La State Highway 4 es la más corta de las ocho carreteras nacionales de Nueva Zelanda . Corre de norte a sur a través de una accidentada zona montañosa y forma un atajo entre dos puntos de la State Highway 3, evitando así Taranaki y las costas de las bahías norte y sur de Taranaki . Las distancias se miden de norte a sur.
En la mayor parte de su longitud, la SH4 es una vía de dos carriles de calzada única, con intersecciones a nivel y accesos a propiedades, tanto en áreas rurales como urbanas. La Agencia de Transporte de Nueva Zelanda (NZTA) clasifica la SH4 como una vía colectora primaria, excepto entre el Parque Nacional (SH47) y Tohunga Junction (SH49), donde está clasificada como una vía arterial. [1]
La carretera comienza en un cruce en la SH 3 a 11 km al sur de Te Kūiti . Se dirige al sur-sureste, subiendo inicialmente y luego descendiendo a lo largo de los sinuosos valles de los ríos Ōhura y Ongarue , dos afluentes del Whanganui . El Ongarue se une al Whanganui cerca de Taumarunui , y aquí la carretera gira brevemente al este, ascendiendo por el valle del Whanganui antes de girar al sur para bordear la meseta volcánica de la Isla Norte . Los picos de los volcanes de la meseta son claramente visibles desde la carretera, especialmente el del más meridional, el Ruapehu .
En Horopito, la carretera gira brevemente hacia el suroeste, siguiendo un afluente del río Mangawhero hasta unirse con este río cerca de Raetihi . La carretera continúa descendiendo por el valle del Mangawhero hasta 40 km de su desembocadura, luego se dirige al oeste a través de una región montañosa ondulada hasta el valle del río Whanganui, que sigue durante los últimos 15 km de su recorrido hacia Whanganui .