La educación, que antes era un asunto exclusivamente estatal y local, ahora recibe una importante cantidad de supervisión y financiación del gobierno federal en los niveles primario y secundario. [1] Esta tendencia comenzó lentamente en la época de la Guerra Civil, pero aumentó precipitadamente durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y ha continuado hasta el día de hoy. [2]
La primera ley federal sobre educación aprobada por el Congreso fue la Ley Morrill de Universidades con Concesión de Tierras . Este proyecto de ley se aprobó como un medio para que el gobierno federal proporcionara tierras proporcionales al número de congresistas y senadores que tenía un estado para que los estados las utilizaran para crear universidades agrícolas. [3] La siguiente ley notable aprobada por el Congreso relacionada con la educación fue la Ley Smith-Hughes , que proporcionó ayuda federal a los programas de educación vocacional en todo el país. Hasta principios del siglo XX, el gobierno federal tenía un papel relativamente pequeño que desempeñar en la educación, y sus contribuciones se centraron principalmente en brindar oportunidades a los estudiantes que más tarde se convertirían en una parte importante de una economía que funcionara bien. Sin embargo, esta táctica cambió después de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
La incursión del gobierno federal en la educación pública tuvo dos motivaciones principales: la defensa nacional y la responsabilidad social. Si bien no se superponen completamente cronológicamente, juntas sirvieron como una forma para que el gobierno federal se involucrara.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses que luchaban en el extranjero regresaron a casa y, en un intento de compensar la afluencia de militares que regresaban a la fuerza laboral, el Congreso aprobó la Ley de Reajuste de los Militares . El Congreso no aprobó otra ley educativa relacionada con la guerra hasta la Ley de Educación de Defensa Nacional . Una respuesta directa al lanzamiento soviético del sputnik, la ley proporcionó fondos federales para programas de matemáticas, ciencias y idiomas para ayudar a los estudiantes estadounidenses a alcanzar a los soviéticos. [4] Al convertir la educación en una cuestión de defensa nacional, el gobierno federal se dio una razón válida para tener voz y voto en la política educativa, ya que no hay mención de la educación en la Constitución de los EE. UU. y, por lo tanto, es un poder reservado al pueblo o los estados.
Durante e inmediatamente después de la guerra, el gobierno federal contribuyó con dinero a los distritos que estaban sobrecargados de trabajo por las instalaciones militares. [2] Durante este tiempo, algunos comenzaron a creer que las escuelas ya no podían proveer lo suficiente por sí mismas. [1] El fallo Brown v. Board ayudó a este punto de vista en el sentido de que el gobierno federal tenía que involucrarse para asegurarse de que todos los individuos estuvieran protegidos. [5] Esto, junto con la “crisis urbana” que estaba sucediendo en los EE. UU., llevó al gobierno federal a aprobar una de sus leyes educativas más duraderas e impactantes, la Ley de Educación Elemental y Secundaria . [6] La ESEA, un subsidio general para la educación con una serie de disposiciones que los estados deben seguir, puso al gobierno federal en el panorama de la política educativa.