La batalla de Xuzhou fue una campaña militar entre las fuerzas del Imperio del Japón y la República de China a principios de 1938 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Duró más de tres meses, en la que ambos bandos sufrieron numerosas bajas y obtuvieron victorias. Resultó en una victoria final para los japoneses, pero no lograron destruir al ejército chino, que logró retirarse y reagruparse para luchar más tarde en Wuhan . [4]
La batalla de Xuzhou se libró principalmente por el control de las líneas ferroviarias regionales y los cruces de vías. La mayor parte de la campaña tuvo lugar en las regiones y ciudades al norte, este y sur de Xuzhou, y se caracterizó por batallas de vaivén y sangrientos estancamientos. Terminó cuando los japoneses iniciaron un movimiento de pinza masivo destinado a rodear a las fuerzas chinas. Sin embargo, los chinos lograron evadir las maniobras japonesas y escapar del cerco, reagrupándose más tarde para luchar en Wuhan. [4]
La campaña también vio la primera gran victoria china de la guerra en Taierzhuang , donde los ejércitos de los caudillos bajo el mando de Li Zongren y Tang Enbo lograron derrotar a las fuerzas japonesas en una feroz guerra urbana de corta distancia. [5] La campaña también sirvió como un impulso moral para el ejército y la población china, que abordaron la siguiente defensa de Wuhan con renovada confianza y determinación. [6]
Al final de la campaña, los chinos rompieron los diques del río Amarillo, inundando una gran cantidad de tierra para evitar el avance de los japoneses, lo que provocó enormes bajas y daños materiales.
En 1937, el Ejército del Área del Norte de China japonés había perseguido al 29.º Ejército de Song Zheyuan hacia el sur a lo largo del ferrocarril Jinpu (véase Operación ferroviaria Tianjin-Pukou ) después de su derrota en la batalla del puente Lugou .
Tras la victoria japonesa en la batalla de Nanjing , el Ejército del Área del Norte de China se propuso avanzar hacia el sur y establecer una conexión con el Undécimo Ejército entre Pekín y Nanjing . Los dos ejércitos debían recorrer los extremos norte y sur del ferrocarril JinPu, encontrarse en Xuzhou y, desde allí, coordinar un movimiento de pinza hacia las fortalezas chinas en el valle central del Yangtsé, tomando primero Jiujiang y luego Wuhan . [7]
Los dirigentes chinos reconocieron la importancia estratégica de defender Xuzhou, ya que era tanto el punto medio de la línea JinPu como la intersección con la línea Longhai (la principal vía férrea de China que iba de Lanzhou a Lianyungang ), que, de ser tomada, daría a los japoneses movilidad en los viajes de norte a sur en el centro de China. A finales de enero, Chiang convocó una conferencia militar en Wuchang en la que declaró que la defensa de Xuzhou era la máxima prioridad estratégica. [8] Los preparativos chinos vieron un núcleo inicial de 80.000 tropas aumentar a 300.000, que se posicionaron a lo largo de las líneas ferroviarias JinPu y Longhai para atraer y extender los ataques japoneses. [6] Esto estaba en línea con la gran estrategia del académico militar de Baoding Jiang Baili de "guerra prolongada", donde China debía desgastar a Japón a largo plazo. Muchos de los estudiantes de Jiang eran comandantes de la defensa china, incluidos Chen Cheng , Bai Chongxi , Tang Shengzhi y Xue Yue . [9]
La mayoría de las fuerzas mecanizadas y aéreas en el este de China fueron aniquiladas en la Batalla de Shanghái , que concluyó a fines de noviembre de 1937. Aunque se compró nuevo equipo, aún no se había enviado. Han Fuqu , el presidente de la provincia de Shandong , rechazó las órdenes de Chiang Kai-shek y siguió retirándose para preservar su fuerza. Después de que Qingdao fuera ocupada en enero de 1938, la política de Han fue denunciada y fue ejecutado el 24 de enero. En marzo de 1938, las fuerzas japonesas ocuparon el norte de Shandong, incluida la capital, Jinan . La línea de defensa a lo largo del río Amarillo fue destrozada. Debido a la presión de las fuerzas japonesas, 64 divisiones chinas se reunieron alrededor de Xuzhou en Jiangsu , el cuartel general de la Quinta Región Militar del Ejército Nacional Revolucionario .
La batalla de Xuzhou comenzó a principios de febrero, cuando unidades blindadas japonesas con un fuerte apoyo aéreo atacaron a las divisiones chinas que protegían el ferrocarril JinPu, a unas 100 millas al norte y al sur de Xuzhou. El 9 de febrero, los japoneses tomaron la ciudad de Bengbu , lo que les otorgó el control de las áreas al norte del río Huai , a 400 km al noreste de Wuhan.
Sin embargo, el avance japonés fue detenido por una gran fuerza china cerca de la parada del ferrocarril de Teng xian (hoy Tengzhou ), a unas 75 millas al norte de Xuzhou. Defendiendo la Teng xian estaban unidades mal armadas e inexpertas de Sichuan comandadas por el general Wang Mingzhang . Sin embargo, los sichuaneses lograron mantener sus posiciones hasta mediados de marzo, cuando finalmente fueron abrumados por los bombardeos de artillería pesada y el gran tamaño de la fuerza japonesa. El general Wang murió directamente en la lucha. [10]
Los chinos se mantuvieron firmes a lo largo del extremo oriental del ferrocarril Longhai, cerca del puerto de Lianyungang. En Yixian y Haiyuan, ambos bandos lucharon a muerte con frecuencia: ninguno de los dos bandos pudo hacer retroceder al otro hasta llegar a un sangriento punto muerto. [11]
Los japoneses fueron detenidos nuevamente en Linyi por las fuerzas chinas atrincheradas bajo el mando de los generales Pang Bingxun y Zhang Zizhong . Lo que siguió fue una batalla de tres semanas, donde los defensores chinos lograron luchar contra los japoneses hasta detenerlos a pesar de las grandes pérdidas. [12]
A pesar de la feroz resistencia del ejército chino, a fines de marzo las fuerzas japonesas estaban a punto de unir sus fuerzas en Xuzhou. Para contrarrestar esto, los chinos se comprometieron a enfrentarse a los japoneses en la tradicional ciudad amurallada de piedra de Taierzhuang . [13]
Taierzhuang era de importancia estratégica, ya que se encontraba a lo largo del Gran Canal y era una intersección entre las líneas Jinpu y Longhai. En un telegrama del 1 de abril, Chiang Kai-Shek ordenó a sus generales que "el enemigo en Taerzhuang debe ser destruido". [13]
Tres divisiones japonesas bajo el mando del general Itagaki Seishiro se trasladaron al sur para atacar Taierzhuang, y se enfrentaron a fuerzas bajo el mando de Li Zongren, Sun Lianzhong y Tang Enbo , cuyas unidades poseían artillería. [12]
En una batalla de dos semanas entre el 22 de marzo y el 7 de abril, "muy similar a las costosas batallas urbanas que Europa pronto vería", las fuerzas chinas y japonesas se enzarzaron en combates encarnizados incluso para los estándares de la guerra, a menudo en espacios reducidos y de noche. [14] Las condiciones de hacinamiento de los combates urbanos también permitieron a los chinos superar las ventajas japonesas en blindados y artillería, lo que les permitió luchar en igualdad de condiciones. Los chinos también lograron reabastecer a sus propias tropas y cortar las líneas de suministro japonesas desde la retaguardia, desangrando a los japoneses sin municiones, suministros y refuerzos. [5]
El 7 de abril, los japoneses se vieron obligados a retirarse, lo que supuso la primera victoria china en la guerra. Ambos bandos habían sufrido graves pérdidas: unos 20.000 hombres habían muerto en ambos bandos. [14]
A fines de abril, el ejército chino aún contaba con entre 450.000 y 600.000 soldados en la zona de Xuzhou, pero estos ejércitos se veían afectados por problemas de mando y control. La naturaleza dividida del ejército chino, dividido entre líneas de caudillos y la desconfianza mutua, impedían que la logística y la coordinación del ejército funcionaran de manera eficiente. [15]
Tras su derrota en Taierzhuang, los japoneses reunieron unos 400.000 soldados en la zona de Xuzhou, con la intención de rodear a las fuerzas chinas en Xuzhou. [16] El Ejército del Área del Norte de China tenía cuatro divisiones y dos brigadas de infantería extraídas del Ejército de Kwantung , mientras que el Ejército Expedicionario de China Central tenía tres divisiones y el 1.º y 2.º Batallón de Tanques con unidades de apoyo motorizadas. El 5.º Batallón de Tanques se utilizó para apoyar a la 3.ª División de Infantería que avanzaba hacia el norte a lo largo del ferrocarril hacia Xuzhou.
Los combates en el oeste, este y norte de Xuzhou fueron sangrientos, con numerosas bajas en ambos bandos. Sin embargo, los japoneses lograron imponerse lentamente mediante la artillería y los bombardeos aéreos, y capturaron Mengcheng el 9 de mayo. [17] Desde allí, la fuerza del flanco sur se dividió en los destacamentos Iwanaka e Imada, a los que se les ordenó avanzar al oeste de Xuzhou para cortar la ruta de escape china y avanzar hacia el norte hasta Suxian, respectivamente. Se desplegaron tropas adicionales en la Batalla del Norte y el Este de Henan para detener los refuerzos chinos desde el oeste. Un contraataque chino aquí resultó en la Batalla de Lanfeng .
Como resultado, los japoneses lograron cortar el acceso chino al ferrocarril Long-Hai y desembarcaron tropas en Lianyungang en un asalto anfibio. Esto puso a las fuerzas chinas en una situación crítica, que estaban al borde de quedar completamente rodeadas. Al darse cuenta del peligro de la situación, Chiang Kai-shek autorizó una retirada. [17]
El 15 de mayo, Li Zongren, junto con Bai Chongxi y Tang Enbo, comenzaron a evacuar a la población militar y civil de Xuzhou. Li ordenó a sus tropas que se dispersaran hacia el campo y luego se desplazaran hacia el sur y el oeste por la noche, cruzaran el ferrocarril JinPu y se dividieran en cuatro grupos que se reagruparían hacia el oeste en las montañas Dabeishan para la defensa de Wuhan. [17]
En lo que se describió como "una de las maniobras más hábiles de la guerra", los chinos lograron liberar a unos 200.000-300.000 soldados en 40 divisiones del cerco japonés, moviéndose rápidamente por la noche y ocultándose en los campos de trigo durante el día. [18] Además, una tormenta de arena y niebla fortuitas el 18 de mayo cubrió las huellas de los soldados chinos en retirada. La retirada se completó el 21 de mayo y los chinos pudieron preservar la mayoría de sus fuerzas. [15] Estas unidades formarían aproximadamente el 50% de las fuerzas chinas que participaron en la Defensa de Wuhan .
Los japoneses marcharían sobre Xuzhou el 19 de mayo, casi abandonada a esa altura, y capturarían a unos 30.000 soldados y civiles chinos que quedaban en la ciudad. [19]
A pesar de la exitosa ruptura, los chinos se enfrentaron a la perspectiva de perder Wuhan a manos de los japoneses, que avanzaban rápidamente a lo largo de las líneas ferroviarias capturadas a solo 40 km de Zhengzhou en mayo de 1938. En su desesperación, los chinos autorizaron la destrucción de los diques del río en el centro de Henan para detener por la fuerza el avance japonés. La demolición de los diques que contenían el río Amarillo dio más tiempo para la preparación de la defensa de Wuhan , pero la inundación resultante del río Amarillo en 1938 también destruyó gran parte del área alrededor del nuevo curso del río y se cobró terribles pérdidas entre los civiles chinos: aproximadamente 400.000 a 500.000 muertos y 3 millones de refugiados. [20]
La caída de Xuzhou supuso un duro golpe para el intento de Chiang de mantener el control de China central y su capacidad de transportar tropas a través de la región. Sin embargo, la resistencia de las fuerzas chinas, especialmente la victoria de Taierzhuang, había fortalecido la moral de la población china. [21]
Ambos bandos habían sufrido enormes pérdidas como resultado de la campaña. Sólo en la batalla de Taierzhuang, ambos bandos perdieron al menos 20.000 hombres cada uno en un período de dos semanas. La ciudad de Taierzhuang también había quedado casi completamente destruida por los brutales combates urbanos que había vivido. [18]
La ciudad de Xuzhou quedó totalmente devastada por los combates. Tras sufrir los bombardeos japoneses desde agosto de 1937, muchos de los edificios y puentes de la ciudad habían sido destruidos tanto por las tropas chinas en retirada como por las japonesas en avance. Según los jesuitas canadienses que permanecieron en la ciudad después de su caída, más de un tercio de las casas de la ciudad quedaron destruidas y la mayor parte de la población local había huido aterrorizada. [21]
Al igual que en Nanjing , gran parte de la población civil de Xuzhou fue víctima de atrocidades por parte del ejército japonés. En todas las zonas rurales de los alrededores de la ciudad hubo repetidos informes de masacres, muchas de ellas presenciadas por misioneros extranjeros. Unos 700 civiles murieron en un solo bombardeo el 14 de mayo. La población local también fue acosada con frecuencia por bandidos y sufrió escasez de alimentos debido a la interrupción del trabajo agrícola. [21]
Las inundaciones del río Amarillo inundaron unos 54.000 kilómetros cuadrados de China central y provocaron entre 3 y 5 millones de refugiados y unos 500.000 muertos. [22] El valor estratégico de las inundaciones y si eran necesarias en primer lugar siguen siendo un tema de controversia entre los historiadores. [23]
34°16′00″N 117°10′01″E / 34.2667, -117.1670