bien era normal que las viudas se volvieran a casar en el período Song temprano, el nuevo matrimonio se convirtió en un estigma social en épocas posteriores debido a la influencia de los confucianos; esto provocó dificultades y soledad para muchas viudas. [8] La poetisa Song Li Qingzhao , después de que muriera su primer marido Zhao Mingcheng , se volvió a casar brevemente cuando tenía 49 años, por lo que fue fuertemente criticada. [9]
Durante la dinastía Yuan , las leyes que promovían la castidad de las viudas se promulgaron por primera vez, en parte bajo la influencia de los confucianos de la dinastía Song, que se oponían a que las viudas se volvieran a casar. [5] Dichas leyes prohibían a las mujeres devolver sus propiedades a las familias de su nacimiento, o a otra familia si se volvían a casar. Al hacerlo, la propiedad de una mujer se convertía en propiedad de la familia de su primer marido, lo que afectaba al valor de la mujer y a su perspectiva de volver a casarse. [7]
Durante la dinastía Ming , la castidad de las viudas se hizo cada vez más común, ganó gran prominencia y recibió apoyo legal. [5] Las leyes sobre el matrimonio y la propiedad que desalentaban el nuevo matrimonio que comenzaron durante la dinastía Yuan también hicieron que la castidad de las viudas fuera cada vez más popular. [5] Las viudas castas fueron elevadas al papel de heroínas culturales, [8] y el estado otorgó 'testimonios de mérito' (旌表, jingbiao ) a las mujeres castas. Tales premios se habían otorgado a las viudas castas (節婦) desde principios del siglo XIV, y se extendieron a las mujeres que murieron resistiendo la violación (烈女) a fines del siglo XVI. [10] El estado aprobó los cultos locales de castidad mediante los cuales los miembros de sus familias o comunidades construían arcos conmemorativos (貞節坊) y santuarios para honrar a las mujeres, y las honraban con escritos conmemorativos. [11] [12] La castidad también se asoció con el suicidio, y el suicidio por parte de viudas aumentó dramáticamente durante la era Ming. [13] [11]
Durante el período Qing , la prevalencia del matrimonio infantil junto con una alta tasa de muerte prematura entre los hombres dejó a un número sustancial de mujeres jóvenes viudas. [14] Por lo general, una mujer viuda habría sido llevada a la casa familiar de su esposo antes de su muerte y, como resultado, no podría cumplir con su propósito previsto [ dudoso - discutir ] ; dar a luz a un niño varón para continuar la línea de sangre del esposo. [14] Sin embargo, debido a la mayor proporción de hombres en China de la era Qing (principalmente debido al infanticidio femenino ), una mujer fértil, a pesar de su matrimonio anterior, podría ser vendida y casada con otra familia por un precio sustancial. [14]
La corte Qing desaprobó esta práctica y, en su lugar, consideró la castidad de la viuda como el epítome de la piedad filial y también como una declaración de lealtad a la corte imperial y los funcionarios del gobierno. [14] [15] Para promover este punto de vista, la corte Qing dispuso conferir honores a una familia que albergara a una viuda casta, junto con otras medidas como la construcción de un gran y ornamentado arco ceremonial: "Chastity Paifang " o "Chastity and Filial Paifang" (節孝牌坊) - en la comunidad de la familia. [14] También se alentaba a las viudas a adherirse a la castidad mediante medidas legales: según la ley de la era Qing, una viuda solo podía heredar o actuar como custodio de la propiedad de su marido si preservaba su sexualidad [ aclaración necesaria ] como una declaración de "lealtad" a su difunto marido. [15] [14] En regiones culturalmente disidentes del imperio chino, [14] funcionarios gubernamentales iniciaron cruzadas de "castidad de viudas" para imponer la cultura china ortodoxa y eliminar las costumbres matrimoniales no convencionales, en particular el matrimonio levirato , una práctica en la que un hombre se casa con la viuda de su hermano muerto para continuar su linaje. [14]
La agenda de la "castidad de las viudas" comenzó a atraer controversia de la corte Qing cuando las familias de élite en las regiones centrales de China comenzaron a usar el elogio imperial de la castidad de las viudas para obtener una ventaja en la competencia social dentro de sus comunidades. [14] Las autoridades estaban particularmente preocupadas por los casos dudosos en los que se habían otorgado honores a familias en las que la viuda se había suicidado después de la muerte de su esposo. [14] A pesar de que el suicidio se consideraba un curso de acción honorable y virtuoso para una viuda, [1] las circunstancias que rodeaban estos suicidios a menudo eran muy sospechosas y sugerían un juego sucio por parte de la familia del esposo. [14] Finalmente, esta cuestión llevó a la corte imperial a promover la "castidad de las viudas" con mucho menos celo y a ofrecer honores con una discreción más cuidadosa. [14] Nuevos desarrollos culturales e intelectuales en la China Qing, en particular el "Movimiento de investigación evidencial" ( Kaozheng ), también comenzaron a abrir nuevas conversaciones sobre la moralidad fundamental de la "castidad de las viudas". [14] Los escépticos del status quo neoconfuciano de la época, en particular Wang Zhong , condenaron la "castidad de la viuda" como una colección de rituales obsoletos que carecían de lógica y compasión humana básica. [14]