Un calentador de espacio es un dispositivo que se utiliza para calentar un área única de tamaño pequeño a mediano. [1] Este tipo de calentador se puede contrastar con la calefacción central , que distribuye el calor a múltiples áreas.
Todos los calentadores portátiles transfieren calor a su entorno mediante alguna combinación de los tres modos fundamentales de transferencia de calor: convección , radiación y conducción . Normalmente, los calentadores están diseñados con convección o radiación como único modo dominante.
Los calentadores convectivos utilizan la convección para transferir calor desde la fuente de energía a un espacio. Estos calentadores normalmente dependen de la convección natural o forzada . La convección natural es un fenómeno donde las variaciones de temperatura en un ambiente generan un flujo de fluido.
Los calentadores de convección forzada utilizan un dispositivo como un ventilador para generar un flujo de aire y distribuir el calor a un ritmo más rápido. A veces llamados "calentadores de ventilador", suelen ser baratos pero carecen de eficiencia y versatilidad. [2]
Los calefactores radiantes transfieren calor directamente a los cuerpos situados delante de ellos mediante radiación térmica. La radiación térmica es un proceso por el cual los objetos a alta temperatura emiten calor en forma de ondas electromagnéticas . Estos calentadores suelen estar diseñados de manera que la frecuencia de las ondas emitidas esté en la parte infrarroja del espectro electromagnético .
Los materiales utilizados en los calentadores radiantes pueden variar. Los calentadores halógenos tienen filamentos de tungsteno en sobres de cuarzo sellados, montados frente a un reflector de metal en una caja de plástico. Funcionan a una temperatura más alta que los calentadores de alambre de nicromo, pero no tan alta como las bombillas incandescentes, irradiando principalmente en el espectro infrarrojo. Convierten hasta el 86 por ciento de su potencia de entrada en energía radiante , perdiendo el resto en calor conductivo y convectivo. [3]
Los calentadores de aceite transfieren calor por convección y radiación . [4] Pueden calentar silenciosamente habitaciones más grandes, pero tardan más en calentarse. Al igual que los modelos de infrarrojos, carecen de ventilador, pero hacen circular el calor de acuerdo con los patrones de aire de la habitación, por lo que al usuario le puede llevar más tiempo discernir una diferencia de temperatura. A mediados de la década de 2010, algunos modelos de gama alta incluían controles más precisos. [2]
La fuente de energía utilizada en un calentador radiante depende de los recursos disponibles. La mayoría de los calentadores portátiles funcionan con electricidad o combustión.
Los calentadores eléctricos convierten la electricidad en calor mediante el proceso de calentamiento Joule . El componente principal de estos calentadores se llama elemento calefactor . Los elementos calefactores vienen en muchas geometrías y estilos diferentes y se pueden utilizar en calentadores de ambiente radiantes o convectivos.
Los calentadores de combustión convierten la energía química en calor mediante la combustión de un combustible. Estos calentadores a menudo no requieren electricidad para funcionar y, por lo tanto, pueden usarse fuera de la red.
Los incendios, las quemaduras y el envenenamiento por monóxido de carbono son los principales riesgos de los calentadores portátiles. Cada año, en Estados Unidos se producen unos 25.000 incendios provocados por calefactores portátiles, que provocan unas 300 muertes. Aproximadamente 6.000 visitas anuales al departamento de urgencias de hospitales en los EE. UU. son causadas por calentadores portátiles, principalmente por quemaduras. [5]
Un uso inadecuado puede aumentar el riesgo de incendio y quemaduras. La operación segura incluye: [6] [5] [7]
El riesgo de incendio (y quemaduras) a veces es menor con los calentadores de aceite que con los ventiladores, [8] [9] pero algunos calentadores asistidos por ventilador tienen un menor riesgo de incendio (y quemaduras) que otros calentadores de aceite. [10]
Ningún tipo de calentador es más seguro que otro. El riesgo de incendio y quemaduras puede variar según el modelo y el fabricante. [10]
En los Estados Unidos, las normas UL 1278 [11] de Underwriters Laboratories (para calentadores eléctricos portátiles) y UL 1042 [12] (para calentadores eléctricos de zócalo fijos y portátiles) certifican la seguridad del calentador. Aunque la Administración de Servicios Generales tenía la Especificación WH-193 [13] para calentadores eléctricos, fue reemplazada en 1995 por las normas UL. Puede encontrar información adicional sobre la seguridad de los calentadores portátiles en el sitio web de Eficiencia Energética del Departamento de Energía . [14]
La ley de la ciudad de Nueva York regula la seguridad de los calentadores portátiles. Los calentadores portátiles a la venta en la ciudad deben tener un termostato para controlar la temperatura, una función de apagado automático si el calentador se vuelca o se sobrecalienta, y deben estar certificados y etiquetados por una organización o laboratorio aprobado a nivel nacional. [15]
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha evaluado varios calentadores portátiles, pero ninguno ha recibido la etiqueta Energy Star . [dieciséis]
Medios relacionados con calentadores portátiles en Wikimedia Commons