Alice Freeman Palmer (nacida Alice Elvira Freeman ; 21 de febrero de 1855 - 6 de diciembre de 1902) fue una educadora estadounidense. Como Alice Freeman, fue presidenta del Wellesley College de 1881 a 1887, cuando abandonó el cargo para casarse con el profesor de Harvard George Herbert Palmer . De 1892 a 1895 fue decana de mujeres en la recién fundada Universidad de Chicago .
Fue una defensora de la educación universitaria para mujeres, mejorando sus oportunidades de asistir a la universidad mediante una mejor preparación universitaria, patrocinio, conferencias públicas y en su papel en muchas organizaciones educativas. Fue cofundadora y presidenta de la Asociación de Exalumnas Universitarias , que más tarde se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . Fue incluida en el Salón de la Fama de Grandes Estadounidenses .
Ella hizo un llamado a las mujeres para que obtengan una educación universitaria, de modo que si necesitan mantenerse, tengan las habilidades necesarias para hacerlo. Se la considera el modelo de la nueva mujer del siglo XIX.
Alice Elvira Freeman nació en Colesville, Nueva York , como la hija mayor de cuatro hijos de Elizabeth Josephine Higley y James Warren Freeman. De su padre, adquirió su "belleza moral", así como su altura y reflejos rojos en su cabello. [1] [2] Palmer fue particularmente cercana a su madre durante su infancia, en parte porque su madre tenía solo 17 años cuando ella nació, y también por su responsabilidad compartida de cuidar a sus hermanos menores y realizar tareas domésticas. Elizabeth fue una defensora de los derechos de los niños y las mujeres y la atención médica, así como del movimiento de abstinencia . [3] Su padre, un granjero en sus primeros años, [4] estaba interesado en hacer cambios directos en la vida de las personas, en lugar de a través de movimientos de reforma, y compartió su interés en la educación y las ciencias con su hija. [3]
Sus padres eran descendientes de los primeros colonos y grandes terratenientes del valle de Susquehanna, en el sur de Nueva York. [1] [2] Tenían intereses en la agricultura y la madera. [5]
A los tres años, aprendió a leer sola y desarrolló lo que se convirtió en un placer de por vida: la lectura en voz alta. [6] Su padre se matriculó en la Escuela de Medicina de Albany en 1861 y se graduó en 1864, lo que creó una carga adicional para su madre, que debía administrar la granja cuando su padre estaba fuera. [7] Durante ese tiempo, asistió a una escuela de distrito rural. [8] Después de su regreso, cuando tenía seis años, la familia se mudó a una casa alquilada en Windsor, Nueva York [9] y su padre estableció una práctica médica en la ciudad. Cuando tenía diez años, comenzó a asistir a la Academia mixta de Windsor en su ciudad natal. [8]
Conoció a Thomas Barclay, un estudiante de la Universidad de Yale , en su ciudad natal cuando él trabajaba como profesor para pagar sus gastos universitarios. Él alentó su curiosidad intelectual y sirvió como su mentor. Se hicieron cercanos y se comprometieron cuando ella tenía 14 años, pero ella rompió el compromiso en febrero de 1871. [10]
Se la describió como "una estudiante entusiasta y ambiciosa, determinada por las fuerzas de su naturaleza a adquirir conocimientos y a desarrollar un carácter simétrico". [4] Palmer ganó premios por sus composiciones y su desempeño en concursos de oratoria regionales. Se inspiró en una conferencia dictada por Anna Elizabeth Dickinson y se comprometió con el servicio comunitario, donando parte de sus ahorros para la universidad, en un momento en el que no tenía un abrigo de invierno. Se convirtió en miembro de la Iglesia Presbiteriana en su último año en la academia, tanto porque era una acción esperada como una expresión de su compromiso personal. [11]
La biógrafa Ruth Birgitta Anderson Bordin sugiere que Palmer se sintió influenciada a la hora de cursar estudios universitarios debido a su relación con Barclay, a la inspiración de la oradora Anna Dickinson y a la experiencia de la incertidumbre financiera de su familia. Palmer dijo más tarde que la obtención de una educación universitaria es "un seguro de vida para una chica", en caso de que necesite mantenerse económicamente. [12] Sus padres no tenían la capacidad financiera para enviar a más de un hijo a la universidad. Por lo tanto, aceptan ayudar con la financiación con la condición de que Palmer proporcione apoyo financiero para que su hermano y tal vez otros hermanos puedan ir a la universidad. [2] [13]
En 1870, la Universidad de Michigan comenzó a admitir mujeres. [2] Palmer tomó un examen de ingreso en 1872 en la Universidad de Michigan , en ese momento era la universidad más grande del país, y se había descubierto que tenía deficiencias en algunas áreas. [14] Causó una fuerte impresión en James B. Angell , el presidente y registrador de la universidad. [13] Fue admitida con la condición de que recuperara el contenido del curso faltante, lo que hizo antes de su segundo año. [15] [16]
En 1873, James invirtió en un proyecto minero especulativo y, debido al fracaso de este, perdió su granja y sus posesiones. [5] y pidió que Palmer regresara a casa. En cambio, con la ayuda de sus profesores, consiguió un puesto de profesora de griego y latín en Ottawa, Illinois . Según el acuerdo, se le permitió continuar sus estudios como miembro de la clase de primer año. Además de mantenerse, a partir de ese momento se mantuvo por sí misma. [8] [15]
Palmer fue la primera de su clase y miembro de la Asociación Cristiana de Estudiantes. En su graduación de 1876, habló sobre El conflicto entre la ciencia y la poesía. [4]
Después de graduarse de la Universidad de Michigan, enseñó en un internado privado en Wisconsin [2] en Ginebra durante un año escolar. [15] A partir de 1877, fue directora de la escuela secundaria en East Saginaw, Michigan . Su padre se declaró en quiebra en 1877 [17] y Alice asumió sus deudas y trasladó a la familia a Saginaw a una casa alquilada que se pagó con el salario de director y los ingresos que su madre obtenía de los internos. Su padre estableció una práctica que finalmente tuvo éxito en la ciudad. Ella comenzó a sufrir problemas de salud, en parte debido a lo duro que había trabajado desde que tenía 19 años. [18]
Henry Fowle Durant , el fundador del Wellesley College , le hizo a Palmer tres ofertas para enseñar en la universidad, primero en matemáticas y luego en griego. [2] Debido a la grave condición de salud de su hermana, ella no aceptó estas ofertas. [15] Aceptó la tercera oferta de cátedra para enseñar historia en 1879. [2] [19] Más tarde ese mismo año, su hermana menor Estelle enfermó y murió. [2]
En octubre de 1881, fue nombrada presidenta interina de Wellesley. [19] Cuando Durant murió, Palmer, a los 26 años, fue elegida presidenta de la universidad, sucediendo a Ada Howard , que fue la primera mujer en ser directora de una universidad conocida a nivel nacional. [20] Palmer mejoró el programa académico en Wellesley. [2] [19] Palmer "transformó la incipiente escuela de una dedicada a la domesticidad cristiana en una de las principales universidades del país para mujeres". [21] Mejoró el plan de estudios académico, elevó los estándares de admisión a la escuela, estableció 15 "escuelas de alimentación" para la preparación preuniversitaria y reclutó a profesores distinguidos. Mejoró la imagen de la mujer educada, en contra de la opinión predominante de que la educación afectaría la feminidad o la salud de la mujer. [21]
El "sistema de cabañas" que implementó reunió a profesores y estudiantes en pequeñas casas. [21] Se relacionaba personalmente con los estudiantes y el personal y las personas más cercanas a ella le dieron el apodo de "La Princesa". [19] Durante el período como presidenta, estuvo bastante enferma con "pulmones débiles" y le dijeron que solo le quedaban seis meses de vida. Le aconsejaron que viajara al sur de Francia para recuperarse. [19] Se retiró de Wellesley en junio de 1887. [2]
Palmer recibió un doctorado honorario de la Universidad de Michigan en 1882 y un LHD honorario de la Universidad de Columbia en 1887. [22]
Fue pionera en el avance de la educación universitaria para mujeres [22] y en la imagen de la mujer educada. Figura nacional, se presentó como una Nueva Mujer y, especialmente en Boston, se la veía como una "mujer académica respetada, económicamente independiente y exitosa, dedicada a promover la educación de las mujeres". Apareció en revistas y artículos periodísticos y se le solicitaban compromisos para hablar en público. Después de jubilarse de Wellesley, también escribió artículos para importantes revistas [21] .
Trabajó con ahínco en muchos campos para aumentar las oportunidades de servicio para las mujeres universitarias y, en todos los campos, para elegir para el progreso a aquellas con capacidad de liderazgo y erudición, quienes deberían convertirse en creadoras de nuevas y mayores oportunidades para los demás.
— Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias [22]
En 1881, Palmer cofundó la Asociación de Ex Alumnas Universitarias , que más tarde se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . [2] [23] Se desempeñaría como su presidenta de 1885 a 1887 y nuevamente de 1889 a 1890. [24]
De 1887 a 1889, Palmer dio conferencias sobre educación superior para mujeres. Después de trabajar en la Universidad de Chicago, continuó dando conferencias y abogando por la educación de las mujeres. Fue nombrada miembro del Consejo de Educación de Massachusetts. [2] Palmer fue fideicomisaria de muchas organizaciones y trabajó para resolver problemas educativos. [19] Renunció como fideicomisaria de una universidad cuando se enteró de que a una joven se le había negado la admisión porque era de color. La escuela modificó su política poco después de que Palmer renunciara. [25] En 1893, ayudó a organizar el Edificio de la Mujer para la Feria Mundial de Chicago. [25]
Palmer recibió un LLD honorario en 1895 del Union College y la Universidad de Wisconsin . [22]
Fue miembro de la Junta de Educación del Estado de Massachusetts de 1889 a 1902. De 1891 a 1901 fue presidenta de la Asociación de Educación de la Mujer en Boston. Fue secretaria general de la Asociación de Alumnas Universitarias, una de las directoras ejecutivas de la Asociación para la Promoción de la Investigación Científica por Mujeres y presidenta del Instituto Internacional para Niñas en España. [22]
En 1892, Palmer aceptó una oferta del presidente de la nueva Universidad de Chicago como decana no residente del departamento de mujeres [2] [26] [21] de los colegios y escuelas de posgrado. [19] A su marido también le habían ofrecido un puesto, pero decidió quedarse en Cambridge. [2]
Se le exigía que estuviera presente durante un tercio del año académico. El objetivo de su cargo era ayudar a los estudiantes a planificar su carrera educativa y crear una relación social entre la universidad y sus estudiantes. [19] Durante su etapa como decana del departamento de mujeres, duplicó el porcentaje de estudiantes mujeres en la escuela, del 24 % al 48 %, lo que provocó una reacción negativa por parte de los profesores, que eran principalmente hombres. Desalentada por la respuesta del profesorado y el personal, dimitió en 1895. [2]
Tuvo varios pretendientes mientras estuvo en la Universidad de Michigan y cuando comenzó su carrera, pero esperó a buscar el matrimonio hasta que se estableció en su carrera con un ingreso cómodo. [27] Palmer también había sido vista como el epítome de la Nueva Mujer , por lo que algunas personas estaban contentas de que siguiera siendo una mujer soltera e independiente. [21] Durante su tiempo en Wellesley conoció a su futuro esposo, George Herbert Palmer , quien enseñaba en la Universidad de Harvard . Estaba comprometida para casarse con George y renunció a su puesto en Wellesley College en junio de 1887 [2] en parte debido a su mala salud. Tenía signos tempranos de tuberculosis y estaba agotada. Su nuevo esposo también sintió que ya había hecho grandes avances para mejorar la universidad. Se tomó un descanso para recuperarse. [21]
Alice y George se casaron el 23 de diciembre de 1887 [21] y ella comenzó a dar discursos públicos sobre la educación superior pública para mujeres. [2] Tenían un "matrimonio de camaradería". Ambos siguieron sus carreras individuales y George contribuyó con sus esfuerzos a administrar el hogar, en particular cuando estaba en la Universidad de Illinois durante su puesto allí. [21]
Mientras pasaba el verano en la casa de su marido en Boxford, Massachusetts , exploró el área local, cosió, observó aves y se dedicó a la fotografía. [25] Hicieron largos viajes a Europa durante tres de los sabáticos de George, durante los cuales vivieron en sus ciudades favoritas y viajaron por el campo en bicicletas. [25] Compuso muchos poemas hermosos, [26] algunos de los cuales se encuentran en Life of Alice Freeman Palmer y A Marriage Cycle. [28] En 1901, escribió el himno How sweet and silent is the place (Holy Communion). [29]
En diciembre de 1902, mientras los Palmer estaban en París de año sabático, ella se quejó de dolores que requirieron cirugía para eliminar una obstrucción intestinal. [25]
Durante la convalecencia posterior a una cirugía, Alice Palmer murió de un ataque cardíaco. [25] Su vida fue conmemorada en un servicio en la Universidad de Harvard en 1903 al que asistieron los presidentes de las universidades que ella había conocido, así como otras personas notables en el mundo académico. [30]
Su viudo, George , conservó sus cenizas hasta 1909, cuando el escultor Daniel Chester French erigió un monumento en la Capilla Houghton del Wellesley College. [31] A petición suya, las cenizas de George fueron enterradas junto a las de su esposa en 1933. [ cita requerida ]
El Instituto Alice Freeman Palmer, comúnmente llamado Instituto Palmer Memorial , fue fundado en Sedalia, Carolina del Norte en 1902 para estudiantes afroamericanos por Charlotte Hawkins Brown , quien fue patrocinada para su educación y asesorada por Palmer. Brown vio a Palmer poco antes de su muerte cuando estaba recaudando fondos para la escuela. Recibió el nombre de Palmer después de su muerte en diciembre. [32] En 1922, la escuela construyó el edificio Alice Freeman, que albergaba un auditorio, una biblioteca, clases y oficinas. También tenía una colección de reproducciones de obras maestras del arte, la primera escuela conocida en el sur para afroamericanos en hacerlo. En 1971, fue destruida en un incendio. [33]
En 1908, se creó la primera dotación de la AAUW en memoria de Palmer para ayudar a las mujeres a asistir a la universidad, realizar investigaciones y escribir tesis. [23]
En 1920, Alice Freeman Palmer fue elegida para el Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses .
En 1921, Whittier College nombró una nueva sociedad literaria femenina en su honor. La universidad tenía como misión crear una sociedad literaria femenina, con la esperanza de que tales grupos regresaran a Whittier College después de que desaparecieran de la existencia al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Jessamynn West, transferida de Fullerton Junior College , y sus amigos supuestamente investigaron y presionaron extensamente para que el grupo fuera nombrado en honor a Alice Freeman Palmer, debido a su reputación como defensora acérrima de la educación superior para mujeres durante finales del siglo XIX. En los primeros años, la Palmer Society era una sociedad interuniversitaria que leía y representaba obras de teatro con el rival de la escuela al otro lado de la ciudad, Occidental College . Hoy, el objetivo de la Palmer Society sigue siendo "alcanzar los ideales más elevados de la feminidad estadounidense".
En la Segunda Guerra Mundial, el buque de guerra estadounidense SS Alice F. Palmer recibió su nombre en su honor.
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