La Batalla de La Arada se libró el 2 de febrero de 1851 cerca de la ciudad de Chiquimula en Guatemala, entre las fuerzas de Guatemala y un ejército aliado de Honduras y El Salvador . Como la amenaza más grave a la libertad y soberanía de Guatemala como república, fue la victoria militar más importante en la historia del país como estado independiente.
Tras el regreso de Rafael Carrera del exilio en 1849, el gobernante salvadoreño, Doroteo Vasconcelos , concedió asilo a los liberales guatemaltecos, quienes hostigaron al gobierno guatemalteco de diversas formas: Don José Francisco Barrundia lo hizo a través de un periódico liberal que se había establecido con ese fin específico; Vasconcelos dio apoyo durante todo un año a una facción rebelde "La Montaña", en el oriente de Guatemala, proporcionando y distribuyendo dinero y armas. A finales de 1850, Vasconcelos se estaba impacientando debido a la lentitud del progreso de la guerra con Guatemala y decidió planear un ataque abierto. En esa circunstancia, el jefe de Estado salvadoreño inició una campaña contra el régimen conservador guatemalteco, invitando a Honduras y Nicaragua a participar en la alianza; solo el gobierno hondureño encabezado por Don Juan Lindo aceptó.
Mientras tanto, en Guatemala, donde los planes de invasión eran perfectamente conocidos, el presidente Don Mariano Paredes comenzó a tomar precauciones para enfrentar la situación, mientras que el arzobispo guatemalteco, Don Francisco de Paula García Peláez, ordenó oraciones por la paz en la arquidiócesis.
El 4 de enero de 1851, Vasconcelos y Lindo se reunieron en Ocotepeque , Honduras, donde firmaron una alianza contra Guatemala. El ejército salvadoreño contaba con 4.000 hombres, debidamente entrenados y armados y apoyados por artillería; el ejército hondureño contaba con 2.000 hombres. El ejército de la coalición estaba estacionado en Metapán , El Salvador, debido a su proximidad con las fronteras tanto guatemalteca como hondureña.
El 28 de enero de 1851, el presidente salvadoreño envió una carta al Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala, en la que manifestaba lo siguiente:
El gobierno guatemalteco respondió lacónicamente en los siguientes términos:
El ejército aliado entró en territorio guatemalteco por tres puntos diferentes. El 29 de enero, un contingente de 500 hombres entró por Piñuelas, Agua Blanca y Jutiapa , dirigido por el general Vicente Baquero, pero la mayoría de la fuerza invasora marchó desde Metapán. El ejército aliado de 4.500 hombres estaba comandado por los siguientes hombres:
Tropas adicionales fueron dirigidas por el general salvadoreño Ciriaco Bran y Carrascosa y por los generales liberales guatemaltecos José Dolores Nufio y Doroteo Monterroso.
Guatemala logró reclutar 2.000 hombres, liderados por:
La estrategia de Carrera fue simular una retirada, obligando a las fuerzas enemigas a seguir a las tropas "en retirada" a un lugar que él había elegido previamente; el 1 de febrero de 1851, ambos ejércitos se enfrentaban con solo el río San José entre ellos. Carrera había fortificado las colinas de La Arada, su cima a unos 50 metros (160 pies) sobre el nivel del río. Una pradera de 300 metros (980 pies) de profundidad se encontraba entre la colina y el río, y bordeando la pradera había una plantación de caña de azúcar. Carrera dividió su ejército en tres secciones: el ala izquierda estaba dirigida por Cerna y Solares; el ala derecha, por Bolaños. Él personalmente dirigió el batallón central, donde colocó su artillería. Quinientos hombres se quedaron en Chiquimula para defender la ciudad y ayudar en una posible retirada, dejando solo 1.500 guatemaltecos contra un enemigo de 4.500.
La batalla se inició a las 8:30 AM, cuando las tropas aliadas iniciaron un ataque en tres puntos diferentes, con un intenso fuego abierto por ambos ejércitos. El primer ataque aliado fue repelido por los defensores de la falda del cerro; durante el segundo ataque, las tropas aliadas lograron tomar la primera línea de trincheras. Posteriormente fueron expulsadas. Durante el tercer ataque, la fuerza aliada avanzó hasta un punto en el que era imposible distinguir entre tropas guatemaltecas y aliadas. Entonces, la lucha se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo, mientras la artillería guatemalteca castigaba severamente a los invasores. En el punto álgido de la batalla, cuando los guatemaltecos enfrentaban un destino incierto, Carrera ordenó que se incendiara la plantación de caña de azúcar alrededor de la pradera. El ejército invasor ahora estaba rodeado: al frente, enfrentaban el furioso fuego guatemalteco, a los flancos, un enorme incendio y a la retaguardia, el río, todo lo cual hacía muy difícil la retirada. La división central de la fuerza aliada entró en pánico e inició una retirada desordenada. El general Saget ordenó la retirada de la división del general Cabañas. La división hondureña que luchaba junto a los salvadoreños en el centro también se retiró presa del pánico. Pronto, todas las tropas aliadas comenzaron a retirarse, pero más que una retirada, fue una derrota. El historiador guatemalteco Francis Polo Sifontes describe la escena después de la batalla:
Los 500 hombres de la retaguardia al mando del coronel Navas todavía estaban frescos y persiguieron lo que quedaba del ejército aliado, que huía desesperadamente hacia las fronteras de sus respectivos países. El recuento final de las pérdidas aliadas fue de 528 muertos, 200 prisioneros, 1.000 fusiles, 13.000 cartuchos de munición, muchos animales de carga y equipaje, 11 tambores y siete piezas de artillería. Polo Sifontes también señaló: "... el presidente Vasconcelos buscó refugio en El Salvador, mientras que dos generales montados en el mismo caballo fueron vistos cruzando la frontera hondureña". Carrera reagrupó su ejército y cruzó la frontera salvadoreña, ocupando Santa Ana , antes de recibir órdenes del presidente guatemalteco, Mariano Paredes, de regresar a Guatemala, ya que los aliados solicitaban un cese del fuego y un tratado de paz.
Como resultado inmediato del triunfo del Ejército guatemalteco en La Arada, una Asamblea Nacional Constituyente promulgó, el 19 de octubre de 1851, una Carta Fundamental de Gobierno, llamada Acta Constitutiva de la República . Fue breve, con sólo 18 artículos, pero estableció los principios generales de la República de Guatemala, que se había formado cuatro años antes. La batalla de La Arada representó el dominio de Guatemala en Centroamérica y aseguró un período de restauración, seguridad y progreso económico. También marcó el inicio del cargo de Rafael Carrera como Presidente Vitalicio .
14°43′00″N 89°35′00″O / 14.7167, -89.5833