La batalla de Viazma (3 de noviembre de 1812; 22 de octubre por OS ), ocurrió al inicio de la retirada de Napoleón de Moscú . En este encuentro, una fuerza rusa comandada por el general Miloradovich infligió grandes pérdidas a la retaguardia de la Grande Armée . [6] Aunque los franceses frustraron el objetivo de Miloradovich de rodear y destruir el cuerpo del mariscal Davout , se retiraron en un estado parcial de desorden debido al continuo acoso ruso y a los bombardeos de artillería pesada. [7] [8] [9] La reversión francesa en Vyazma , aunque indecisa, fue significativa debido a su impacto dañino en varios cuerpos del ejército en retirada de Napoleón. [10]
El objetivo de Napoleón en esta etapa de la retirada era llevar a la Grande Armée al depósito de suministros francés más cercano, Smolensk , pero el camino desde Moscú tenía 430 kilómetros (270 millas) de largo y era imposible de defender. Estaba asfixiado por la actividad partidista y las incursiones cosacas. Los trenes de suministros franceses eran aniquilados sistemáticamente y sólo en septiembre y octubre se capturaron 15.000 soldados franceses a lo largo de esta carretera. Los franceses partieron de Moscú el 18 de octubre, y después de que se les negara una ruta sur hacia Smolensk como resultado de la Batalla de Maloyaroslavets (24 de octubre), se vieron obligados a retroceder y retirarse por el mismo camino utilizado en su avance anterior sobre Moscú. Debido a que el territorio a lo largo de esta carretera había sido devastado económicamente por campañas francesas anteriores, la retirada impuso a la Grande Armée condiciones extremas de privación y desgaste. [11] La falta de alimentos pronto provocó la desmoralización, el desorden e incluso el hambre en las filas francesas. [12]
El 3 de noviembre, día de la acción en Vyazma, la Grande Armée en retirada estaba desplegada en una columna de 100 kilómetros de largo. [13] El jefe de la columna, el VIII Cuerpo de Junot , estaba en Dorogobuzh , con el I Cuerpo de Davout , sirviendo como retaguardia del ejército , ubicado a la cola del ejército justo al este de Vyazma. Entre estos dos puntos finales estaban, de oeste a este, la Guardia Imperial, las tropas de Joachim Murat , el III Cuerpo de Michel Ney , el V Cuerpo de Poniatowski [notas 1] y el IV Cuerpo de Eugène . [14]
En este punto, la retirada francesa fue acosada por ataques cosacos en cada momento, y el cuerpo de Davout en particular fue asediado por ataques rusos. [15] El 2 de noviembre, Napoleón estaba insatisfecho con la gestión de Davout de las actividades de retaguardia y ordenó a Ney que permaneciera en Vyazma, para permitir que los Cuerpos I, IV y V lo pasaran por alto y asumiera él mismo deberes de retaguardia. [dieciséis]
Mientras tanto, los rusos se organizaron en tres grupos mientras perseguían a los franceses. [16] Primero, siguiendo de cerca a Davout estaban 5.000 cosacos comandados por Ataman Platov . Este grupo contaba con el apoyo de la 26.ª División del general Ivan Paskevich , con 4.000 soldados. Marchando ligeramente hacia el sur estaba el general Miloradovich con el II y IV Cuerpo de Infantería, unos 14.000 soldados en total, y el II y III Cuerpos de Caballería, que ascendían a 3.500 soldados. Miloradovich coordinó la actividad de todas estas tropas, incluidas las de Platov y Paskevich. [17] El principal ejército ruso dirigido por Mikhail Kutuzov , unos 70.000 soldados en total, marchó más hacia el sur. [18]
En la tarde del 2 de noviembre, mientras realizaba un reconocimiento al sur de la carretera Smolensk-Moscú, Miloradovich, junto con sus comandantes de caballería, el general Korff y el general Sievers, notaron una brecha entre el I Cuerpo, situado al este en Fedorovskoye, y las tropas de los Cuerpos IV y V ubicados al oeste en las afueras de Vyazma. Al reconocer la oportunidad de aislar y destruir el cuerpo de Davout, el agresivo Miloradovich decidió atacar temprano a la mañana siguiente. [19]
A las 8 de la mañana del 3 de noviembre, la caballería de Miloradovich atacó a la desorganizada columna francesa que ocupaba el tramo de carretera que separaba el I Cuerpo del IV y V. Miloradovich también ordenó a su artillería, posicionada en alturas cercanas, que comenzara un cañoneo. [20] Con un hermoso clima cálido y un sol brillante, el ataque fue un completo éxito, ya que capturó el tren de equipaje del IV Cuerpo francés y envió a las tropas francesas a huir en desorden. [21] Miloradovich luego colocó soldados de infantería y baterías de caballos a ambos lados de la carretera, cortando así la conexión de Davout con el resto del ejército francés. [21]
Simultáneamente al ataque de Miloradovich al oeste de Davout, los cosacos de Platov atacaron Davout desde el este, apoyados por las tropas de Paskevich. [22] Los soldados de infantería de Davout formaron cuadros para enfrentar el ataque de Platov y Paskevich, y sus artilleros colocaron sus piezas para devolver el fuego de Miloradovich. [22] Los 14.000 soldados exhaustos y debilitados por el hambre del Cuerpo de Davout corrían ahora el riesgo de ser abrumados y destruidos por los rusos.
Afortunadamente para Davout, había una debilidad en el plan de ataque ruso, ya que la caballería rusa había atacado la carretera Vyazma-Fedorovskoye esa mañana sin el apoyo total del II y IV Cuerpo de Infantería (dirigidos por el duque Eugen de Württemberg y el general Ostermann) . -Tolstoi respectivamente), que estaban situadas al sur y no podrían llegar al campo de batalla hasta las 10 de la mañana, dos horas después de iniciada la acción. Miloradovich, temiendo que la brecha entre Davout y el resto del ejército francés se cerrara antes de que pudiera explotarla, consideró conveniente lanzar su ataque de caballería sin tener a mano el resto de su infantería. [21] Al carecer de un número suficiente de soldados de infantería para consolidar su control en la carretera Vyazma-Fedorovskoye, la caballería de Miloradovich era vulnerable a un decidido contraataque francés.
En este momento, la suerte de Davout cambió para mejor. Sus soldados de infantería al este rechazaron a Platov y Paskevich con disparos de mosquete firmes y disciplinados. [21] [23] Más importante aún, Eugène escuchó el fuego de cañón que envolvía la posición de Davout en la retaguardia, e inmediatamente ordenó a sus tropas contraatacar a Miloradovich y recuperar la posesión de la carretera Vyazma-Fedorovskoye. [22]
El contraataque de Eugène cayó sobre la retaguardia de las tropas que Miloradovich había colocado en la carretera que daba a Davout. Este contraataque fue llevado a cabo por dos de las divisiones italianas de Eugène, una división de polacos del V Cuerpo y un único regimiento de tropas enviadas al lugar por Ney, cuyo III Cuerpo estaba posicionado en las alturas cerca de Vyazma. [21] [24] Davout, al ver que estas tropas avanzaban para rescatarlo, envió a sus soldados de infantería a atacar también. [24] La caballería de Miloradovich y su pequeño cuerpo de infantería fueron atacados desde el este y el oeste, incluso fueron envueltos por disparos de artillería francesa, y se vieron obligados a retirarse del camino. [24] Gracias al contraataque de Eugène, se había creado un paso en la carretera Vyazma-Fedorovskoye para que Davout continuara su retirada.
Los rusos en este punto habían sido rechazados en todos los puntos, pero apenas habían terminado la batalla. Tras retirarse del ataque de Eugène, Miloradovich ordenó a sus tropas reposicionarse paralelas a la carretera. [21] Luego se inició un intenso cañoneo contra las tropas de Davout mientras se retiraban hacia Vyazma. [25] La artillería de Davout no pudo responder eficazmente al fuego ruso y el pánico estalló entre sus tropas.
Louis Philippe, conde de Ségur , observador de la acción del lado francés, describe así este momento de la batalla:
…el desorden reinaba en el I Cuerpo, el comandado por Davout. La maniobra repentina, la sorpresa y, sobre todo, el trágico ejemplo de la multitud de jinetes desarmados y desmontados que corrían de un lado a otro, ciegos de miedo, sumieron a este cuerpo en una confusión total. Este espectáculo animó al enemigo, que se atribuyó una victoria. Su artillería, superior en fuerza, galopó hasta ponerse en posición y, abriendo fuego oblicuo sobre nuestras líneas, comenzó a derribar a nuestros hombres, mientras nuestros propios cañones regresaban hacia nosotros a paso de caracol desde Viazma. [26]
El daño causado por la artillería rusa a las tropas de Davout fue tal que muchos de ellos se vieron obligados a abandonar el camino y retirarse a través de un campo abierto en su desesperación por ponerse a salvo detrás de la posición de Eugène. [26] A las 10 de la mañana, cuando llegó el resto de la infantería de Miloradovich, el maltrecho cuerpo de Davout se había refugiado detrás de Eugène. [22]
Las tropas de Eugenio también se vieron presionadas por los rusos y se vieron obligadas a retroceder. [27] El general Sir Robert Wilson , inglés que observó la acción desde el lado ruso, describe el combate en este momento de la siguiente manera:
Mientras se acercaba el resto de la infantería rusa (Eugen de Württemberg y Ostermann-Tolstoi), Miloradovich reanudó el ataque bajo la protección de una artillería superior y admirablemente servida. El enemigo se retiró a una segunda posición, entre Rjavets y la granja de Rieaupiere, y desde allí, amenazado por ambos flancos, a algunas alturas frente a Vyazma, donde fueron reforzados por las dos divisiones italianas, la guardia italiana y el ejército. cuerpo de Ney. [28]
Según Segur, los cañones y los mosquetes rusos en este punto eran "espantosamente efectivos". [26]
A las 14:00 horas, Davout, Eugène y Poniatowski/Zajączek conferenciaron y concluyeron que la victoria no era posible dada la desorganización de las unidades francesas provocada por la agresión rusa. [29] Pronto, los tres cuerpos franceses se habían retirado a Vyazma. [30]
En algún momento antes de que los tres cuerpos franceses retrocedieran a una posición en las alturas protegidas por Ney, Miloradovich solicitó urgentemente refuerzos a Kutusov, ya que reconocía que los franceses eran vulnerables y que podía haberse presentado la oportunidad de una gran victoria. Kutusov, que ahora estaba al alcance del oído de la batalla con su ejército principal (a sólo 20 millas (32 km) de distancia), envió sólo los 3.000 coraceros del general Uvarov y nada más. [31]
A las cuatro de la tarde, los combates se extendieron a la propia ciudad de Vyazma, que en ese momento estaba consumida por las llamas. Para entonces, la infantería del general Choglokov (del cuerpo de Ostermann-Tolstoi), así como los destacamentos de cosacos de Platov, se enfrentaban a los franceses en tórridos combates cuerpo a cuerpo en las calles de Vyazma. [32] Los franceses estaban en apuros y tuvieron que luchar desesperadamente para mantener a raya a los rusos mientras evacuaban la ciudad. [33]
A las ocho de la noche los combates habían terminado. El cuerpo de Davout, Eugène y Poniatowski/Zajączek se había retirado al oeste de Vyazma, magullado pero a salvo. La retaguardia de Ney fue la última en retirarse de la ciudad, sufriendo grandes pérdidas en un combate final a bayoneta con una fuerza de granaderos rusos. [34]
Para cubrir su retirada, los franceses habían incendiado grandes secciones de Vyazma, lo que provocó que muchos heridos de ambos lados murieran quemados. Peor aún, se informa que los franceses encerraron a civiles y prisioneros rusos en edificios antes de prenderles fuego. Las tropas rusas que invadieron la ciudad pudieron salvar a algunas de estas víctimas. [35]
Esa noche, el cuerpo de Ney permaneció en las afueras occidentales de Vyazma para bloquear a los rusos. Sin embargo, dada la agresión rusa, persistía un gran peligro y, según Caulaincourt, incluso Ney tuvo que " continuar su movimiento de retirada antes del amanecer para no correr el riesgo de perder sus tropas ". [36]
Al día siguiente, retirándose por una carretera llena de kilómetros de carros incendiados, volcados y depósitos de municiones volados, Ney envió una serie completa de sombríos informes a Napoleón detallando la batalla perdida. [37]
La Batalla de Vyazma representó una derrota de la retaguardia de la Grande Armée , ya que las pérdidas francesas en esta batalla, de 6.000 a 8.000 bajas, incluidas 4.000 perdidas como prisioneros a manos de los rusos, fueron prohibitivas. [ cita necesaria ] El impacto del ataque ruso redujo a muchas unidades francesas a un estado de desorden y, debido a la velocidad con la que tuvieron que reanudar su retirada, nunca se restableció el orden dentro de ellas. Estas unidades abandonadas y desorganizadas se convirtieron en objetivos fáciles para las incursiones cosacas en los días siguientes.
El general Armand de Caulaincourt , el famoso autor de memorias que participó en los acontecimientos de 1812 desde el lado francés, quizás resumió mejor los efectos de Vyazma en su ejército con las siguientes tristes palabras:
Hasta entonces, es decir, mientras tuvo que resistir solo los ataques del enemigo, el Primer Cuerpo había mantenido su honor y reputación, aunque fue ferozmente atacado y su formación rota por la artillería. Este desorden momentáneo fue notorio porque era la primera vez que esta valiente infantería rompía filas y obligaba a su tenaz comandante a ceder terreno. He relatado estos dolorosos detalles porque de este incidente debe datar nuestra desorganización y desgracias. El Primer Cuerpo, que al salir al campo era el más grande y mejor, rival de la Guardia, fue a partir de entonces el más afectado; y el mal se extendió. [38]
Las bajas rusas en Vyazma no superaron los 1.800 muertos y heridos, de los 26.500 soldados involucrados. [1]
Pero Napoleón llegó a Smolensk salvando así los restos de sus tropas para la posterior batalla de Krasnoi .
León Tolstoi hace referencia a la batalla en su Guerra y paz . [39] : 601, 613, 635
Medios relacionados con la batalla de Vyazma (1812) en Wikimedia Commons