El incidente de Bahía fue una escaramuza naval que se libró a finales de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . Un buque de guerra de la marina confederada fue capturado por un buque de guerra de la Unión en el puerto de Salvador , Bahía , Brasil . El enfrentamiento resultó en una victoria de los Estados Unidos , pero también desencadenó un incidente entre los Estados Unidos y Brasil, por la violación estadounidense de la neutralidad de Brasil al atacar ilegalmente un buque en un puerto brasileño.
A fines de 1864, el balandro de guerra de nueve cañones CSS Florida con 146 oficiales y tripulación se dirigió al sur a lo largo de la costa sudamericana hacia el Pacífico . Necesitaba reparaciones y carbón, por lo que su comandante, el teniente Charles Manigault Morris, llegó a Bahía, Brasil, la noche del 4 de octubre de 1864, después de un crucero de sesenta y un días. Sin que los confederados lo supieran, el balandro de guerra de la Unión USS Wachusett estaba cerca, bajo el mando del comandante Napoleon Collins . Wachusett botó un bote y lo envió hacia el Florida ; una vez cerca, los marineros de la Unión llamaron a la tripulación confederada y preguntaron el nombre de su barco. Sin saber quién preguntaba, los confederados gritaron que el barco era el Florida y luego preguntaron de qué barco eran los marineros en el bote. Los marineros de la Unión respondieron que eran del HMS Curlew y regresaron al Wachusett , entonces todavía fuera de la vista del Florida .
A la mañana siguiente, los confederados avistaron al Wachusett mientras navegaba hacia el puerto de Bahía y anclaron en la entrada de la bahía. Más tarde ese día, Morris se reunió con el presidente provincial de Bahía, Antônio Joaquim da Silva Gomes, quien le dio dos días para reparar y cargar carbón en su barco, pero dijo que sentía que el Florida era la causa del enfrentamiento y que si ocurría una batalla en el puerto de Bahía, la Armada Imperial Brasileña se vería obligada a tomar represalias contra quien disparara el primer tiro. Un almirante en la reunión sugirió que el Florida se acercara a su balandra para que el barco de la Unión tuviera más dificultades para atacar al barco confederado. Las ciudadelas de Bahía, Fort Santa Maria y Fort Barra , se pusieron en alerta máxima. Morris hizo lo que sugirió el almirante y acercó su barco a la costa. Otro barco del Wachusett se acercó y entregó una carta al Florida dirigida "Capitán Morris balandra Florida". Los rebeldes rechazaron la carta porque, como dijo uno de los confederados a los marineros de la Unión, el barco no era el balandro Florida sino el CSS Florida .
El comandante Collins no quiso dirigir la carta al CSS Florida , ya que ello significaría reconocer al gobierno en rebelión. Collins envió entonces a un cónsul estadounidense llamado De'Videcky a los confederados con otro mensaje, pero antes de entregarlo leyó en voz alta una carta dirigida a él. En ella, Collins solicitaba que el señor De'Videcky desafiara a los rebeldes a luchar. Al oír esto, el teniente Morris le dijo a De'Videcky que no atacaría al balandro de la Unión y que abandonaría el puerto una vez que hubiera completado su misión. Sin embargo, Morris declaró: "... No buscaría ni evitaría un enfrentamiento con el 'Wachusett', pero si lo encontrara fuera de las aguas brasileñas, [haría] todo lo posible por destruirlo". [2]
El resto del 6 de octubre transcurrió sin incidentes hasta las 3:00 am del 7 de octubre. En ese momento, el Wachusett levó anclas y se dirigió a un ataque contra el Florida . El buque abrió fuego con sus cañones de 6 pulgadas a una distancia de 5 ⁄ 8 millas (1,0 km), pero el mal tiempo impidió que estos proyectiles impactaran, por lo que cesaron el fuego. El teniente Morris junto con la mitad de la tripulación del Florida estaban en tierra durmiendo y no participaron en la batalla, al mando del Florida estaba el teniente TK Porter. Debido a la oscuridad, los confederados no pudieron detectar al Wachusett entrante hasta que estuvo dentro del alcance del mosquete. El maestro Hunter ordenó a sus hombres que levantaran la bandera naval y abrieran fuego, no lo hicieron con cañones sino con pistolas y mosquetes. Varias balas de plomo impactaron en el Wachusett e hirieron a tres hombres, por lo que se ordenó a los marineros de la Unión que devolvieran el fuego con sus armas pequeñas mientras el barco maniobraba para alinearse para una andanada completa.
Cuando llegó a su posición, el Wachusett disparó de nuevo con sus cañones principales. Varios disparos de los cañones de 6 pulgadas y de pivote dieron en el estribor del Florida, que rastrilló sus amuradas y arrancó su palo de mesana. El Wachusett retrocedió y gritó exigiendo la rendición de los rebeldes. Cuando esta llamada no fue respondida, el Wachusett disparó de nuevo y se acercó al Florida para su captura. Collins ordenó a sus hombres que embistieran al Wachusett directamente contra el Florida , por lo que los federales chocaron contra el barco confederado, pero ninguno de los dos barcos sufrió daños graves en la colisión. A continuación, un grupo de abordaje de la Unión saltó rápidamente a la cubierta del balandro confederado y lo obligó a rendirse. Nueve confederados saltaron por el costado del Florida , todos los cuales resultaron heridos cuando los marineros de la Unión les dispararon con mosquetes mientras intentaban escapar. Los confederados, sin embargo, llegaron a la orilla. Se ató una cuerda de remolque al Florida y el Wachusett comenzó a remolcar el premio fuera del puerto. En ese momento los brasileños del Fuerte Barra abrieron fuego con sus cañones.
Los disparos pasaron zumbando junto al Wachusett , pero ninguno de ellos dio en el blanco. Collins entonces avistó al balandro brasileño y a un barco de vapor armado que se dirigían hacia su barco y disparaban sin precisión. Collins no intervino, sino que ordenó a sus hombres que zarparan lo más rápido que pudieran. Los brasileños lo persiguieron, pero el más rápido, el Wachusett, logró escapar. Las fuerzas confederadas perdieron al menos cinco hombres muertos, nueve heridos y doce oficiales y cincuenta y ocho tripulantes fueron capturados. En Brasil quedaron el teniente Morris, cuatro oficiales y setenta y un hombres. Las fuerzas de la Armada de la Unión perdieron tres hombres heridos, pero solo uno de ellos de gravedad.
Como resultado del ataque del USS Wachusett al Florida en el puerto de Bahía, el comandante Collins fue sometido a un juicio marcial debido a la presión del gobierno brasileño y fue amenazado con ser removido de su cargo. Sin embargo, la Marina de los Estados Unidos y muchos norteños sintieron que el ataque de Collins fue efectivo para derrotar a los confederados, por lo que su sentencia nunca se llevó a cabo. Collins finalmente se convirtió en capitán en 1866 en gran parte por su victoria sobre el Florida . El gobierno brasileño exigió que la Marina de la Unión devolviera su premio a los confederados en Bahía, pero el Florida se hundió en una colisión con el USAT Alliance el 28 de noviembre frente a Virginia . Algunos [¿ quiénes? ] han especulado que el hundimiento no fue un accidente, sino que fue alentado por el almirante David Dixon Porter, quien no quería que el barco fuera devuelto a la Marina Confederada.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .12°51′15″S 38°35′50″O / 12.85417, -38.59722