La matrícula universitaria en Estados Unidos es el costo de la educación superior que cobran las instituciones educativas en Estados Unidos y que pagan los individuos. No incluye la matrícula cubierta a través de impuestos generales o de otros fondos gubernamentales, ni la que se paga con fondos de donaciones o donaciones de la universidad. La matrícula universitaria ha aumentado a medida que ha aumentado el valor, la calidad y la cantidad de la educación. [ cita requerida ] Muchos sienten que los aumentos en el costo no han ido acompañados de aumentos en la calidad y que los costos administrativos son excesivos. El valor de una educación universitaria se ha convertido en un tema de debate nacional en Estados Unidos.
En virtud de la Décima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , los poderes del gobierno federal se limitan a los mencionados explícitamente en la Constitución. Como la educación no se menciona, la política educativa y las escuelas son asuntos estatales en los Estados Unidos. El gobierno federal opera academias militares, pero no existe una universidad nacional ni estándares académicos nacionales. El desarrollo de estándares nacionales ha sido impulsado desde afuera, especialmente por la industria contable , a medida que se involucraba cada vez más dinero.
Un predecesor importante fue la Ley Morrill de 1862, que preveía la creación de colegios con concesión de tierras que utilizarían tierras federales excedentes recientemente adquiridas.
El tamaño y el costo de la educación superior pública en Estados Unidos aumentaron drásticamente después de la Segunda Guerra Mundial con la introducción de la ley GI y un mayor financiamiento federal para la educación superior. [1] Los responsables de las políticas creían que la investigación basada en la universidad había desempeñado un papel crítico en la determinación del resultado de la Segunda Guerra Mundial y sería esencial para el éxito en la Guerra Fría. Con el lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la Unión Soviética, muchos temieron que Estados Unidos se estuviera quedando atrás en ciencia y tecnología porque dependía de la riqueza privada para financiar la educación superior, en contraste con el sistema soviético, que estaba financiado con fondos públicos y algunos lo percibían como más meritocrático y más vinculado a las necesidades de la economía y el ejército. En Estados Unidos, muchas familias no pudieron pedir prestado fondos suficientes para financiar una educación de alta calidad para sus hijos y, de ese modo, aumentar la capacidad de ingresos y el nivel de vida de sus hijos, hasta después de la introducción de los préstamos federales para estudiantes. A medida que los subsidios públicos cayeron y los costos y la calidad de la educación aumentaron, los préstamos desempeñaron un papel cada vez más importante en la financiación de la educación superior. [2]
A finales de los años 60, cuando el crecimiento económico del país se desaceleró, la cuestión de quién debería pagar la educación superior se volvió objeto de un nuevo escrutinio político. Las políticas de gratuidad que se habían aplicado durante décadas en algunos campus se quedaron en el camino a medida que los políticos promovían nuevas políticas de austeridad. En California, el gobernador Ronald Reagan promovió recortes a la educación superior como una forma de ganarse el favor de los intereses empresariales y los votantes conservadores. Justificó la gratuidad como necesaria dada la aversión de los votantes a cualquier aumento de impuestos. En Nueva York, los políticos federales y estatales impusieron la austeridad a la ciudad de Nueva York para satisfacer a los tenedores de bonos. Los reformistas neoyorquinos afirmaron que la política de gratuidad de la City University of New York ya no era financieramente viable. En el contexto de una economía estancada y un creciente movimiento conservador que abrazaba la austeridad, las políticas de gratuidad cayeron en desgracia en muchas zonas del país durante este período. [3]
Estados Unidos tiene uno de los sistemas de educación superior más caros del mundo, [4] [5] Las universidades públicas no tienen control sobre una fuente de ingresos importante: el presupuesto estatal. [6] En 2023-24, el precio de lista promedio ponderado de la matrícula anual en los Estados Unidos osciló entre un promedio de $11,260 para estudiantes estatales en instituciones públicas de cuatro años a $41,540 para instituciones privadas de cuatro años. [7] Debido al alto precio de la matrícula universitaria, alrededor del 43 por ciento de los estudiantes rechazan su primera opción de escuelas. [8]
La matrícula y las tasas no incluyen el costo de la vivienda y la comida. Para la mayoría de los estudiantes en los EE. UU., el costo de vivir lejos de casa, ya sea en una habitación compartida o alquilando un apartamento , superaría el costo de la matrícula y las tasas. [7] [9] En el año escolar 2023-2024, vivir en el campus (habitación y comida) suele costar entre $12 000 y $15 000 por estudiante. [7]
Entre 2007-08 y 2017-18, las tasas y matrículas estatales publicadas en instituciones públicas de cuatro años aumentaron a una tasa promedio de 3,2% anual más allá de la inflación, en comparación con 4,0% entre 1987-88 y 1997-98 y 4,4% entre 1997-98 y 2007-08. [11] Una causa del aumento de la matrícula es la reducción de las asignaciones estatales y federales para las universidades estatales, lo que hace que las instituciones transfieran el costo a los estudiantes en forma de matrículas más altas. El apoyo estatal a las universidades y colegios públicos ha caído alrededor de un 26 por ciento por estudiante de tiempo completo desde principios de la década de 1990. [12] En 2011, por primera vez, las universidades públicas estadounidenses obtuvieron más ingresos de la matrícula que la financiación estatal. [10] [13] Los críticos dicen que el cambio del apoyo estatal a la matrícula representa una privatización efectiva de la educación superior pública. [13] [14] Alrededor del 80 por ciento de los estudiantes universitarios estadounidenses asisten a instituciones públicas. [12]
Los críticos también señalan que las inversiones en educación superior sufren graves desventajas fiscales en comparación con otras inversiones. Los altos impuestos y los subsidios insuficientes a la educación superior contribuyen a la falta de inversión en educación y a la escasez de mano de obra calificada, como lo demuestra la muy alta rentabilidad antes de impuestos de las inversiones en educación superior.
La idea de que la educación superior es una burbuja es controvertida. La mayoría de los economistas no creen que los rendimientos de la educación universitaria estén disminuyendo. [15] Por el contrario, parecen estar aumentando y ser mucho más altos que los rendimientos de otras inversiones, como el mercado de valores, los bonos, los bienes raíces o el capital privado.
Una forma de refutar las afirmaciones de que la analogía de la burbuja es engañosa es la observación de que el "estallido" de la burbuja son los efectos negativos sobre los estudiantes que contraen deuda estudiantil. Por ejemplo, la Asociación Estadounidense de Universidades y Colegios Públicos informa que "hoy en día los estudiantes están más endeudados que nunca... La tendencia de las pesadas cargas de deuda amenaza con limitar el acceso a la educación superior, en particular para los estudiantes de bajos ingresos y de primera generación, que tienden a soportar la carga de deuda más pesada. La política de ayuda federal a los estudiantes ha destinado constantemente recursos a programas de préstamos estudiantiles en lugar de becas basadas en las necesidades, una tendencia que ata a las generaciones futuras con elevadas cargas de deuda. Incluso a los estudiantes que reciben ayuda federal en forma de becas les resulta más difícil pagar la universidad". [16]
Otra causa propuesta para el aumento de las matrículas es el aumento ocasional por parte del Congreso de los Estados Unidos de los "límites de los préstamos" para estudiantes, en el que la mayor disponibilidad de estudiantes para tomar préstamos más grandes envía un mensaje a las universidades de que los estudiantes pueden "permitirse más", y luego, en respuesta, las instituciones de educación superior aumentan la matrícula para igualarla, dejando al estudiante donde comenzó, pero más endeudado. Las tasas universitarias comienzan a acumularse cuando la gente comienza la universidad, como las tasas de orientación y de primer año, y los cargos adicionales al salir, como las tasas de último año y de graduación. [17] En 1987, el entonces Secretario de Educación William Bennett sostuvo que "... los aumentos en la ayuda financiera en los últimos años han permitido a las universidades aumentar alegremente sus matrículas, confiados en que los subsidios de préstamos federales ayudarían a amortiguar el aumento". [18] Esta afirmación llegó a conocerse como la "hipótesis de Bennett".
La Reserva Federal de Nueva York, una entidad no partidista , estudió el efecto del aumento de la oferta de préstamos sobre las matrículas luego de grandes cambios de política en los límites máximos de los programas de ayuda federal disponibles para estudiantes universitarios que ocurrieron entre 2008 y 2010 y encontró que "las instituciones que estaban más expuestas a estos límites máximos [de préstamos] antes de los cambios de política experimentaron aumentos desproporcionados de las matrículas en torno a estos cambios, con efectos de los cambios en los límites máximos de los programas específicos de la institución, como la Beca Pell, subvencionada". [19]
Sin embargo, muchos estudios empíricos que han probado los efectos de los préstamos estudiantiles en la matrícula universitaria no encuentran evidencia de un aumento en la matrícula, especialmente neto de becas y después de tomar en cuenta los aumentos en la calidad de la educación financiada por aumentos en la matrícula. Además, la amplia disponibilidad de préstamos estudiantiles privados hace improbable que la disponibilidad de préstamos estudiantiles públicos limite la demanda de educación. [ cita requerida ]
Una refutación adicional a la teoría de los préstamos estudiantiles es el hecho de que incluso en años en que los límites de los préstamos no han aumentado, la matrícula ha seguido aumentando, y ha aumentado más en las instituciones públicas que en las privadas. [20] La matrícula universitaria pública ha aumentado un 33 por ciento en todo el país desde 2000. [21]
Un documento de trabajo reciente publicado en línea por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York en 2015 (revisado en 2016) concluyó que las instituciones de pregrado más expuestas a aumentos en los máximos de los programas de préstamos estudiantiles tienden a responder con aumentos modestos en los precios de la matrícula. [22] El documento de trabajo aún no ha sido sometido a revisión por pares.
Una tercera teoría, novedosa, sostiene que el reciente cambio en la ley federal que elimina todas las protecciones estándar al consumidor (veracidad en los préstamos, procedimientos de quiebra, estatutos de límites, el derecho a refinanciar, adhesión a las leyes de usura y prácticas justas de deuda y cobro, etc.) despoja a los estudiantes de la capacidad de declararse en quiebra y, en respuesta, los prestamistas y las universidades saben que los estudiantes, indefensos para declararse en quiebra, son responsables de cualquier monto que tomen prestado, incluidos los cargos por pagos atrasados y los intereses, que pueden capitalizarse y aumentar el monto principal del préstamo, eliminando así el incentivo para proporcionar a los estudiantes un préstamo razonable. [20] Sin embargo, los cambios en la disponibilidad de la condonación de la quiebra para los préstamos privados para estudiantes no causaron cambios en el precio o la disponibilidad de los préstamos privados para estudiantes, lo que sugiere que esta teoría es inverosímil. [23]
Otros factores [14] que se han implicado en el aumento de la matrícula incluyen los siguientes:
Los comentaristas han recomendado ciertas políticas con distintos grados de controversia:
La "inflación desproporcionada" se refiere a la inflación en un sector económico particular que es sustancialmente mayor que la inflación en los costos de vida generales.
El siguiente gráfico muestra las tasas de inflación de los costos generales de vida (para consumidores urbanos; el IPC-U), los costos médicos (componente de costos médicos del índice de precios al consumidor (IPC)) y la matrícula y las tasas universitarias y de las universidades privadas de cuatro años (según datos del College Board ) desde 1978 hasta 2008. Todas las tasas se calculan en relación con 1978. [37]
Durante este período, el costo de la vida aumentó aproximadamente 3,25 veces; los costos médicos se multiplicaron por seis, pero la inflación de la matrícula y las tasas universitarias se acercó a 10 veces. Otra forma de decirlo es que, mientras que los costos médicos aumentaron a una tasa dos veces mayor que el costo de la vida, la matrícula y las tasas universitarias aumentaron a una tasa cuatro veces mayor que la de la inflación del costo de la vida. Por lo tanto, incluso después de controlar los efectos de la inflación general, la matrícula y las tasas universitarias en 2008 representaron una carga tres veces mayor que en 1978.
La mayoría de los economistas creen que los beneficios de la educación superior superan los costos por un amplio margen y que la educación superior se amortiza por sí sola. [38]
Además de los efectos económicos de la creciente carga de deuda que pesa sobre los estudiantes, el aumento de la deuda estudiantil tiene ramificaciones sociales. Varios estudios demuestran que los estudiantes de familias de bajos ingresos tienen más probabilidades de abandonar la universidad para evitar endeudarse. Las familias de clase media corren riesgo porque el aumento del costo de la matrícula universitaria puede limitar la adquisición de la educación que les permita tener éxito en sus comunidades. [39] [40] [41]
Informes recientes también indican un aumento de suicidios directamente atribuible al estrés relacionado con préstamos estudiantiles en dificultades e impagos. [42] [43] [44] [45] Los impactos adversos en la salud mental de la población estudiantil debido al estrés inducido por la economía se están convirtiendo en una preocupación social. [46]
Aunque algunas universidades utilizan un modelo de matrícula por cohorte, muchas universidades aumentan la matrícula de los estudiantes actuales sin aumentos proporcionales en la ayuda financiera para compensar la diferencia. Esto obliga a los estudiantes a decidir entre solicitar más préstamos o abandonar la escuela. [47]
Un problema estrechamente relacionado es el aumento de los préstamos estudiantiles para financiar la educación universitaria y la consiguiente deuda por préstamos estudiantiles . En la década de 1980, los préstamos federales para estudiantes se convirtieron en la pieza central de la ayuda estudiantil recibida. [48] Entre 2006 y 2012, los préstamos federales para estudiantes aumentaron más del doble y la deuda pendiente por préstamos estudiantiles aumentó a 807 mil millones de dólares. [48] Una de las consecuencias del aumento del endeudamiento estudiantil es un aumento en el número de impagos. [49] Mientras tanto, las tasas de impago a dos años aumentaron del 5,2 por ciento en 2006 al 9,1 por ciento en 2012 y más que duplicaron el mínimo histórico del 4,5 por ciento establecido en 2003. [50]
Desde que se comenzó a recopilar información en 1987, la tasa de impago más alta registrada en un período de dos años fue del 22,4 por ciento en 1990. [50] En 2012, el Departamento de Educación de los Estados Unidos publicó tasas de impago de préstamos estudiantiles federales detalladas, que incluían, por primera vez, las tasas de impago a tres años. Las instituciones con fines de lucro tuvieron las tasas de impago promedio a tres años más altas, con un 22,7 por ciento, y las tasas de las instituciones públicas fueron del 11 por ciento y las de las instituciones privadas sin fines de lucro, del 7,5 por ciento. Más de 3,6 millones de prestatarios de más de 5.900 escuelas iniciaron el proceso de pago durante 2008-2009, y aproximadamente 489.000 de ellos incurrieron en impago. Las universidades con fines de lucro representan el 10 por ciento de los estudiantes matriculados, pero el 44 por ciento de los impagos de préstamos estudiantiles. [51]
En 2011, el Proyecto sobre Deuda Estudiantil informó que aproximadamente dos tercios de los estudiantes que se graduaron con títulos de licenciatura de universidades sin fines de lucro de cuatro años habían solicitado préstamos estudiantiles, con una deuda promedio de $25,250, un aumento general del cinco por ciento desde 2009. [52] En 2010, la deuda por préstamos estudiantiles superó a la deuda por tarjetas de crédito. [53]
En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2012 , el presidente estadounidense Barack Obama abordó el aumento del coste de la educación superior en Estados Unidos. A través de una orden ejecutiva en 2011, Obama presentó un plan de préstamos estudiantiles, " Pay As You Earn ", que permite a los exalumnos pagar las deudas educativas como un porcentaje de sus ingresos. [54] Además, la administración Obama ha desarrollado una carta estandarizada opcional que se enviará a los estudiantes admitidos indicando el costo de asistencia a una institución, incluidos todos los costos netos, así como la ayuda financiera recibida. [55] Desde 2012, el monto total de la deuda estudiantil ha aumentado. [56] Debido al coronavirus, en marzo de 2020 se aprobó la Ley de Alivio y Seguridad Económica, que aseguró que la tasa de interés de los préstamos federales para estudiantes se estableciera en 0% y la mayoría de los pagos de los préstamos para estudiantes estuvieran en suspenso hasta el 30 de septiembre de 2021. [57]
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