Paul K. Tanaka (nacido en 1959) es un ex político y ex agente de la ley convicto estadounidense que sirvió en el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles hasta su condena en 2016. Fue condenado el 4 de abril de 2016 en un Tribunal Federal por conspiración para obstruir la justicia y obstrucción de la justicia. Tanaka se desempeñó como subsheriff del condado de Los Ángeles de 2011 a 2013. También fue alcalde de la ciudad de Gardena, California . Su mandato ha provocado controversia debido a acusaciones de violencia, corrupción y supuesta pertenencia a Lynwood Vikings , una pandilla de agentes , que fue descrita como una "pandilla neonazi y supremacista blanca" por un juez federal.
Tanaka nació en el Hospital Queen of Angels de Los Ángeles . [1] A la edad de 7 años, él y su familia se mudaron a Gardena , donde vivió durante 47 años. [1]
Tanaka recibió un título en contabilidad de la Universidad Loyola Marymount y también fue contador público certificado . [2] Se desempeñó como director financiero de la Fundación Go For Broke y de East West Players, y formó parte de la junta directiva del Centro Harriet Buhai de Derecho de Familia.
Tanaka estuvo casado con Valerie Tanaka, con quien tiene 2 hijos. [2]
Tanaka participó activamente en el gobierno local desde su elección para el consejo municipal de Gardena en marzo de 1999. En marzo de 2005, fue elegido alcalde con el 62% de los votos. [3] Fue reelegido para un segundo mandato en 2009. [3] [4]
Tanaka, un oficial de policía de carrera, se unió inicialmente al departamento de policía de El Segundo en 1980. Dos años después, se trasladó al Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD), donde ascendió de rango y obtuvo sus galones en 1987, llegando a teniente en 1991. Luego, Tanaka ascendió de teniente a capitán en 1999, a comandante en 2001 y a jefe en 2002. [5] Desde el 7 de enero de 2005 hasta junio de 2011, fue asistente del sheriff. [6] Es el primer estadounidense de origen japonés en ocupar el puesto.
Ha sido criticado por su afiliación con los Lynwood Vikings , una organización policial secreta, que salió a la luz en medio de un litigio por mala conducta policial en 1990, que un juez federal describió como una "pandilla neonazi de supremacía blanca". Tanaka es de ascendencia japonesa . [7] El sheriff Lee Baca reconoció que Tanaka todavía tiene un tatuaje relacionado con el grupo. [8] [9] Tanaka fue tatuado como miembro de la pandilla de ayudantes Vikings en 1987, mientras se desempeñaba como sargento en la estación de Lynwood . [10]
El 7 de marzo de 1988, Tanaka estuvo involucrado en un asesinato controvertido de un coreano-estadounidense en Long Beach , lo que desató la indignación entre los líderes de la comunidad coreano-estadounidense. Hong Pyo Lee fue asesinado a tiros por Tanaka y otros cuatro agentes tras una persecución en coche. Los agentes dijeron que Lee intentó atropellarlos. Más tarde, la fiscalía del distrito determinó que los agentes habían actuado justificadamente al disparar. [11]
Tanaka fue nombrado subsheriff , el segundo al mando en el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles en junio de 2011 por el Sheriff Lee Baca . [12] Durante su mandato de 2 años como subsheriff, el Departamento estuvo plagado de varias controversias. Anunció su renuncia el 6 de marzo de 2013. [13] [14]
El 18 de octubre de 2011, en una reunión de la Junta, los supervisores Zev Yaroslavsky y Mark Ridley-Thomas presentaron una moción para crear una Comisión Ciudadana sobre Violencia en las Cárceles con el mandato de revisar la naturaleza, profundidad y causa del uso inapropiado de fuerza excesiva por parte de los agentes del Sheriff en las cárceles del condado y recomendar acciones correctivas. [15] A principios de 2011, el FBI lanzó una investigación encubierta en la Cárcel Central de Hombres , para investigar las acusaciones de corrupción y abuso. [16] [17] La división de derechos civiles del Departamento de Justicia de los EE. UU. también lanzó una investigación de patrones y prácticas a gran escala sobre las acusaciones de que los agentes del Valle del Antílope discriminaban a los residentes minoritarios que reciben asistencia de vivienda del gobierno. [18]
Durante el mandato de Tanaka como subsheriff, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles presentó una demanda colectiva federal contra el sheriff Lee Baca y los principales comandantes, incluido Tanaka, por perpetuar un patrón extendido y de larga data de violencia por parte de los agentes contra los reclusos en las cárceles del condado. [19]
En septiembre de 2012, la Comisión Ciudadana sobre Violencia en las Cárceles emitió un informe final que es muy crítico con la gestión del Departamento del Sheriff, incluidos Baca, Tanaka y otros miembros del personal de nivel ejecutivo, acusándolos de fomentar una cultura en la que los agentes golpeaban y humillaban a los reclusos, encubrían la mala conducta y formaban camarillas agresivas de agentes en las cárceles del condado. Tanaka estaba a cargo de la División de Patrulla del Departamento y de su presupuesto. [20] [21] [22] El informe también exigía la remoción de Tanaka de la cadena de mando que supervisaba el sistema penitenciario, por las declaraciones que Tanaka había hecho, indicando que los agentes podían usar fuerza excesiva contra los prisioneros y que el comportamiento agresivo no daría lugar a medidas disciplinarias. [22] El informe también señaló que Tanaka había aceptado contribuciones de campaña de muchos empleados del departamento, lo que fomentaba las percepciones de patrocinio y favoritismo en las decisiones de ascenso y asignación. [22]
El 6 de marzo de 2013, Tanaka anunció que se retiraría como subsheriff a partir del 1 de agosto de 2013, durante una investigación federal en curso realizada por el FBI sobre acusaciones generalizadas de abuso, mala conducta y mala administración en las cárceles del condado. [23] Aunque su decisión de renunciar fue presentada como una decisión voluntaria, Baca le dijo a Tanaka que renunciara porque Tanaka se había convertido en una carga política. [24]
El complot para descarrilar la investigación federal del LASD supuestamente comenzó en agosto de 2011, cuando los agentes del sheriff recuperaron un teléfono móvil de un recluso de la Cárcel Central de Hombres y pudieron conectar el teléfono con el FBI. Al descubrir que el recluso convertido en informante del FBI era Anthony Brown, los agentes lo ocultaron deliberadamente de sus contactos en el FBI, trasladándolo por diferentes cárceles y cambiando el nombre de Brown. [25]
El 13 de mayo de 2015, Tanaka fue acusado de cargos federales de conspiración y obstrucción en la investigación en curso sobre corrupción en la cárcel de hombres del condado de Los Ángeles. [25] [26] Tanaka fue el octavo funcionario del LASD en ser acusado penalmente en base a acciones tomadas en el verano de 2011. [25]
El 6 de abril de 2016, Tanaka fue declarado culpable de cargos de conspiración y obstrucción de la justicia por un jurado federal en un caso presidido por el juez de distrito estadounidense Percy Anderson . [27] "Los cargos penales se centraron en acusaciones de que en 2011 Tanaka orquestó un plan para descarrilar la investigación de la cárcel del FBI intimidando al agente principal del caso, presionando a los agentes para que no cooperaran y ocultando el paradero de un recluso que trabajaba como informante federal". [28] Como resultado, el concejal Mark E. Henderson fue designado alcalde pro tempore y se desempeñó como alcalde interino de Gardena hasta las elecciones de marzo de 2017. [29]
El 27 de junio de 2016, Tanaka fue sentenciado a cinco años de prisión por abusos a los derechos civiles dentro del sistema penitenciario urbano más grande del país. También fue sentenciado a cumplir dos años de libertad supervisada después de ser dado de alta de prisión y pagar una multa de $7,500. Se enfrentaba a un máximo de 15 años en una prisión federal. [30] Tanaka planeaba presentar una moción para eludir su plazo de entrega de la cárcel del 1 de agosto y permanecer en libertad bajo fianza mientras apelaba su condena. Se entregó el lunes 16 de enero de 2017 a las autoridades federales en Colorado, para comenzar a cumplir la sentencia de prisión en un campo de mínima seguridad en Englewood, Colorado . [31] Fue liberado el 19 de abril de 2021.
El 15 de agosto de 2013, Tanaka anunció su candidatura para desbancar a su antiguo jefe, Lee Baca, como sheriff en las elecciones de 2014. [32] [33] Tanaka perdió las elecciones ante Jim McDonnell , McDonnell recibió el 49,4 por ciento de los votos y Tanaka recibió el 15,1 por ciento para quedar en segundo lugar. [34]