La batalla de Arginusas tuvo lugar en el año 406 a. C. durante la Guerra del Peloponeso cerca de la ciudad de Canae en las islas Arginusas , al este de la isla de Lesbos . En la batalla, una flota ateniense comandada por ocho estrategos derrotó a una flota espartana al mando de Calicrátidas . La batalla se precipitó por una victoria espartana, que llevó a que la flota ateniense al mando de Conón fuera bloqueada en Mitilene . Para aliviar a Conón, los atenienses reunieron una fuerza improvisada compuesta en gran parte por barcos de nueva construcción tripulados por tripulaciones inexpertas. La flota inexperta era, por tanto, tácticamente inferior a los espartanos, pero sus comandantes sortearon el problema empleando tácticas nuevas y poco ortodoxas, lo que permitió a los atenienses asegurar una victoria dramática e inesperada. Es posible que a los esclavos y metecos que participaron en la batalla se les haya concedido la ciudadanía ateniense .
La noticia de la victoria fue recibida con júbilo en Atenas. Sin embargo, la alegría se vio atenuada por las consecuencias de la batalla, en la que una tormenta impidió que los barcos asignados para rescatar a los supervivientes de los 25 trirremes atenienses averiados o hundidos cumplieran con su deber, y un gran número de marineros se ahogaron. La furia estalló en Atenas cuando el público se enteró de ello y se produjo una amarga lucha tras la cual la asamblea juzgó y ejecutó en grupo a seis de los ocho generales al mando.
Mientras tanto, en Esparta, los tradicionalistas que habían apoyado a Calicrátidas presionaron para que se firmara la paz con Atenas, ya que sabían que una continuación de la guerra conduciría al resurgimiento de su oponente Lisandro . Inicialmente, este partido prevaleció y se envió una delegación a Atenas para hacer una oferta de paz. Sin embargo, los atenienses rechazaron la oferta y Lisandro partió hacia el Egeo para tomar el mando de la flota durante el resto de la guerra, que se decidiría menos de un año después con su victoria total en la batalla de Egospótamos .
En el año 406 a. C., Calícratidas fue nombrado navarca de la flota espartana, en sustitución de Lisandro . [1] Calícratidas era un espartano tradicionalista, desconfiado de la influencia persa y reacio a pedir apoyo al príncipe persa Ciro , que había sido un firme partidario de Lisandro. Por ello, Calícratidas se vio obligado a reunir su flota y financiación buscando contribuciones de los aliados de Esparta entre las ciudades griegas de la región. De esta manera, reunió una flota de unos 140 trirremes . Mientras tanto, Conón , al mando de la flota ateniense en Samos , se vio obligado por problemas con la moral de sus marineros a tripular sólo 70 de los más de 100 trirremes que tenía en su poder. [2]
Calícratidas, una vez que hubo reunido su flota, navegó contra Metimna , en Lesbos , a la que sitió y asedió. Desde Metimna, Calícratidas podría moverse para capturar el resto de Lesbos, lo que le despejaría el camino para mover su flota al Helesponto , donde estaría atravesando la importantísima línea de suministro de grano ateniense. Para defender Lesbos, Conón se vio obligado a trasladar su flota numéricamente inferior desde Samos a las islas Hekatonnesi cerca de Metimna. [3] Sin embargo, cuando Calícratidas lo atacó, con una flota que había aumentado a un tamaño de 170 barcos, Conón se vio obligado a huir a Mitilene , donde en la batalla de Mitilene , fue bloqueado con su flota después de perder 30 barcos en un enfrentamiento en la boca del puerto. Asediado por tierra y por mar, Conón no pudo hacer nada contra las fuerzas enormemente superiores que lo rodeaban y apenas logró enviar un barco mensajero a Atenas para llevar la noticia de su difícil situación.
Cuando el barco mensajero llegó a Atenas con noticias de la situación de Conón, la asamblea no perdió tiempo en aprobar medidas extremas para construir y dotar de personal a una fuerza de socorro. Las estatuas de oro de Niké se fundieron para financiar la construcción de los barcos, [4] y se alistaron esclavos y metecos para tripular la flota. Para asegurar un grupo suficientemente grande y leal de tripulantes, los atenienses posiblemente tomaron la medida radical de extender la ciudadanía a miles de esclavos que remaban con la flota. [5] Más de cien barcos fueron preparados y tripulados mediante estas medidas, y las contribuciones de los barcos aliados aumentaron el tamaño de la flota a 150 trirremes después de que llegó a Samos. En un arreglo muy poco ortodoxo, la flota fue comandada en colaboración por ocho generales: Aristócrates , Aristógenes , Diomedonte, Erasínides , Lisias, Pericles , Protómaco y Trasilo .
Tras abandonar Samos, la flota ateniense navegó hacia las islas Arginusas, frente al cabo Malea en Lesbos, donde acamparon durante la noche. Calicrátidas, que había navegado hacia el sur hasta Malea con la mayor parte de su flota al enterarse de los movimientos de los atenienses, avistó sus hogueras de señales y planeó atacarlos por la noche, pero una tormenta eléctrica se lo impidió, por lo que se vio obligado a retrasar su ataque hasta la mañana.
Al amanecer del día siguiente, Calícratidas dirigió su flota al encuentro de los atenienses. Tenía 140 naves para igualar las 150 de los atenienses y había dejado 50 para vigilar a Conón en Mitilene. Por primera vez en la guerra, las tripulaciones y los comandantes espartanos tenían más experiencia que sus oponentes atenienses, ya que las mejores tripulaciones atenienses habían estado en el mar con Conón. [6] Para contrarrestar la superioridad de habilidad y maniobrabilidad de los espartanos, los comandantes atenienses implementaron varias tácticas nuevas e innovadoras. En primer lugar, la flota ateniense se dividió en ocho divisiones autónomas, cada una comandada por uno de los generales. En segundo lugar, dispusieron su flota en una doble línea, en lugar de la tradicional línea única, para evitar que los espartanos utilizaran la maniobra conocida como diekplous en la que un trirreme corría hacia un hueco entre dos naves enemigas y luego giraba para golpear a una de ellas en el costado. Si los espartanos intentaban hacer eso contra una línea doble, un barco de la segunda línea podía avanzar para atacar al barco espartano. [7]
A medida que los atenienses avanzaban, extendieron su flanco izquierdo hacia el mar, flanqueando a los espartanos. La superioridad numérica ateniense, combinada con las tácticas que habían implementado, creó una situación peligrosa para los espartanos, y el timonel de Calícrates le aconsejó que se retirara sin luchar, pero el navarca insistió en seguir adelante. Dividiendo su fuerza en dos para hacer frente a la amenaza de un cerco, [8] Calícrates dirigió su flota a la batalla. Se produjo una lucha acalorada durante algún tiempo, pero finalmente Calícrates, que lideraba la derecha espartana, murió cuando su barco embistió a un barco enemigo, y la resistencia de la derecha se derrumbó. La izquierda continuó resistiendo durante más tiempo, pero no pudo hacer frente a toda la flota ateniense y pronto se unió al ala derecha en la huida. En total, los espartanos perdieron unos 70 barcos y los atenienses 25. [9]
Inmediatamente después de la batalla, los comandantes atenienses tuvieron que decidir en cuál de varias tareas urgentes centrar su atención. Conón seguía bloqueado en Mitilene por 50 barcos espartanos, y una acción decisiva contra esos barcos podría llevar a su destrucción antes de que tuvieran la oportunidad de unirse al resto de la flota de Calicrátidas. Al mismo tiempo, sin embargo, los supervivientes de los 25 barcos atenienses que se habían hundido o inutilizado en la batalla permanecieron a flote frente a las islas Arginusas. [10] Para abordar ambas preocupaciones, los generales decidieron que los ocho navegarían con la mayoría de la flota hacia Mitilene, donde intentarían relevar a Conón, y los trierarcas Trasíbulo y Terámenes se quedarían atrás con un destacamento más pequeño para rescatar a los supervivientes. Sin embargo, ambas misiones se vieron frustradas por la llegada repentina de una tormenta, que obligó a los barcos a regresar al puerto. La flota espartana en Mitilene escapó y el rescate de los marineros que se estaban ahogando resultó imposible. [11]
En Atenas, el alivio público por esta inesperada victoria se vio rápidamente subsumido en una amarga batalla retórica sobre quién era responsable del fracaso en el rescate de los marineros. Cuando los generales supieron que el público estaba enojado por el fracaso del rescate, asumieron que Trasíbulo y Terámenes , que ya habían regresado a la ciudad, eran los responsables y, en consecuencia, escribieron cartas a la asamblea denunciando a los dos trierarcas y culpándolos por el desastre. [12] Los trierarcas respondieron con éxito a las acusaciones presentadas contra ellos, y la ira pública ahora se volvió en cambio contra los generales. [13] Los ocho generales fueron destituidos de su cargo y se les ordenó regresar a Atenas para ser juzgados; dos de ellos, Aristógenes y Protómaco, huyeron, pero los otros seis regresaron. A su regreso, fueron encarcelados, y uno de ellos, Erasínides, fue llevado a juicio y condenado por varios cargos relacionados con mala conducta en el cargo; Este proceso puede representar un intento de los enemigos de los generales de tantear el terreno, ya que Erasínides, que había propuesto abandonar por completo a los supervivientes durante las deliberaciones posteriores a la batalla, puede haber sido el blanco más fácil entre los seis. [14]
La asamblea se planteó entonces la cuestión de cómo se debía juzgar a los generales por no haber rescatado a los supervivientes. El primer día de debate, los generales se ganaron la simpatía de la multitud al culpar de la tragedia por completo a la tormenta que había frustrado los intentos de rescate. Sin embargo, por desgracia para ellos, el primer día de debate fue seguido por el festival de la Apaturia, en el que se reunían las familias. En este contexto, la ausencia de los ahogados en Arginusas era dolorosamente evidente, y cuando la asamblea se reunió de nuevo, la iniciativa pasó a quienes deseaban tratar con dureza a los generales. Un político llamado Calixino propuso que, sin más debate, la asamblea votara sobre la culpabilidad o inocencia de los generales. Euriptólemo , primo de Alcibíades, y varios otros se opusieron a la moción alegando que era inconstitucional, pero retiraron su oposición después de que otro político propusiera que se les aplicara a ellos la misma pena aplicada a los generales. Con la oposición ahora silenciada, los acusadores de los generales buscaron llevar su moción a votación.
Los presidentes de la asamblea eran los prytaneis , consejeros elegidos al azar de la tribu que estaba asignada para supervisar la asamblea en un mes determinado. En cada reunión de la asamblea, uno de los prytaneis era nombrado epistates , o presidente de la asamblea. [15] Por casualidad, el filósofo Sócrates , que ocupaba un cargo público por única vez en su vida, era epistates el día en que se juzgó a los generales. [15] Declarando que no haría "nada que fuera contrario a la ley", [16] Sócrates se negó a someter la medida a votación. Envalentonado, Euriptólemo se levantó de nuevo para hablar y persuadió a la asamblea para que aprobara una moción que ordenara que los generales fueran juzgados por separado. Sin embargo, las maniobras parlamentarias deshicieron la victoria y, al final, la moción original se aprobó. Se realizó una votación y los seis generales fueron declarados culpables y ejecutados, incluido Pericles el Joven . Los atenienses no tardaron en arrepentirse de su decisión en el caso de los generales y se presentaron cargos contra los principales instigadores de las ejecuciones. Los hombres escaparon antes de que pudieran ser llevados a juicio, pero Calixino regresó a Atenas varios años después. Despreciado por sus conciudadanos, murió de hambre. [17]
En Esparta, la derrota en Arginusas se sumó a una larga lista de reveses desde que la guerra en el Egeo había comenzado en 412 a. C. La flota, ahora estacionada en Quíos , estaba en malas condiciones, los espartanos en casa estaban desanimados y los partidarios de Calicrátidas estaban disgustados por la idea de que su rival Lisandro ascendería al poder nuevamente si la guerra continuaba (los aliados de Esparta en el Egeo exigían su regreso). [18] Con todas esas preocupaciones en mente, el gobierno espartano envió una embajada a Atenas, ofreciendo entregar el fuerte espartano en Decelia a cambio de la paz sobre la base del statu quo en el Egeo. [19] La propuesta, sin embargo, fue rechazada por la asamblea ateniense a instancias de Cleofón . La guerra continuó, pero la decisión de Atenas resultó costosa menos de un año después, cuando Lisandro, al mando de la flota espartana una vez más, derrotó decisivamente a la flota ateniense en Egospótamos . Dos años después de la dramática victoria ateniense en Arginusas, la ciudad de Atenas se rindió y sus murallas fueron derribadas.