La British War Relief Society (BWRS) era una organización humanitaria con sede en Estados Unidos que se ocupaba del suministro de ayuda no militar, como alimentos, ropa, suministros médicos y ayuda financiera, a la población de Gran Bretaña durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . La organización actuaba como centro administrativo y depósito central de recepción de artículos donados por otras organizaciones benéficas que luego se repartían entre sus organizaciones afiliadas en Estados Unidos y Gran Bretaña. Estas donaciones se recaudaban en nombre de la BWRS, en lugar de en nombre de los grupos más pequeños.
Antes de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón en diciembre de 1941, el país había mantenido una actitud aislacionista respecto de los acontecimientos que sucedían en Europa y otros lugares, pero había ayudado a Gran Bretaña a través del programa de Préstamo y Arriendo. Además, desde septiembre de 1939 hasta el final de la guerra, varias organizaciones benéficas de Estados Unidos recaudaron dinero y artículos para aliviar las penurias y el sufrimiento del público británico en general.
A medida que avanzaba la guerra y crecía la necesidad británica de ayuda, aparecieron numerosas organizaciones benéficas en todo Estados Unidos para ayudar a Gran Bretaña, entre ellas (aunque no todas) American Ambulancias en Gran Bretaña , el Comité Americano para el Alivio de Ataques Aéreos, el Hospital Americano en Gran Bretaña, el Cuerpo de Ambulancias Británico-Americano, la Asociación Británica de Hospitales y Bundles for Britain.
Fundada en 1941, la British War Relief Society gestionaba las actividades de las demás asociaciones benéficas, de forma similar a las United Service Organizations (USO). La BWRS tenía su sede en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York .
La BWRS continuó suministrando bienes humanitarios durante toda la guerra.
Si bien muchas de las organizaciones benéficas más pequeñas estaban cubiertas por las actividades de la BWRS, la principal excepción fue la organización "Bundles for Britain", fundada por Natalie Wales Latham [1] [2] [3] [4]
Bundles for Britain fue fundada en 1940 por la Sra. Latham como un círculo de tejido en una tienda de la ciudad de Nueva York. Se confeccionaban artículos de punto (calcetines, guantes, gorros, suéteres y bufandas) y se enviaban a Gran Bretaña. En dieciséis meses, Latham amplió Bundles hasta convertirla en una organización con 975 sucursales y casi un millón de colaboradores, y para la primavera de 1941 había entregado 40.000 suéteres sin mangas, 10.000 suéteres con mangas, 30.000 bufandas, 18.000 pares de medias de marinero, 50.000 pares de calcetines y 8.000 gorras. Además, para 1941, Bundles también había enviado ambulancias, instrumentos quirúrgicos, medicamentos, catres, mantas, unidades de cocina de campaña y mesas de operaciones, junto con ropa usada de todo tipo. El valor total de las mercancías enviadas alcanzó los 1.500.000 dólares; se recaudó otro millón de dólares en efectivo. [2] [3]
La Sra. Latham fue muy reconocida por su esfuerzo en tiempos de guerra, siendo investida por el rey Jorge VI como Comendadora honoraria de la Orden del Imperio Británico en 1946, [5] [6] la primera persona no británica en recibir este honor. Su historia puede haber servido incluso como inspiración para la película de Cary Grant Mr. Lucky . En 1953, se casó, como su cuarto marido, con Lord Malcolm Douglas-Hamilton .
Bundles for Britain, la BWRS y sus filiales han proporcionado una gran cantidad de artículos para coleccionistas de recuerdos del frente interno. Algunos de los artículos más comunes son los prendedores de solapa con botones. Estos muestran el emblema de la ayuda de guerra británica de un león rampante y un escudo. Un gran número presenta el lema francés Dieu et mon Droit , el lema de la monarquía británica y traducido como "Dios y mi derecho".
Todos los pins están etiquetados en la parte posterior como "Official Bundles for Britain" (Paquetes oficiales para Gran Bretaña) o, más comúnmente, "Official BWRS y BB". Los broches más grandes eran para mujeres, mientras que los más pequeños venían en variedades con cierre de alfiler y de rosca para hombres. Para recaudar fondos, los pins se vendieron originalmente por $2.50 y $1 respectivamente en 1941.
El éxito de la RAF durante la Batalla de Inglaterra dio lugar a que se diseñaran varios pins en las alas de la RAF. A menudo, llevaban el monograma de la RAF en el frente y la inscripción BB (Bundles for Britain) o BWRS en el reverso. Se fabrican en vermeil (chapado en oro de 24 quilates sobre plata esterlina) con esmalte y están fabricados por Monet o Accessocraft, dos fabricantes de bisutería.
Otros artículos que se vendieron para recaudar fondos incluyeron cerámicas, libros, sellos, insignias de celuloide, cenicientas , pitilleras y polveras. Las cajas de cerillas eran una forma barata de publicidad y las sucursales locales de la BWRS, sus filiales y Bundles for Britain producían sus propias cajas de cerillas.
La canción "Thumbs Up!" (también conocida como "British Delivers the Goods"), compuesta (letra y música) en 1941 por Moe Jaffe , Jack O'Brien y Bert Lee (seudónimo de Bert Lown ), fue el tema oficial de la British War Relief Society. [7] [8] La canción se convirtió en el tema y título de la película de 1943, Thumbs Up .
