La autopista Dempster , también conocida como autopista 5 del Yukon y autopista 8 de los Territorios del Noroeste , es una carretera en Canadá que conecta la autopista Klondike en Yukon con Inuvik , Territorios del Noroeste en el delta del río Mackenzie . La carretera cruza los ríos Peel y Mackenzie mediante una combinación de servicios de ferry estacionales y puentes de hielo . El acceso por carretera durante todo el año desde Inuvik a Tuktoyaktuk se inauguró en noviembre de 2017, con la finalización de la autopista Inuvik-Tuktoyaktuk , [1] creando la primera ruta por carretera para todo clima que conecta la red de carreteras canadiense con el Océano Ártico .
La carretera lleva el nombre del oficial de la Policía Montada del Noroeste (NWMP), William Dempster , quien se ganó fama por descubrir el destino de una patrulla perdida de la NWMP en 1911.
La carretera comienza a 40 km (25 millas) al este de Dawson City , Yukon en la autopista Klondike . No hay carreteras ni intersecciones de carreteras importantes a lo largo de la ruta de la carretera. Se extiende 736 km (457 millas) en dirección norte-noreste hasta Inuvik , Territorios del Noroeste, pasando por el Parque Territorial Tombstone y cruzando las cadenas montañosas de Ogilvie y Richardson .
La autopista Dempster sigue aproximadamente la antigua ruta de trineos tirados por perros desde Dawson City hasta Fort McPherson y lleva el nombre del cabo (más tarde inspector) William Dempster de la Policía Montada del Noroeste . [2]
A finales del siglo XIX, y en respuesta a la fiebre del oro de Klondike , la Policía Montada del Noroeste estableció presencia en el Yukón y los Territorios del Noroeste . Sus actividades incluían patrullas invernales en trineos tirados por perros entre puestos de avanzada y comunidades. Una de esas patrullas siguió una ruta desde Dawson City hasta el puesto avanzado del NWMP en Fort McPherson, establecido en 1903.
En diciembre de 1910, el inspector del NWMP Francis Joseph Fitzgerald dirigió a tres hombres en la patrulla invernal anual desde Fort McPherson hasta Dawson City. Se perdieron en el camino y posteriormente murieron de frío y de hambre. Cuando no pudieron llegar a Dawson City como se esperaba, el cabo Dempster y dos agentes fueron enviados en una patrulla de rescate en marzo de 1911. Dempster y sus hombres encontraron los cuerpos de la patrulla de Fitzgerald el 22 de marzo de 1911. [3]
En 1958, mientras la exploración de petróleo y gas se expandía en el delta del Mackenzie , el gobierno canadiense decidió construir una carretera desde Dawson City en Yukon hasta Aklavik en los Territorios del Noroeste. La carretera estaba pensada como un enlace de suministro terrestre durante todo el año hacia el sur de Canadá. [4] El trabajo de encuesta comenzó en 1958. [5]
Con el descubrimiento de petróleo en agosto de 1959 en el área de Eagle Plains, el gobierno otorgó concesiones a la industria petrolera para estimular una mayor exploración en el área. Esto proporcionó más motivación para construir un camino para transportar equipos, infraestructura e ingresos hacia y desde los sitios. [4] La construcción de la carretera, entonces conocida como Yukon Territorial Road No. 11, comenzó en Dawson City en enero de 1959. [6] El término norte de la carretera se cambió a la nueva ciudad de Inuvik. Debido a los altos costos y los continuos desacuerdos de financiación entre los gobiernos federal y de Yukon, el progreso fue lento hasta 1961. Una vez que se descubrió que el descubrimiento de petróleo de Eagle Plains no tenía potencial comercial, la construcción se detuvo en 1962 después de que se habían construido 115 km (71 millas) de carretera. construido. [4]
Continuó el mantenimiento estacional de la carretera existente, pero no se realizaron más trabajos. En 1964, la carretera pasó a llamarse Dempster Highway, después de peticiones de la Asociación de Yukoners de Vancouver y la Orden de Pioneros del Yukon. [5] La construcción se reanudó en 1970 cuando el gobierno canadiense buscó afirmar la soberanía sobre sus territorios árticos después del descubrimiento estadounidense de depósitos de petróleo y gas en Prudhoe Bay, Alaska en 1968. El trabajo fue motivado además por la especulación de que se podría construir un oleoducto en el valle de Mackenzie.
En el momento de su construcción, la carretera era el proyecto vial más importante más al norte hasta la fecha. Las condiciones climáticas y de luz diurna presentaron desafíos. En 1979, un equipo de trabajo quedó atrapado en una tormenta de nieve en las montañas Richardson y casi se pierde. [5] La construcción tuvo que tener en cuenta el permafrost ; Había que evitar la transferencia de calor desde la carretera al suelo para que el permafrost no se derritiera. Para solucionar este problema, la carretera se construyó sobre una berma de grava, de 1,2 a 2,4 m (3 pies 11 pulgadas a 7 pies 10 pulgadas), para aislar el permafrost de la carretera de arriba. [4] Las fuerzas canadienses completaron algunas construcciones ; 3 Field Squadron, RCE de CFB Chilliwack construyó puentes sobre el río Ogilvie en 1971 [7] y el río Eagle en 1977. [8]
El último tramo de la carretera se completó en 1978, a un costo de 132 millones de dólares. [5] La carretera se inauguró oficialmente el 18 de agosto de 1979 en Flat Creek, Yukon. [6]
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