En Estados Unidos, la basura es un problema ambiental y a menudo se considera un delito penal, que se castiga con multas según lo establecen los estatutos de muchos lugares.
Las leyes sobre basura, las medidas de aplicación y los procesos judiciales se utilizan para ayudar a reducir la basura. Las tres forman parte de una "respuesta integral a los infractores ambientales", escriben Epstein y Hammett, investigadores del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . Las leyes sobre basura y vertidos, que se encuentran en los cincuenta Estados Unidos , parecen tener prioridad sobre las ordenanzas municipales a la hora de controlar las infracciones y actúan como medidas de seguridad pública, no estéticas. Estas leyes, que son similares en todos los estados, definen quiénes son los infractores, el tipo o "función" de la persona que comete la acción y qué elementos se deben tirar o arrojar para que constituyan un acto ilegal. Las ordenanzas municipales y los estatutos estatales exigen una "acción humana" al arrojar o verter basura ilegalmente para que se "considere que ha cometido una infracción". La mayoría de los estados exigen que los agentes de la ley o las personas designadas y autorizadas "sean testigos del acto ilegal para redactar una citación". Juntos, los procesos judiciales y las multas punitivas son importantes para combatir la basura y el vertido ilegales.
Una parte importante de la basura que se encuentra en las carreteras de los EE. UU. se atribuye actualmente a vehículos que no están adecuadamente cubiertos con lonas, como vehículos de plataforma abierta y vehículos de recolección de basura y reciclaje que no están debidamente asegurados. [1] [2] [3]
Una encuesta nacional realizada a fiscales de Estados Unidos señaló que el factor más importante para procesar un delito era el "grado de daño" que planteaba la infracción y la "intención criminal" del infractor. El delito de basura más procesado en Estados Unidos se relaciona con la eliminación ilegal de residuos peligrosos. Las multas civiles y penales son la "estrategia más común que utilizan los gobiernos para controlar las conductas ambientales". La mayoría de los infractores llegan a un acuerdo extrajudicial. En el caso de los pequeños casos de basura, el castigo típico es una multa monetaria y/o una cantidad específica de horas de recogida de basura o servicio comunitario . Ir a la cárcel por una condena por tirar basura es poco frecuente. [4] [5]
Por ejemplo, en California, el castigo por tirar basura por primera vez comienza con una multa mínima de 250 dólares y ocho horas de recolección de basura en la carretera. La tercera infracción del acusado y todas las infracciones posteriores se castigan con una multa máxima de 3.000 dólares y 24 horas de recolección de basura (por infracción). [6] [7] Estas sanciones suelen estar publicadas de forma destacada en las señales de tráfico.
En Idaho, la Ley Integral de Prevención y Reducción de Basura se convirtió en ley en 2006. Quienes tiren basura pueden ser multados con hasta 180 dólares, incluyendo un recargo de 80 dólares estadounidenses, y se les puede ordenar que limpien una zona sucia en la comunidad. [8]
En el estado de Washington , tirar cigarrillos (especialmente encendidos) puede acarrear una multa de hasta 500 dólares. [9] Durante los meses de verano, en condiciones de sequía y bosques secos como la yesca, los escombros encendidos o humeantes han provocado muchos incendios forestales . Las encuestas estatales sobre basura han demostrado que se recoge un promedio de 352 libras de basura por cada milla de carretera, incluidas unas 3.000 colillas de cigarrillos . En 2002, unos 350 accidentes automovilísticos estuvieron relacionados con basura o escombros de la carretera . [10]
En el estado de Oregón , arrojar un cigarrillo encendido u otro producto de tabaco es un delito menor de Clase B, [11] [12] y se castiga con una multa de hasta $2,500 [13] y 6 meses de prisión. [14] Esto se suma a las sanciones por "colocar sustancias ofensivas en aguas, carreteras u otras propiedades" [15], que es un delito menor de Clase A y conlleva una multa máxima de $6,250 [13] y 12 meses de prisión. [14]
Desde la década de 1970, se han realizado más de 70 estudios que miden la basura, su contenido y sus impactos en los gobiernos locales y estatales, tanto en Estados Unidos como en Canadá, según Reducing Litter on Roadsides (Reducción de basura en las carreteras) de la Junta de Transporte de las Academias Nacionales de Investigación. [16]
Más recientemente, se ha identificado la basura como un problema para los sistemas de aguas pluviales, lo que ha motivado la realización de estudios de basura para determinar la caracterización de la basura de las aguas pluviales y el grado en que los diversos componentes de la basura contribuyen a este problema. [17]
La campaña "¡Atrapados haciendo el bien!", iniciada por el Consejo de Recursos de Pensilvania, implementó un sistema que recompensaba a los ciudadanos que fueran sorprendidos usando recipientes adecuados para desechar su basura en las calles de la ciudad. [18]
El Día Nacional de Limpieza se celebra anualmente el tercer sábado de septiembre. [19]
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