La Striga asiatica , también conocida como bruja asiática o bruja roja , [1] es una planta hemiparásita de la familia Orobanchaceae . Es originaria de Asia y África subsahariana , [2] pero se ha introducido en otras partes del mundo, como Australia y Estados Unidos . La bruja asiática es una plaga agrícola grave, ya que parasita importantes especies de cultivos, como el maíz , el arroz , el sorgo y la caña de azúcar , y a menudo causa reducciones sustanciales en el rendimiento. [1]
Aunque es originaria de África y Asia , es invasiva en las tierras de cultivo de Kenia , Tanzania y Uganda . [1]
En los EE. UU., esta hierba bruja fue descubierta en las Carolinas en 1956. [3] Se considera una plaga agrícola invasiva y una vigorosa campaña de erradicación ha reducido el área afectada en un 99% [de 450.000 acres (1.820 km 2 ) a aproximadamente 3.400 acres (1.400 ha)]. [4]
El control biológico se puede lograr mediante el cultivo de Desmodium (trébol de garrapatas) como sotobosque (ver tecnología push-pull ). El trébol se puede utilizar como abono verde o forraje para animales después de la cosecha. [5]
Las plántulas de S. asiatica no son visibles por encima del suelo, pero se pueden encontrar brotes suculentos blancos adheridos a las raíces del huésped. Las plantas maduras tienen follaje verde por encima del suelo, escasamente cubierto de pelos gruesos, cortos, blancos y con base bulbosa. Las plantas maduras normalmente miden entre 15 y 30 centímetros (5,9 y 11,8 pulgadas) de alto, pero han crecido hasta 60 centímetros (24 pulgadas). Las hojas son casi opuestas, estrechamente lanceoladas, de aproximadamente 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) de largo, con pares de hojas sucesivos perpendiculares entre sí. Las flores, que se producen en verano y otoño, son pequeñas (menos de 1,5 centímetros (0,59 pulgadas) de diámetro), sésiles y axilares, con una corola de dos labios, que se presentan en espigas sueltas. El color de las flores varía según la región, desde rojo, naranja o amarillo en África hasta rosa, blanco, amarillo o morado en Asia. Las flores dan paso a vainas hinchadas con semillas, cada una de las cuales contiene miles de semillas que parecen polvo. Los tallos subterráneos son blancos, redondos con hojas escamosas que se vuelven azules cuando se exponen al aire. Las raíces son suculentas, redondas, sin pelos radicales y se encuentran unidas al sistema radicular de una especie huésped. [6]