J. R. R. Tolkien: A Biography , escrita por Humphrey Carpenter , se publicó por primera vez en 1977. Se la considera la «biografía autorizada» de J. R. R. Tolkien , creador de El hobbit y El señor de los anillos . [1] Fue publicada por primera vez en Londres por George Allen & Unwin , luego en los Estados Unidos por Houghton Mifflin Company . Ha sido reimpresa muchas veces desde entonces.
Carpenter comienza con una visita a Tolkien. Luego describe los primeros años de Tolkien, desde Sudáfrica hasta Birmingham y Oxford, y la experiencia de Tolkien luchando en las trincheras del norte de Francia. Luego explora cómo surgió el legendarium, desde el Libro de los cuentos perdidos en 1917 en adelante. La historia de cómo Tolkien llegó a escribir El hobbit , con la famosa primera línea "En un agujero en el suelo vivía un hobbit", se sitúa en el contexto de la vida en la Universidad de Oxford , el amor de Tolkien por el lenguaje y su creciente habilidad como narrador. Luego, Carpenter analiza cómo tomó forma el "nuevo hobbit ", su sucesor El Señor de los Anillos , y la creciente fama de Tolkien en la década de 1960. La narración termina con un relato de sus últimos años.
Los apéndices proporcionan un árbol genealógico, una cronología y una lista de escritos publicados.
La biografía fue publicada por primera vez por George Allen & Unwin en Londres en 1977. Fue reimpresa repetidamente ese año, en 1978, en 1987 tanto por Unwin como por Houghton Mifflin en los EE. UU., y muchas veces desde entonces. Ha sido traducida a idiomas como francés (C. Bourgeois, 1980), alemán (Klett-Cotta, 1979), polaco (Wydawnictwo ALFA-WERO, 1997), ruso (ĖKSMO-Press, 2002) y español (Minotauro, 1990).
El estudioso de Tolkien Tom Shippey escribe que, aunque la biografía se publicó antes que la mayoría de las publicaciones póstumas editadas por Christopher Tolkien , "se ha conservado muy bien", contando la "triste y traumática juventud" de Tolkien y proporcionando una buena cobertura de sus tratos con CS Lewis y sus editores. [2] August J. Fry reseñó el libro para Christianity & Literature , [3] y Anthea Lawson lo reseñó para The Observer en 2002. [4]
Charles E. Lloyd reseñó el libro para la Sewanee Review en 1978, escribiendo que Carpenter "revela una vida conmovedora y notable sin interponerse entre el lector y el protagonista con predilecciones personales o autopromoción". Lloyd afirma que el efecto es presentar a Tolkien como un "profesor muy común, incluso oscuro". También cita la mención de Carpenter de que Tolkien "desaprobaba la biografía como ayuda para la apreciación literaria", y coincide en que esto puede haber sido correcto, ya que las dos famosas obras cuentan lo que los lectores más necesitan saber sobre Tolkien, pero agrega que es útil saber que a Tolkien le gustaban los hombres trabajadores comunes, como los hombres de orden que servían a los oficiales en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Lloyd encuentra el relato de Carpenter sobre la juventud de Tolkien "conmovedor y asombroso", y extremadamente bueno en sus amistades y su catolicismo. [5]