El asedio de Seringapatam (5 de abril - 4 de mayo de 1799) fue el enfrentamiento final de la Cuarta Guerra Anglo-Mysore entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y el Reino de Mysore . Los británicos, con el aliado Nizam Ali Khan, segundo Nizam de Hyderabad y Marathas , lograron una victoria decisiva después de romper los muros de la fortaleza en Seringapatam y asaltar la ciudadela. El líder de las tropas británicas era el mayor general David Baird , entre los aliados menos conocidos estaban los portugueses en Goa y Damaon . [1] Tipu Sultan , el gobernante después de la muerte de su padre , murió en la acción. [2] Los británicos restauraron la dinastía Wodeyar en el poder después de la victoria a través de un tratado de alianza subsidiaria y Krishnaraja Wodeyar III fue coronado rey de Mysore. Sin embargo, conservaron el control indirecto ( supremacía británica ) de los asuntos externos del reino .
La batalla consistió en una serie de enfrentamientos en torno a Seringapatam (la versión anglicanizada de Srirangapatnam ) durante los meses de abril y mayo de 1799, entre las fuerzas combinadas de la Compañía Británica de las Indias Orientales y sus aliados, que sumaban más de 50.000 soldados en total, y los soldados del Reino de Mysore , gobernado por Tipu Sultan , que sumaban hasta 30.000. La Cuarta Guerra Anglo-Mysore llegó a su fin con la derrota y muerte de Tipu Sultan en la batalla.
Cuando estalló la cuarta guerra anglo-mysore, los británicos reunieron dos grandes columnas bajo el mando del general George Harris . La primera estaba formada por más de 26.000 soldados de la Compañía Británica de las Indias Orientales, 4.000 de los cuales eran europeos, mientras que el resto eran cipayos indios locales . La segunda columna estaba provista por el Nizam de Hyderabad y estaba formada por diez batallones y más de 16.000 jinetes. En conjunto, la fuerza aliada contaba con más de 50.000 soldados. Las fuerzas de Tipu se habían visto mermadas por la tercera guerra anglo-mysore y la consiguiente pérdida de la mitad de su reino, pero probablemente todavía tenía hasta 30.000 soldados. [ cita requerida ]
Las fuerzas británicas estaban compuestas por lo siguiente: [3]
Las fuerzas indias (cipayas) estaban compuestas por lo siguiente: [3] [4]
El 5 de abril de 1799, las fuerzas británicas sitiaron Seringapatam. El río Cauvery , que fluía alrededor de la ciudad de Seringapatam, se encontraba en su nivel más bajo del año y podía ser vadeado por la infantería, si comenzaba un asalto antes del monzón. Cuando se intercambiaron cartas con Tipu , parecía que estaba ganando tiempo. Pidió que le enviaran dos personas para conversar y también afirmó que estaba preocupado con expediciones de caza. Se alega que el ministro principal de Tipu Sultan, Mir Sadiq , fue comprado por los británicos. [5] Los británicos habían buscado la ayuda de Mir Sadiq, quien, como Purnaiya y Qamar-ud-din Khan, había estado manteniendo correspondencia con los ingleses contra su gobernante durante algún tiempo. [6]
El gobernador general de la India, Richard Wellesley , planeó la apertura de una brecha en las murallas de Seringapatam. [ cita requerida ] La ubicación de la brecha, como señaló Beatson, el autor de un relato de la Cuarta Guerra de Mysore, estaba "en la cortina occidental, un poco a la derecha del flanco del bastión noroeste. Al ser esta la antigua muralla, parecía más débil que la nueva". La defensa de Mysore logró evitar el establecimiento de una batería en el lado norte del río Cauvery el 22 de abril de 1799. Sin embargo, el 1 de mayo, trabajando de noche, los británicos habían completado sus baterías del sur y las habían llevado hasta la muralla. Al amanecer del 2 de mayo, las baterías del 2.º Nizam de Hyderabad lograron abrir una brecha práctica en la muralla exterior. Además, las minas que se colocaron debajo de la brecha fueron alcanzadas por la artillería y explotaron prematuramente.
El líder de las tropas británicas era el mayor general David Baird , enemigo implacable de Tipu Sultan: veinte años antes había estado prisionero durante 44 meses. Las tropas de asalto, entre las que había hombres de los regimientos 73 y 74 , treparon por la brecha y se abrieron paso a lo largo de las murallas.
En la noche del 3 de mayo, algunos oficiales cruzaron hacia el glacis, examinaron la brecha y la manera de atacar el fuerte (Lushington, Life of Harris , p. 325). Probablemente fue en esta ocasión cuando se acordó entre los oficiales ingleses y Mir Sadiq que el asalto se llevaría a cabo al mediodía ( [6] p. 313).
El asalto debía comenzar a las 13:00 horas para coincidir con la parte más calurosa del día, cuando los defensores estarían tomando un refrigerio. Lideradas por dos esperanzas perdidas , dos columnas avanzarían sobre las defensas alrededor de la brecha y luego girarían a derecha e izquierda para tomar el control de las fortificaciones. Una tercera columna de reserva, comandada por Arthur Wellesley , se desplegaría según fuera necesario para brindar apoyo donde fuera necesario.
A las 11:00 horas del 4 de mayo de 1799, las tropas británicas recibieron instrucciones y se les dio whisky y una galleta a los soldados europeos, antes de que se diera la señal de ataque. Los Forlorn Hopes, que sumaban setenta y seis hombres, encabezaron la carga. Las columnas se formaron rápidamente, se les ordenó calar las bayonetas y comenzaron a avanzar.
Cuando se acercaba la hora, Mir Sadiq retiró las tropas estacionadas en la brecha con el pretexto de distribuirles el sueldo. No hubo nadie que protestara contra tal medida. Sayyid Abdul Ghaffar, que era muy leal al sultán, fue asesinado por una bala de cañón. Inmediatamente después de la muerte de Sayyid, los traidores hicieron una señal desde el fuerte, extendiendo un pañuelo blanco a las tropas inglesas que estaban reunidas en las trincheras, esperando tal señal [6] p. 313-314).
El grupo de asalto atravesó el río Cauvery a toda velocidad, con agua de un metro y medio de profundidad y con el fuego de cobertura de las baterías británicas, y en dieciséis minutos había escalado las murallas y barrido rápidamente a los defensores. Las columnas británicas que lo seguían giraron a derecha e izquierda, avanzando por el interior de las murallas hasta encontrarse en el otro lado de la ciudad.
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La columna que rodeaba la esquina noroeste de la muralla exterior se vio inmediatamente envuelta en una seria pelea con un grupo de guerreros mysoreanos bajo el mando de un oficial gordo, que defendía cada travesía. Se observó que el oficial estaba disparando armas de caza cargadas y que le pasaban los sirvientes. Después de la caída de la ciudad, al anochecer, algunos de los oficiales británicos fueron a buscar el cuerpo de Tipu Sultan . Fue identificado como el oficial gordo que había disparado armas de caza a los atacantes, y su cuerpo fue encontrado en un pasaje similar a un túnel obstruido cerca de la Puerta del Agua.
Benjamin Sydenham describió el cuerpo como:
herido un poco arriba de la oreja derecha, y la bala alojada en la mejilla izquierda, tenía además tres heridas en el cuerpo, era de estatura aproximadamente de 5 pies 8 pulgadas (1,73 m) y no muy rubio, era más bien corpulento, tenía el cuello corto y los hombros altos, pero sus muñecas y tobillos eran pequeños y delicados.
Tenía ojos grandes y llenos, con pequeñas cejas arqueadas y patillas muy pequeñas. Su apariencia denotaba que estaba por encima de lo común y su semblante expresaba una mezcla de altivez y resolución. Iba vestido con una chaqueta de lino blanco fino, calzoncillos de cretona, una tela carmesí alrededor de la cintura y un cinturón de seda roja y una bolsa que le cruzaba el cuerpo y la cabeza.
Había perdido su turbante y no tenía armas para defenderse. [7]
Todos los miembros de las fuerzas lideradas por los británicos que participaron en el asedio recibieron una medalla del Gobernador General de la India. [8]
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Dos cañones capturados por los británicos durante la batalla se exhiben en el Royal Military College, Sandhurst , ahora frente al comedor de oficiales. El Tiger de Tipu , un autómata que ahora se encuentra en el Victoria & Albert Museum , fue capturado en Seringapatam.
Gran parte del lugar de la batalla aún está intacto, incluidas las murallas, la Puerta del Agua donde se encontró el cuerpo del Sultán Tipu , el área donde estaban retenidos los prisioneros británicos y el sitio del palacio destruido.
Alrededor de 80 hombres del Regimiento suizo de Meuron , que cayeron durante el asedio, y sus familiares están enterrados en el cementerio de la guarnición, Seringapatam . [9]
La novela de Wilkie Collins, The Moonstone, comienza con el saqueo de las joyas sustraídas de Seringapatam en 1799 del tesoro de Tipu. El asedio también se representó en la obra de teatro de HM Milner "Tippo Saib, Or The Storming of Seringatam" en 1823 en el Royal Colburg Theatre en South Bank, Londres. El asedio y la muerte de Tipu también recibieron considerable atención en Francia, ya que Tipu había sido visto como un aliado de los franceses, siendo la más destacada "Tippo-Saëb,tragédie" de Étienne de Jouy, que se estrenó en la Comédie-Française en 1813 con Talma en el papel principal.
La batalla de Seringapatam es el conflicto principal de la novela El tigre de Sharpe , de Bernard Cornwell .
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Fuentes citadas
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