La biología humana es un área interdisciplinaria de estudio académico que examina a los humanos a través de las influencias y la interacción de muchos campos diversos como la genética , la evolución , la fisiología , la anatomía , la epidemiología , la antropología , la ecología , la nutrición , la genética de poblaciones y las influencias socioculturales . [1] [2] Está estrechamente relacionada con las ciencias biomédicas , la antropología biológica y otros campos biológicos que vinculan varios aspectos de la funcionalidad humana. No fue hasta el siglo XX cuando el biogerontólogo Raymond Pearl , fundador de la revista Human Biology , formuló el término "biología humana" de una manera que describiera una subsección separada de la biología. [3]
También es un término compuesto que describe todos los aspectos biológicos del cuerpo humano, generalmente utilizando el cuerpo humano como un organismo tipo para los mamíferos , y en ese contexto es la base de muchos títulos y módulos universitarios de pregrado . [4] [5]
La mayoría de los aspectos de la biología humana son idénticos o muy similares a la biología general de los mamíferos. En particular, y a modo de ejemplo, los seres humanos:
El estudio de la biología humana integrada comenzó en la década de 1920, impulsado por las teorías de Charles Darwin , que fueron reconceptualizadas por muchos científicos. Se pusieron en tela de juicio atributos humanos, como el crecimiento infantil y la genética, y así nació la biología humana.
Los aspectos clave de la biología humana son aquellas formas en las que los humanos son sustancialmente diferentes de otros mamíferos. [6]
Los humanos tienen un cerebro muy grande en una cabeza que es muy grande para el tamaño del animal. Este gran cerebro ha permitido una serie de atributos únicos, incluido el desarrollo de lenguajes complejos y la capacidad de fabricar y utilizar una gama compleja de herramientas . [7] [8]
La postura erguida y la locomoción bípeda no son exclusivas de los humanos, pero los humanos son la única especie que depende casi exclusivamente de este modo de locomoción. [9] Esto ha dado lugar a cambios significativos en la estructura del esqueleto, incluida la articulación de la pelvis y el fémur y en la articulación de la cabeza.
En comparación con la mayoría de los demás mamíferos, los humanos viven mucho tiempo [10], con una edad promedio de muerte en el mundo desarrollado de casi 80 años. [11] Los humanos también tienen la infancia más larga de todos los mamíferos, y la madurez sexual demora de 12 a 16 años en completarse en promedio.
Los humanos carecen de pelo . Aunque tienen una capa residual de pelo fino, que puede estar más desarrollada en algunas personas, y una capa localizada de pelo en la cabeza, las axilas y el pubis , en términos de protección contra el frío, los humanos están casi desnudos. La razón de esta evolución aún es muy debatida.
El ojo humano puede ver objetos en color, pero no está bien adaptado a condiciones de poca luz. El sentido del olfato y del gusto están presentes, pero son relativamente inferiores a los de una amplia gama de otros mamíferos . El oído humano es eficiente, pero carece de la agudeza de algunos otros mamíferos. De manera similar, el sentido del tacto humano está bien desarrollado, especialmente en las manos, donde se realizan tareas diestras, pero la sensibilidad sigue siendo significativamente menor que en otros animales, en particular aquellos equipados con cerdas sensoriales, como los gatos .
La biología humana trata de comprender y promover la investigación sobre los seres humanos como seres vivos como disciplina científica. Hace uso de diversos métodos científicos , como experimentos y observaciones , para detallar los fundamentos bioquímicos y biofísicos de la vida humana, describir y formular los procesos subyacentes utilizando modelos . Como ciencia básica, proporciona la base de conocimientos para la medicina. Una serie de subdisciplinas incluyen anatomía , citología , histología y morfología .
Las capacidades del cerebro humano y la destreza humana para fabricar y utilizar herramientas han permitido a los seres humanos comprender su propia biología a través de experimentos científicos, incluida la disección , la autopsia y la medicina profiláctica , lo que, a su vez, ha permitido a los seres humanos extender su vida útil al comprender y mitigar los efectos de las enfermedades .
La comprensión de la biología humana ha permitido y fomentado una comprensión más amplia de la biología de los mamíferos y, por extensión, de la biología de todos los organismos vivos.
La nutrición humana es típica de los mamíferos omnívoros, que requieren un aporte equilibrado de carbohidratos , grasas , proteínas , vitaminas y minerales. Sin embargo, la dieta humana tiene unos requisitos muy específicos. Entre ellos se incluyen dos aminoácidos específicos, el ácido alfa-linolénico y el ácido linoleico, sin los cuales la vida no es sostenible a medio y largo plazo. Todos los demás ácidos grasos se pueden sintetizar a partir de las grasas de la dieta. De manera similar, la vida humana requiere que haya una serie de vitaminas en los alimentos y, si faltan o se suministran en niveles inaceptablemente bajos, se producen trastornos metabólicos que pueden acabar en la muerte. El metabolismo humano es similar al de la mayoría de los demás mamíferos, salvo por la necesidad de ingerir vitamina C para prevenir el escorbuto y otras enfermedades carenciales. De manera inusual entre los mamíferos, un ser humano puede sintetizar vitamina D3 utilizando la luz ultravioleta natural del sol sobre la piel. Esta capacidad puede estar muy extendida en el mundo de los mamíferos, pero pocos mamíferos comparten la piel casi desnuda de los humanos. Cuanto más oscura es la piel del ser humano, menos puede fabricar vitamina D3.
La biología humana también abarca todos aquellos organismos que viven sobre o dentro del cuerpo humano. Estos organismos van desde insectos parásitos como pulgas y garrapatas , helmintos parásitos como los trematodos hepáticos hasta patógenos bacterianos y virales . Muchos de los organismos asociados con la biología humana son el bioma especializado en el intestino grueso y la flora biótica de la piel y la región faríngea y nasal. Muchos de estos conjuntos bióticos ayudan a proteger a los humanos de daños y ayudan en la digestión, y ahora se sabe que tienen efectos complejos sobre el estado de ánimo y el bienestar.
Los humanos en todas las civilizaciones son animales sociales y utilizan sus habilidades lingüísticas y de fabricación de herramientas para comunicarse.
Estas habilidades de comunicación permiten el crecimiento de las civilizaciones y la producción de arte , literatura y música , así como el desarrollo de la tecnología . Todo esto depende totalmente de las especialidades biológicas humanas.
El despliegue de estas habilidades ha permitido a la raza humana dominar el bioma terrestre [12] en detrimento de la mayoría de las demás especies.